Jujubier - le dattier chinois

Le jujube, également connu sous le nom de datte chinoise (botaniquement Ziziphus jujuba), est l'alternative fruitière parfaite à la datte subtropicale. À l'origine, cet arbre, aussi appelé groseille de poitrine, provient de Chine. Le jujube y est cultivé depuis plus de 4 000 ans pour ses délicieux fruits bruns. Dans le jardin privé, la datte chinoise est une plante facile d'entretien et rustique, qui séduit par son feuillage brillant et produit des fruits de manière fiable. Les fleurs discrètes de juin sont très appréciées des abeilles et autres insectes. Grâce aux fleurs autofertiles, un jujubier porte toujours des fruits de façon fiable. Ceux-ci mûrissent ensuite en automne de la mi-septembre (variétés précoces) jusqu'en novembre. Les fruits sucrés du jujube peuvent être consommés frais comme des pommes ou séchés comme des dattes.

Quelle variété de jujube pour mon jardin ?

Il existe au moins 400 variétés différentes de datte chinoise dans le monde. Beaucoup d'entre elles ne sont toutefois pas très intéressantes pour le jardin domestique : soit elles sont trop épineuses, produisent de petits fruits, soit elles mûrissent très tard.
Chez Lubera, nous avons sélectionné ce qui nous semble être les meilleurs jujubiers pour notre climat. Nous avons d'une part choisi d'excellentes variétés modernes de jujube chinoise et d'autre part rassemblé les meilleures variétés rustiques de Ziziphus jujuba d'Ukraine. Chaque variété présente ici ses avantages propres :

• Jujube 'LuLi'® – idéale pour la consommation fraîche directement sur l'arbre
• Jujube 'LuLang'® – parfaite pour la conservation et comme substitut de datte
• Jujube 'Black Sea' – est la variété productive. Idéale pour des récoltes au kilo
• Jujube 'Autumn Beauty' – au goût très intéressant et au noyau réduit
• Jujube 'Coco' – le parfait polyvalent, maturité précoce et fruits très sucrés 

C'est ainsi que pousse le jujube

Ziziphus jujuba est un petit à moyen arbre caduc qui peut atteindre une hauteur maximale de 5–12 mètres. Chez nous, les sujets restent toutefois généralement plus modestes, atteignant 3–4 mètres en fin de croissance. Le port du jujube est souvent irrégulier, avec une couronne étalée qui confère à l'arbre un aspect caractéristique. L'écorce est brun foncé à brun-gris et tend à peler avec l'âge. Les rameaux sont légèrement épineux ; selon la variété, ces épines sont plus ou moins prononcées. 

Feuilles et fleurs du jujube

Les feuilles de la groseille de poitrine sont particulières. Elles sont vert brillant, ovales à lancéolées et mesurent environ 2–7 centimètres de long. À la fin du printemps et au début de l'été apparaissent de petites fleurs jaune-verdâtre qui dégagent un parfum discret et sucré. Bien que ces fleurs soient discrètes, elles sont extrêmement attractives pour les pollinisateurs comme les abeilles. 

Fruits de la datte chinoise

Les fruits des plantes Ziziphus sont des drupes ovales à rondes de 2–6 centimètres. Ils ressemblent beaucoup à des olives. Lors de leur maturation, ils passent du vert au jaune puis à un rouge-brun profond. La peau est fine et comestible, la pulpe croquante à tendre selon le degré de maturité et la variété. 

Quel goût a le jujube ? 

Un fruit de jujube peut être consommé à différents stades de maturité. Lorsqu'il est encore vert, le goût est légèrement acidulé et moins intense. Dès que le fruit chinois commence à brunir, il développe sa saveur intensément sucrée et fruitée. Celle-ci se situe selon les variétés quelque part entre la pomme et la noix de coco. La chair du jujube est par sa consistance agréablement croquante comme une pomme. 
Mais d'où vient l'appellation : datte chinoise ? On le comprend lorsque l'on consomme les fruits directement sur l'arbre ou après les avoir laissé sécher un peu après la récolte. Ils ressemblent alors non seulement à des dattes – bruns et légèrement ratatinés – mais leur goût rappelle incroyablement .  

Utilisations possibles

• Consommation fraîche : Dégustés directement sur l'arbre ou utilisés dans des salades et desserts
• Séchés : En snack, dans des mueslis ou en ingrédient de pâtisserie comme substitut de datte
• Cuits : En tisanes, compotes, confitures ou comme composant de plats traditionnels
• Médical : En médecine traditionnelle chinoise, les fruits sont appréciés pour leurs propriétés apaisantes et fortifiantes

Choix de l'emplacement pour le jujube

Exposition lumineuse

La datte chinoise préfère un emplacement en plein soleil. Au moins six heures d'ensoleillement direct par jour sont idéales pour garantir une croissance saine et une fructification abondante. Dans des situations plus ombragées, la croissance peut être freinée et la qualité des fruits affectée.

Nature du sol

Ziziphus jujuba est relativement peu exigeant quant au sol, mais montre sa meilleure vigueur dans des sols bien drainés et légèrement alcalins.

• Type de sol : Sables à argiles légères conviennent, pour autant qu'ils soient bien drainés
• pH : Un pH entre 6 et 8 est optimal
• Drainage : Les excès d'eau doivent être évités car ils favorisent la pourriture des racines. Sur sols lourds, il est conseillé d'incorporer du sable ou du gravier pour améliorer le drainage

Quelle est la rusticité de la datte chinoise ? 

Un facteur décisif pour la culture réussie de Ziziphus jujuba en zones tempérées est sa rusticité. La plante est étonnamment tolérante au gel et peut supporter des températures allant jusqu'à -20 °C. Cela la rend adaptée à de nombreuses régions où des hivers rigoureux sont fréquents.

Conseils pour les régions froides :

• Protéger les jeunes arbres : Les deux à trois premières années après la plantation, les jeunes sujets sont plus sensibles au gel. Un voile d'hivernage ou un enroulement du tronc avec de la toile de jute peut être utile
• Paillage : Une épaisse couche de paillage autour de la base de l'arbre protège les racines du gel profond du sol
• Abri contre le vent : Un emplacement abrité, par exemple près d'un mur ou d'une haie, protège l'arbre des vents glacés
• Bon drainage : Les jujubiers meurent généralement non pas du froid mais de l'excès d'eau en hiver

Période de récolte des jujubes

Dans les régions fraîches, il arrive fréquemment que les arbres survivent à l'hiver mais que les fruits ne mûrissent pas à temps. Dans ce cas, il est recommandé de planter une variété précoce comme Jujube 'Black Sea'. Vous obtiendrez ainsi des dattes chinoises mûres environ 2 semaines plus tôt dans votre jardin.

Plantation d'un jujubier

Comment et quand planter correctement un jujubier ? Les Ziziphus peuvent-ils pousser dans tout jardin ou existe-t-il des limites ?

Fondamentalement, le jujube est une plante facile d'entretien, caduc, qui peut trouver une place adaptée dans tout jardin suffisamment grand et ensoleillé.  

Période

La meilleure période pour planter est le printemps, dès que le sol est sans gel. Cela donne à l'arbre le temps de développer un système racinaire solide avant l'hiver suivant. Les mois d'avril à juin sont idéaux. Une plantation un peu plus tardive est possible, mais il faudra alors veiller à la protection hivernale.  

Procédure de plantation

1. Préparer le trou de plantation : Creusez un trou au moins deux fois plus large et profond que la motte. Cela facilite l'enracinement dans le sol environnant.

2. Amendement du sol : Mélangez la terre excavée avec un peu de compost mûr ou de fumier bien décomposé pour améliorer l'approvisionnement en nutriments.

3. Assurer le drainage : Sur sols lourds, une couche de gros gravier ou de sable au fond du trou de plantation améliore le drainage.

4. Planter l'arbre : Placez l'arbre de façon que le collet soit au niveau du sol environnant. Évitez de planter l'arbre trop profondément.

5. Remblayer et tasser : Remplissez le trou avec la terre préparée et tassez légèrement pour éviter les poches d'air.

6. Arroser : Arrosez abondamment l'arbre pour assurer un bon contact racinaire avec la terre.

Distance de plantation

Lorsque plusieurs arbres sont plantés, un espacement de 4 à 6 mètres doit être respecté. Cela garantit suffisamment d'espace pour la croissance et facilite l'entretien et la récolte. Pensez aussi à la distance par rapport à une maison proche, pour ne pas vous retrouver dans 10 ans sans vue depuis la fenêtre. 

Comment entretenir un jujubier

À l'ère du changement climatique, le jujube est idéal pour les jardins nouveaux comme anciens. Ces magnifiques arbres à feuilles sont extrêmement résistants à la sécheresse. Les maladies et ravageurs sont rares chez la datte chinoise.

Irrigation du jujube

• Jeunes plants : Arroser régulièrement durant l'été les deux premières années pour favoriser un enracinement profond.
• Arbres adultes : Très tolérants à la sécheresse, ils bénéficient toutefois d'arrosages ponctuels, surtout lors de longues périodes sèches ou pendant la formation des fruits.

Fertilisation de Ziziphus jujuba

• Printemps : Un apport d'engrais organique ou de compost stimule la croissance.
• Été : Si nécessaire, un engrais riche en potassium peut être appliqué pour soutenir le développement des fruits.

Taille

En principe, les jujubiers n'ont pas besoin d'être taillés aussi strictement que de nombreux autres arbres fruitiers. Cependant, une taille d'éclaircie occasionnelle aide à maintenir les arbres en bonne santé et esthétiques. 

• Période : Le meilleur moment pour tailler est au tout début du printemps, avant le démarrage de la végétation. Une taille d'été est aussi possible. 
• Objectif : Supprimez les branches mortes, malades ou qui se croisent. Une taille d'éclaircie améliore la circulation de l'air et réduit le risque de maladies.
• Taille de formation : Peut être utilisée pour conserver la forme souhaitée de l'arbre et faciliter la récolte.

Ravageurs et maladies du jujube

Dans nos essais de longue durée, le jujube s'est révélé extrêmement résistant. Les problèmes liés aux ravageurs ont été quasi inexistants. De temps à autre, quelques pucerons peuvent apparaître, sans gravité. Le feuillage reste généralement brillant et vert jusqu'à l'automne. 
Le principal souci est la pourriture des racines en cas de sol mal drainé. Ce point doit être pris en compte lors du choix de l'emplacement. 

Pollinisation et fructification du jujube

Bien que toutes les variétés de jujube que nous proposons soient autofertiles, la plantation de plusieurs variétés peut améliorer la fructification. La pollinisation croisée favorise non seulement la quantité de fruits, mais souvent aussi leur qualité. Les fleurs sont essentiellement pollinisées par des insectes ; un jardin favorable aux abeilles est donc un atout. 

Les jujubiers fleurissent sur une période prolongée, de sorte que les fruits ne mûrissent pas tous en même temps mais successivement. 

Histoire du jujube

Le jujube, scientifiquement Ziziphus jujuba, provient probablement du nord et du nord-est de la Chine. Il a toutefois été domestiqué dès 9 000 av. J.-C. et s'est rapidement répandu dans tout le sud-est asiatique. Dans sa région d'origine, la plante poussait surtout en montagne et sur les collines, préférant des emplacements ensoleillés et secs jusqu'à 1 700 mètres d'altitude.

Culture ancienne en Chine

En Chine, le jujube jouit depuis des millénaires d'une grande importance culturelle et médicinale. Dans l'ouvrage classique Shennong ben cao jing (entre 300 av. J.-C. et 200 apr. J.-C.), il est mentionné sous le nom de Zao (枣) comme plante médicinale importante. On lui attribuait des propriétés favorisant la digestion, aidant la convalescence et, en usage régulier, prolongeant la durée de vie.

Diffusion en Asie

Depuis la Chine, le jujube s'est d'abord répandu en Corée et au Japon. En Corée, où il est nommé Daechu (대추), il est un ingrédient important de plats traditionnels comme la soupe de poulet Samgyetang et est souvent utilisé pour les tisanes. 

Le jujube est-il « l'arbre de la connaissance » ?

De l'Asie de l'Est, la plante s'est diffusée il y a des millénaires jusqu'au Proche-Orient. De là proviennent quelques récits anciens intéressants concernant la datte chinoise. 
À Al-Qurna en Irak se dresse un vieux jujubier que les habitants considèrent comme l'arbre biblique de la connaissance. La ville se trouve à l'endroit où le Tigre et l'Euphrate se rencontrent – un lieu traditionnellement associé au jardin d'Éden. 

Introduction en Méditerranée et en Europe

Le jujube est arrivé dans le bassin méditerranéen dès l'Antiquité. Les Romains le connaissaient sous le nom latin ziziphus. Des auteurs comme Columelle recommandaient la plante pour son utilité envers les abeilles, tandis que Pline l'Ancien rapportait que le jujube avait été introduit en Italie depuis la Syrie. Il décrivait sa plantation ornementale dans les jardins et sa rapide diffusion.

Utilisation médiévale et importance médicale

Au Moyen Âge, le jujube était connu en Europe sous des noms tels que « groseille de poitrine ». Des médecins comme Gargilius Martialis soulignaient ses effets positifs sur les voies respiratoires, notamment pour les affections thoraciques et pulmonaires. Ces propriétés médicinales furent ensuite confirmées par des savants arabes et intégrées à la pratique médicale de l'époque.

Diffusion moderne et importance actuelle

Au XVIIIe siècle, les fruits étaient connus en Europe sous le nom de « dattes chinoises ». Progressivement, le jujube s'est répandu et se trouve aujourd'hui dans de nombreuses régions du monde, notamment dans tout le bassin méditerranéen, le sud-est de l'Europe jusqu'au sud de la Suisse et le Trentin-Haut-Adige, ainsi que dans des pays comme l'Inde, l'Iran, l'Afghanistan, le Soudan, le Brésil et le sud des États-Unis.

Dans certaines régions, comme la petite ville italienne d'Arquà Petrarca près de Padoue, le jujube a pris une signification culturelle particulière. Chaque année s'y tient la « Festa delle Giuggiole », une fête dédiée au fruit, où l'on propose des produits tels que des liqueurs et des confitures de jujube.