Süsskartoffeln - harte Arbeit trägt nun (Erd)Früchte!

Seit nun ca. 9 Jahren arbeiten wir bei Lubera an Süsskartoffeln. Es fing mit einfachen Anbauversuchen verschiedener Sorten an und wurde schnell zu einem der aktuell grössten Züchtungsprogramme des Unternehmens. Über die Jahre mussten zahlreiche Hürden überwunden werden und Probleme gelöst werden. Welche Süsskartoffeln eignen sich für den Anbau im "hohen Norden"? Woher bekommen wir interessante Sorten für die Züchtung? Wie bringt man die tropischen Knollen bei uns zum Blühen um Kreuzungen durchzuführen? Und wie produziert man Samen und keimt diese? Jahr für Jahr haben wir mehr gelernt und es gab grosse und kleine Fortschritte. Dieses Jahr können wir sicher sagen: Die Süsskartoffel ist wirklich bei uns angekommen! Wir werden in den nächsten Jahren sicher zahlreich neue aufregende Sorten in allen Farbschattierungen vorstellen dürfen. Unsere Sugaroots® Süsskartoffeln kannst du bereits jetzt schon im Lubera Shop bestellen.

Anfänge und Fortschritte

Zu Beginn eines Züchtung Programms fragt man sich immer: Wo fangen wir an und was ist unser Ziel? Die meisten bei uns im Supermarkt erhältlichen Süsskartoffeln kommen aus dem Süden der USA und sind an das dortige heisse Klima angepasst. Diese Knollen sind in der Konsistenz der Kartoffel sehr ähnlich. Wir wollten jedoch was Anderes. Pflanzen, welche auch in kühlerem Wetter gut wachsen und deutlich cremiger und süsser als normale Kartoffeln schmecken. In Korea wurden wir fündig. Hier fanden wir Sorten, welche eine Cremige Textur und wunderbare Süsse zusammen mit einer guten Kältetoleranz brachten. Sie bilden heute die Grundlagen für unser Sugaroot®-Sortiment. Im Jahr 2020 testeten wir die 'Treasure-Island' Süsskartoffeln, welche Zierwert und Knollenertrag vereinen sollten. Leider schnitten diese Sorten bei uns im Schnitt eher bescheiden ab, so dass wir begannen, auch selbst auf diesen Ziersorten aufbauend neue Ziersüsskartoffelsorten mit essbaren Knollen und dekorativem Laub zu züchten: Unsere 'Sugabeauties®'. In den folgenden Jahren lernte unser Züchter Moritz Köhle über viel "Trial und Error", wie man Süsskartoffeln am besten zum Blühen bringt und Samen produziert. Am Ende produzierte er tausende von Samen im Jahr!

Bild: Die von Moritz Köhle produzierten Süsskartoffel-Samen.

Über 7'000 neue Sorten!

Der Höhepunkt der Züchtungsarbeit war sicher im Jahr 2022 erreicht, als wir über 7'000 verschiedene neue Sämlings-Sorten aus unserer Züchtungswerkstatt im freien Feld testeten. Diese neuen Sorten sollten einerseits die guten Geschmackseigenschaften unserer bestehenden Sorten mit sehr hohem Ertrag kombinieren und andererseits viel neue Farbdiversität erschaffen. Aus diesen 7'000 Sämlingen wurden bei der Ernte die besten 350 Pflanzen ausgewählt und über den Winter vermehrt. Dieses Jahr haben wir die 350 verschiedenen Sorten dann wieder ausgepflanzt und gründlich auf Herz und Nieren getestet. Hierbei hat sich nochmals gezeigt: Süsskartoffeln gelingen überraschend gut im Mitteleuropäischen Klima. Es gibt kaum Krankheitsprobleme und auch mal von Wühlmäusen abgesehen, kaum Tierische Schädlinge. Selbst als wir Anfang August 2023 einen extrem starken Hagel hatten, welcher das komplette Laub der Pflanzen vernichtete, hatte dies kaum einen Einfluss auf das Wachstum unser Schweizer Süsskartoffeln. 

Ernte 2023

In der ersten Novemberwoche 2023 war es dann soweit, die Ernte konnte bei strahlendem Sonnenschein durchgeführt werden. Dank der tatkräftigen Hilfe unserer niederländischen Praktikantin Eline und des gesamten Züchtungsteams konnten wir in 1,5 Tagen hunderte von Süsskartoffelpflanzen ernten, kategorisieren und einräumen. Hierbei zeigte sich schnell: Wir sind wirklich riesen Schritte vorangekommen und müssen uns nicht vor der Konkurrenz verstecken. Die beiden Züchter Thea und Raphael standen vor der schwierigen Entscheidung, welche der 350 Selektionen von letztem Jahr behalten wir und welche werden verworfen? Fast alle sahen extrem gut aus. Schlussendlich konnten sie sich auf ca. 120 Nummern einigen. Weggeworfen wurden alle Sorten, welche zu wenig Ertrag brachten, aufgeplatzte Knollen aufwiesen, unförmig wuchsen oder keine glatte Oberfläche hatten. 

Bild: Bei strahlendem Sonnenschein werden die Süsskartoffeln auf dem Züchtungsfeld in Buchs (Schweiz) geerntet.

Hierbei wollten wir jedoch die Vielfallt behalten. So haben wir nun Süsskartoffeln in allen Farben und Formen: Egal ob weiss, gelb, orange, lila, rosa, rot oder mehrfarbig, länglich, oval, kantig oder rund. Sicher genug um ein Dutzend neuer Sorten einzuführen. 

Bild: Die Diversität der geernteten Süsskartoffeln ist gross.

Bild: Die geernteten Süsskartoffeln werden in Kisten abgefüllt und ins Lager gebracht.

Die nächste Auswahl: Geschmackstest

Wie geht es mit den frisch geernteten Knollen nun weiter? Sie werden erstmals gewogen, beschrieben und warm gestellt. Das "Warm stellen" nennt man auch "curing" und dient dazu, dass die Haut aushärtet und die Knollen länger lagerfähig bleiben. 

Danach kommt die grosse Verkostung. Hierzu braucht unser Züchtungsteam einen stabilen Magen. Alle 120 Selektionen werden gekocht und auf ihre Konsistenz und ihren Geschmack hin evaluiert. Ich glaube, dass nach 120 verschiedenen Süsskartoffeln jeder irgendwann genug hat! Ziel ist es den typischen Lubera-Geschmack der Süsskartoffeln zu erhalten: Cremig und Süss. Also nicht nur ein schlechter Kartoffelersatz, sondern eine wahre Gourmetknolle. Hierbei entdeckt man so manche Überraschungen. Einige der violetten Sorten haben beispielsweise einen intensiven blumigen Veilchengeschmack. Genau aus diesem Grund vergleichen wir bei dem Geschmackstest immer ähnliche Sorten: Violett mit Violett und orange mit orange. Denn die Farben haben auch einen Einfluss auf den Geschmack. Die lila-violette Färbung wird durch Anthocyane verursacht, welche eine eher säuerliche Note einbringen können. Das typische orange kennt man auch von Karotten und kommt von gesundheitsförderlichen Karotinoiden. 

Bild: Pralle Süsskartoffeln warten darauf, gekocht und verkostet zu werden.

Am Ende schaffen es nur die Besten dieser 120 Selektionen in die nächste Stufe. Alle Süsskartoffeln, welche durch einen unangenehmen Geschmack oder schlechte Kocheigenschaften auffallen werden verworfen. Nur die schmackhaftesten dürfen darauf hoffen auch mal in deinem Garten und Kochtopf zu landen.

Ziersüsskartoffeln

Gleichzeitig zu den normalen Gartensüsskartoffeln haben wir diesen Sommer auch neue 'Sugabeauties®' Sorten getestet. Also Süsskartoffeln, welche sowohl als Zierpflanze als auch für ihre Knollen angebaut werden können. Eigentlich sind Süsskartoffeln wie geschaffen dafür in allen Gartensituationen eingesetzt zu werden. Je nach Sorte haben sie wunderschönes Laub, welches sowohl als Bodendecker, als auch im Pflanzkübel wunderbar funktioniert. Übrigens können die Blätter auch als Salat oder Gemüse gegessen werden. Und im Herbst, wenn dann die Sommerblumen abgeräumt werden, dann hat man immer noch eine Menge an leckeren Knollen zum Essen im Winter. 

Jedoch sind die Ansprüche für solche Zweifachnutzungssorten nochmals ganz andere als für reine Ertragssorten. So sollten die Pflanzen über einen möglichst kompakten Wuchs verfügen, dekoratives Laub besitzen und trotzdem gute Erträge liefern. Um sicherzustellen, dass unsere Anwärter alle Eigenschaften aufweisen, haben wir die Sorten sowohl im Freiland als auch in Töpfen angebaut. Während des Sommers wurde dann das Wuchsverhalten, die Gesundheit und Blattschönheit bewertet. Im Herbst wurden nun die Knollen ausgegraben und gewogen. Nach der Auswertung aller Daten blieben 7 bis 10 Sorten übrig. Wir hoffen bald 2-3 dieser Kandidaten als neue Sorten vorstellen zu können.  

Bild: Eine im Topf angebaute Züchtungsnummer der Zier-Süsskartoffeln, kompakt wachsend, mit rot-grünem Laub.

Wie geht es weiter?

Die Sorten, welche es in die nähere Auswahl geschafft haben werden nächstes Jahr das 3. Jahr in Folge im freien Feld angebaut und dabei auf Herz und Nieren getestet. Mit etwas Glück schaffen es dann vielleicht 7 Sorten in die Sortenpipeline und können hoffentlich im Jahr darauf kommerziell erhältlich sein. Somit hätten es dann nach 7 Jahren Arbeit und 7'000 getesteten Sämlingen nur eine Handvoll Sorten. Jedoch sind wir uns sicher, dass es diese Reise wert war und dass diese neuen Sorten garantiert für den Freilandanbau nördlich der Alpen geeignet sind. Die neuen Sorten sind dann jeweils besser als 999 ihrer Geschwister!  Am Ende bekommst du Süsskartoffelsorten für deinen Garten welche pflegeleicht sind, super Erträge liefern und ein wunderbares Esserlebnis garantieren.