Feijoa

Feijoa (Acca sellowiana) appartiennent aux plantes fruitières méridionales ou aux arbustes à baies des subtropiques et des climats tempérés, qui progressent lentement mais sûrement vers le nord.

Autres informations précieuses sur Feijoa

Bien qu'elles proviennent du Brésil, elles apportent de leurs climats d'altitude locaux une remarquable résistance à l'hiver, jusqu'à -12 parfois même jusqu'à -14°C. Leurs feuilles persistantes vert-gris avec le revers blanc sont déjà attractives en elles-mêmes, puis en été suivent les fleurs délicates spectaculaires et comestibles, et en automne mûrit un fruit que certains amateurs de fruits classent parmi les meilleurs qui soient.

Pourquoi acheter et planter des Feijoa ?

Les plantes de Feijoa au jardin, sur balcon et terrasse présentent les avantages suivants :

• feuillage persistant décoratif avec les feuilles blanches sur le revers
• fleurs comestibles attrayantes, les pétales supérieurs rose, dessous blanc
• fruits dont la saveur se situe quelque part entre l'ananas, la goyave et la fraise 
• de plus, les Feijoa sont relativement faciles à hiverner en pot, de préférence avec des agrumes, donc plutôt frais entre 3-7°C.

Origine et histoire de la goyave brésilienne

La Feijoa est originaire du sud du Brésil, à la frontière de l'Uruguay, plutôt en zone montagneuse, d'où proviennent sans doute sa bonne résistance à l'hiver et au froid. Elle a quasiment la même répartition que les forêts d'Araucaria. Les Feijoa ont été décrites pour la première fois par Friedrich Sellow, un naturaliste prussien-brésilien et chasseur de plantes (1789-1831), et introduites en Europe et aux USA par Edouard François André, l'un des jardiniers français les plus connus du XIXe siècle (jardinier municipal de Paris, puis célèbre paysagiste). En 1908, les premières graines arrivèrent en Nouvelle-Zélande. Déjà en 1930, les Feijoa étaient répandues comme arbre ou arbuste de jardin dans le climat tempéré néo-zélandais. Aujourd'hui, les Feijoa sont indissociables de la Nouvelle-Zélande ; la plupart des Néo-Zélandais les considèrent comme un fruit local, et à la maturité nombre d'expatriés ressentent la nostalgie du goût typique et surtout du parfum pulpeux du fruit.

Feijoa et kiwi à gros fruits : l'histoire se répète

Les Feijoa ont une histoire assez comparable à celle du kiwi à gros fruits (Actinidia deliciosa), originaire d'Asie et de Chine, mais d'abord découvert en Nouvelle-Zélande pour le marché mondial. Ce dernier cas n'est pas encore arrivé pour les Feijoa : en Nouvelle-Zélande on trouve des milliers d'arbres (pratiquement dans chaque jardin) et environ 200-300 ha de culture commerciale ; des tentatives similaires ont eu lieu dans d'autres pays mais sans véritable essor jusqu'à présent. Les raisons du relatif échec en tant que fruit commercialisé internationalement peuvent être supposées :

• Les fruits sont extérieurement peu attractifs. C'est un point commun avec les kiwis.
• Ils ne se dégustent pas croqués comme une pomme, mais se mangent à la cuillère comme le kiwi, ce qui demande une phase d'adaptation.
• Les fruits ne se conservent pas bien : la pulpe peut être congelée, mais les fruits eux-mêmes ne sont disponibles que 2-3 mois (selon les variétés) et sont difficiles à transporter et à commercialiser en supermarché ; à la différence des kiwis, qui peuvent être récoltés verts, transportés et mûris ensuite à l'éthylène.

Les nombreux noms du Feijoa

Les Feijoa ont porté divers noms dans le passé. L'épithète botanique sellowiana fait bien sûr référence au premier décrivant, Friedrich von Sellow (parfois Sello). Elles furent d'abord baptisées Orthostemon sellowiana, ensuite nommées d'après le directeur d'un musée d'histoire naturelle (Joam da Silva Feijoa) – Feijoa sellowiana. Ce n'est qu'un siècle plus tard, au XXe siècle, qu'on reconnut leur appartenance au genre Acca en raison de la similarité des fleurs et des graines : Acca sellowiana est aujourd'hui le nom botanique valide. Le nom Feijoa est toutefois resté surtout en usage dans le pays d'adoption, la Nouvelle-Zélande ; Acca sellowiana est aussi appelée Goyave brésilienne ou Goyave-ananas.

Cela peut s'expliquer par la similarité des fruits et du goût exotique ; les fruits de Feijoa ne sont pas des guaves au sens botanique et ne sont pas étroitement apparentés aux Psidium guajava tropicaux, si ce n'est qu'ils appartiennent tous aux Myrtacées. Cependant, la Feijoa, contrairement aux vraies goyaves, est climatiquement à notre portée : elle pousse dans les climats tempérés chauds ou subtropicaux, tandis que la vraie goyave est définitivement tropicale.

Port des plantes de Feijoa

Les Feijoa poussent lentement : en climat tropical d'origine elles atteignent jusqu'à 4 m, en climat tempéré chaud 150-250 cm, en pot chez nous plutôt 150 cm. Au jardin elles sont généralement cultivées en arbustes ; en production en Nouvelle-Zélande on trouve aussi des sujets au tronc. Les feuilles persistantes sont fermes et charnues, un peu coriaces ; alternes, elliptiques, allongées, parfois lancéolées, jusqu'à 6 cm de long. Le signe distinctif est le revers feutré blanc-gris, très attractif même à distance. Cette caractéristique se retrouve dans les pétales bicolores des fleurs.

Emplacement des Feijoa en pleine terre et au jardin

Si vous tentez de planter cette espèce méridionale chez nous, choisissez le meilleur emplacement : plein soleil, mais protégé des vents froids, disposé pour permettre l'évacuation de l'air froid au printemps. Un microclimat idéal, contre un mur rayonnant de chaleur, est un avantage. En règle générale, en Allemagne, Autriche et Suisse ou en Europe centrale, les zones viticoles, régions lacustres, littorales ou des micro-sites particulièrement favorables conviennent. Que les Feijoa soient à portée dans notre climat changeant se voit aussi chez nos amis pépiniéristes en Oregon, un peu au sud de Portland, où elles poussent sans problème en pleine terre. La résistance au froid atteint -10 à -12°C, parfois plus bas ponctuellement. Nos collègues en Oregon rapportent jusqu'à -15°C. Comme pour les persistants, la combinaison gel du sol et fort ensoleillement peut poser problème : les feuilles perdent alors de l'eau que les racines gelées ne peuvent compenser. Pour prévenir cela, on isole généreusement la zone racinaire avec du paillage (tas d'herbe, feuilles ou épaisse couche de compost ou d'écorce) ; en cas de gel prolongé on protège les feuilles avec un filet ou un voile pour réduire l'ensoleillement et l'évaporation.

Vidéo : Goyave-ananas ou Feijoa (Acca sellowiana) – Culture dans le nord de l'Oregon (USA)

Planter et fertiliser les Feijoa

Très important : les Feijoa doivent être plantées environ 7-15 cm plus profond que dans leur pot ; ainsi elles peuvent se régénérer à la base après un épisode de gel (jusqu'à -15°C et plus), comme le font en partie les figuiers et les grenadiers. Si vous plantez plusieurs sujets (pour la pollinisation), laissez environ 200 cm d'espacement. La protection d'un mur rayonnant est utile.

Les Feijoa préfèrent un sol légèrement acide, pH 6-6,5. Dans un sol fortement alcalin (pH 7,5 et plus) des chloroses peuvent apparaître. Dans ce cas, avant la plantation, baissez le pH par l'ajout de terre de lit de terre de bruyère. Cependant, il n'est ni nécessaire ni conseillé de planter les Feijoa dans un pur lit de terre de bruyère. La plage préférée (6-6,5) correspond à la plupart des sols fertiles.

La fertilisation se fait idéalement à long terme avec du compost, répandu chaque année en février et en juin et légèrement incorporé. En mars/avril un engrais minéral peut être appliqué. Veillez à l'effet légèrement acide de l'engrais utilisé (comme les engrais longue durée tels que le Frutilizer Saisondünger plus).

Planter et cultiver les Feijoa en pot

La culture en pot est possible et utile à partir d'un conteneur de 20 l. Utilisez idéalement un terreau pour plantes en pot, qui a généralement un pH légèrement acide (6-6,5) ; l'emploi de terre de lit de terre de bruyère n'est ni nécessaire ni recommandé. Comme pour beaucoup de plantes, le drainage est crucial : argile expansée ou un peu de gravier au fond du pot peuvent aider. Idéalement, placez les pots sur des lattes de bois pour améliorer le drainage. Comme engrais, un engrais longue durée est avantageux, environ 30 g par 5 l de volume de pot.

Au plus tard après un an, rempotez les plants achetés dans un pot de 15-25 l en utilisant la terreau pour pots. Celui-ci a toujours un pH légèrement acide, parfaitement adapté aux Feijoa. En pot aussi, plantez profondément : le bord du pot de la jeune plante doit être recouvert de 5-10 cm de terreau neuf. Cela garantit que la plante pourra se régénérer à partir de la base et des racines après un épisode de gel.

Tailler les plantes de Feijoa

Les Feijoa tolèrent bien la taille. Taillez-les de préférence juste avant la reprise végétative en mars. Comme elles fructifient surtout sur les nouvelles pousses au bas des rameaux, la base a tendance à s'éclaircir après quelques années. Pour y remédier, rabattez-les fortement tous les deux ans, par exemple à un mètre de hauteur, afin de provoquer de nouvelles pousses latérales basses et de garnir le buisson de fleurs et de feuilles en bas.

La fleur comestible du Feijoa

L'organe le plus séduisant du Feijoa, bien avant ses fruits extérieurement assez discrets, est la fleur. Quelle merveille de fleurs délicates, quelles couleurs éclatantes. Les pétales charnus, dessus rouge à rose, dessous blanc-silvery, brillent de loin ; les anthères rouge foncé sont particulièrement remarquables, ainsi que les étamines avec leurs anthères. Le pistil mâle des fleurs hermaphrodites est lui aussi rouge.

Les fleurs ne produisent pas de nectar, elles sont donc relativement peu attractives pour les insectes ; en revanche, après l'ouverture, les pétales charnus accumulent rapidement du sucre, dont le pic coïncide avec la réceptivité du pistil. Cela attire – après une phase d'apprentissage – des oiseaux qui picorent les pétales sucrés et, par leurs becs affamés, découvrent et pollinisent les fleurs. En Nouvelle-Zélande, les merles et les grives à dos noir sont des pollinisateurs importants.

Les Feijoa sont-elles autostériles ou ont-elles besoin d'un pollinisateur ?

Malgré des fleurs hermaphrodites permettant théoriquement l'auto-fécondation, les fleurs de Feijoa sont en pratique autostériles : elles ne peuvent pas être fécondées par leur propre pollen (de la même fleur ou du même arbuste). La nature favorise la diversité, qui n'est assurée que par la pollinisation croisée. Comme mécanisme supplémentaire, les Feijoa présentent une barrière contre l'auto-fécondation : le pistil est réceptif bien avant la maturité du pollen (les Feijoa sont donc protogynes). La solution reste donc la fécondation croisée. L'objectif de la plante est d'assurer un maximum de diversité génétique – uniquement possible par fécondation croisée.

Conséquences pratiques : En raison de l'autostérilité, il faut planter deux plantes différentes génétiquement, ce qui est le cas de nos semis 'Zealand Seedling' – chaque plante est génétiquement différente, bien que semblable. En complément de la pollinisation par les oiseaux, il est judicieux au début de pratiquer la pollinisation manuelle : cueillez des fleurs très mûres sur un buisson, qui libèrent le pollen au moindre contact, et frottez plusieurs fois les étamines sur le pistil des fleurs plus fraîches de l'autre buisson.

Fruits de Feijoa

Les fruits sont ronds à ovoïdes, environ 5-8 cm et verts. À maturité la peau peut prendre une teinte brun-vert. En apparence, ils ressemblent à de petites avocats.

La maturation se fait de l'intérieur vers l'extérieur. Au centre se trouvent les graines entourées d'une substance gélifiée très fruitée, puis la chair proprement dite, à la consistance d'une poire mi-fondeuse avec une texture encore légèrement granuleuse ; enfin l'épiderme, extrêmement sensible aux chocs, frottements et manipulations, qui brunît immédiatement. Il est donc conseillé de récolter et manipuler les fruits mûrissants sur 4 à 6 semaines avec la plus grande précaution. À la récolte, commencez plutôt par les plus gros fruits ; la maturité se signale par une légère souplesse à la pression du pouce et par le détachement facile du fruit.

Quel goût ont les fruits de Feijoa ?

La très haute teneur en sucres – 16-24 % de la matière sèche pour les fruits mûrs – se développe uniquement dans les 30 derniers jours de la maturation et peut encore augmenter lors d'un mûrissage post-récolte dans une corbeille. Outre la douceur et les arômes de fraise et d'ananas, c'est surtout le parfum envoûtant qui caractérise ces fruits, dû à l'ester volatil le méthyl benzoate. Comme dit plus haut, de nombreux amateurs de fruits expérimentés considèrent les Feijoa comme parmi les meilleurs fruits qui soient.
La dégustation renvoie à la découverte néo-zélandaise : les Feijoa se coupent en deux au couteau ou s'ouvrent et se mangent à la cuillère, comme les kiwis. La peau n'est généralement pas consommée, bien qu'elle soit comestible, avec un goût résineux légèrement amer.

Combien de temps avant que les arbustes Feijoa produisent des fruits ?

Les Feijoa ont une période juvénile d'environ 4 ans. Les semis proposés par Lubera ont généralement 2-3 ans ; ils fleurissent et fructifient donc en 2e ou 3e année de plantation.

Utilisation

Les fruits climactériques de Feijoa se conservent malheureusement très peu, quelques jours à semaines en réfrigérateur à environ 4°C. La maturation post-récolte est irréversible et aucune méthode de conservation longue durée n'a été trouvée à ce jour. Cela limite le potentiel des Feijoa en production commerciale, mais en fait une fruit de saison extrêmement appréciée : elles sont disponibles environ 2 mois seulement – chez nous en fin d'automne – puis plus du tout. Le fruit se consomme frais à la cuillère. La pulpe peut être récupérée et congelée pour une utilisation ultérieure en glaces, chutneys ou confitures. Grâce à son goût et son parfum puissants, la goyave brésilienne est souvent associée à d'autres fruits caractéristiques en transformation. En Nouvelle-Zélande, les yaourts à la Feijoa sont très appréciés.

Résistance au froid

Comme mentionné plus haut : malgré son origine subtropicale, la Feijoa est relativement résistante au froid ; elle peut tolérer sans dommage des périodes courtes de -8 à -12°C, parfois jusqu'à -15°C. En automne, protégez systématiquement la zone racinaire pour éviter le gel ; en cas de gel prolongé, protégez aussi les feuilles persistantes avec un filet d'ombrage ou autre matériau. En Europe centrale, la plantation est recommandée surtout dans les zones viticoles, au bord des lacs, en bord de mer ou dans des micro-positions de jardin très favorables (par ex. contre un mur).

Toutefois, dans notre climat la culture en pot restera souvent privilégiée. Les plantes en pot étant plus sensibles au gel, nous recommandons d'hivernage protégé des pots. Les feuilles persistantes ont besoin de lumière ; l'hivernage avec des plantes méditerranéennes et des agrumes est le plus adapté, et il peut être relativement frais, entre 3-7°C.