Plantes de cacahuètes - (Not) Just Peanuts®.

Si Vous souhaitez acheter des plants d'arachide, Vous pensez sans doute d'abord aux États du sud des États-Unis, au beurre d'arachide, à l'huile d'arachide, peut‑être aussi aux plats indiens ou aux longues soirées au bar, mais certainement pas à votre propre jardin. Peu de gens savent pourtant que l'on peut cultiver des plants d'arachide dans nos régions.

Avec les plants d'arachide (Not) Just Peanuts® de Lubera, la culture au jardin ou en plein air devient maintenant possible. Ces variétés, sélectionnées pour notre climat avec une floraison précoce et une formation rapide de cacahuètes, mais surtout avec une tolérance à nos conditions plus fraîches et souvent plus humides, donnent, une fois repiquées au jardin ou en pot, une récolte abondante et sans souci.

Acheter des plants d'arachide – les meilleures variétés pour notre climat

Acheter des plants d'arachide et les cultiver au nord semble d'abord contradictoire, mais cela s'explique quand on pense à l'origine de ces plantes aujourd'hui surtout cultivées dans les régions tropicales et subtropicales (dans les États du sud des USA, en Inde et en Chine) : les cacahuètes viennent en effet des Andes, une région aux expressions climatiques très diverses, où elles se sont adaptées à des conditions météorologiques variées.

C'est précisément cette capacité d'adaptation des landraces sud‑américaines qui nous a intéressés lorsque nous avons sélectionné de nombreuses variétés locales des Andes pour une courte durée de culture et une tolérance au froid et à l'humidité, puis les avons testées en plein air et en pot en Angleterre centrale et en Suisse, en comparaison avec des variétés américaines standard. Avec les meilleures et les plus robustes sélections, nous avons constitué l'actuel assortiment de plants d'arachide (Not) Just Peanuts®. Nous nous sommes concentrés sur des variétés à port buissonnant et dressé, qui développent les petites cacahuètes près du centre de la plante ; les soi‑disant variétés Runner, qui forment des fruits sur des tiges basses éloignées du cœur de la plante, mûrissent nettement plus tard et requièrent un climat plutôt sec pour la santé des plantes.

Ce qui nous a surpris, c'est surtout la variété des cacahuètes ; il n'y a pas seulement les variétés connues aux téguments roses (comme Justpink®), il existe aussi des variétés à tégument blanc (Justwhite®), noir (Justblack®) et à rayures signalétiques (JustBehappy®). Nous sommes habitués à ce que les cacahuètes contiennent généralement deux grains, mais notre plus grosse variété Lubera®, Justmore®, produit en moyenne 3,5 cacahuètes, avec de nombreuses gousses à 4 grains.

Comme indiqué, toutes les variétés sont adaptées à notre climat : elles sont repiquées en mai en tant que jeunes plants élevés, mûrissent en septembre ou début octobre et supportent aussi des températures printanières un peu plus basses et beaucoup plus de pluie que les variétés américaines standard. Nos essais ont montré que les variétés Justmore® et Justblack®, toutes deux à tégument allant du rouge foncé au noir, supportent encore plus l'humidité et le froid que les autres variétés. Leur feuillage tient mieux en automne – et les petits fruits peuvent donc encore finir de mûrir sans problème. Dans les régions plus fraîches ou plus humides, ces deux variétés sont donc clairement préférables lors de l'achat de plants d'arachide ou devraient être plus fortement prises en compte dans un mélange de culture.

Nous livrons toutes les variétés à partir du début mai en grand pot de 1,3 L ; cette taille assure que les plants d'arachide puissent, après la mise en pleine terre ou en pot, commencer la floraison et la fructification le plus rapidement possible.

(Not) Just Peanuts® - d'où vient le slogan de notre assortiment de plants d'arachide

Jimmy Carter – les plus âgés et les amateurs de politique s'en souviennent peut‑être – menait sa campagne avec le slogan : Not Just Peanuts. Et ainsi le cultivateur d'arachides devint le président peut‑être le plus sincère de la grande puissance au cours des cent dernières années… Cette phrase nous tombe à point nommé quelques décennies plus tard. Nous ne souhaitons certes pas briguer la présidence (Dieu du jardin nous en préserve...), mais avec notre nouvelle série d'arachides nous proposons justement « not just peanuts » : non seulement de petites cacahuètes insignifiantes, mais une plante cultivable nouvelle pour notre climat, passionnante et facile à cultiver !

Un autre aspect souligne l'importance et l'actualité de l'achat de plants d'arachide : c'est une plante gagnante du changement climatique. Chez nous, il fait entre 1 et 1,5 °C de plus, et cela fait vraiment une grande différence pour les plantes : certaines espèces devront disparaître parce qu'il fait trop chaud au printemps tardif et en plein été, d'autres, nous pourrons les accueillir dans notre nature ou comme cultures. Parmi celles‑ci figure l'arachide.

Les cacahuètes sont‑elles vraiment des noix ?

Les cacahuètes ne sont évidemment pas de vraies noix. Elles appartiennent aux légumineuses, sont (dans notre climat) annuelles et, biologiquement, en termes de port et de fruits, se comparent le plus aux haricots et à leurs parents. La gousse de la cacahuète (sa coquille) correspond à la gousse des haricots, les petits grains d'arachide correspondent aux grains de haricot. Comme toutes les légumineuses, les cacahuètes peuvent en principe fixer l'azote de l'air grâce à une symbiose avec des bactéries à nodosités. Le nom anglais peanut indique plus clairement la parenté avec les haricots et autres légumineuses ; cela se ressent nettement dans la saveur des cacahuètes fraîches non rôties. Les cacahuètes séchées et même rôties ont une saveur plus sucrée et plus « noix », deviennent aussi plus croquantes, d'où probablement l'association à la noix. La gousse, ferme et croquante à l'état sec, a aussi contribué à l'association avec la noix.

Origine et biologie de la plante d'arachide

La plante d'arachide Arachis hypogaea vient, comme déjà mentionné, des Andes, même si les plus grandes régions de culture se trouvent aujourd'hui dans les zones subtropicales de Chine et d'Inde. L'origine a toutefois donné à l'espèce une capacité d'adaptation relativement large, que nous avons exploitée pour la sélection et le test des variétés adaptées à la culture au nord. L'intégration de landraces sud‑américaines dotées de caractéristiques adaptées à nos besoins (plus de tolérance au froid et à l'humidité) s'est avérée pertinente et réussie.

L'une des caractéristiques les plus fascinantes des plants d'arachide se révèle dans la biologie de la fleur et du fruit. Les cacahuètes sont autofertiles, elles peuvent donc être fécondées par le pollen de leurs propres fleurs. Immédiatement après la fécondation des fleurs formées près des tiges, se développe, à la base de l'ovaire, le carpophore long de 3 cm à 20 cm, qui se courbe vers le sol et enfonce finalement la pointe – c'est‑à‑dire la fleur fécondée – dans la terre. Là, à l'abri des prédateurs, les gousses contenant les cacahuètes peuvent se développer. Ce processus est relativement rapide, en quelques jours, et chez nos variétés à port buissonnant et dressé il est généralement caché par les feuilles. On sous‑estime souvent alors le nombre de fleurs qui trouvent le chemin du sol – et à la récolte on est toujours agréablement surpris par la quantité de cacahuètes à récolter.

Ce développement géotrope des fruits dans la terre est étonnant car il limite fortement les possibilités de dispersion géographique de la plante. Manifestement, l'arachide s'est sentie très bien et en sécurité dans son centre génétique… au point d'abandonner, dans l'évolution, la dispersion lointaine de ses graines.

Dans un climat subtropical plus doux voire tropical, les plants d'arachide ne sont pas annuels mais poussent sans interruption : les cacahuètes dans le sol repoussent peu après la maturité et ainsi assurent la survie. C'est pourquoi il a été et reste un critère important de notre travail de sélection d'éliminer les variétés qui germent à nouveau dans un automne doux, afin de laisser davantage de temps pour la récolte. Justwhite® a plutôt tendance à germer tôt et rapidement ; elle se récolte donc plutôt mi‑septembre et doit être plantée tôt. Toutes les autres variétés restent au repos jusqu'à la sénescence des parties aériennes.

Quand acheter et planter des plants d'arachide ?

De la semence (dans un environnement relativement chaud et absolument sans gel) à la récolte, la cacahuète nécessite environ 180 jours, pour nos variétés plutôt précoces peut‑être 150–160 jours. Toutefois, dans notre climat c'est extrêmement juste, de sorte qu'il faut en tout cas élever les jeunes plants à partir de graines. Idéalement, on sème à environ 20 °C sur un rebord de fenêtre ou en serre à la mi‑mars, de préférence directement en pots de 0,5 à 1 L, donc relativement grands. Ainsi, en mai, après les gelées, on dispose de jeunes plants robustes et buissonnants à repiquer. N'oubliez pas de protéger les jeunes plants au champ avec un voile en cas de gelées tardives. Cela suffit en général pour éviter les dégâts.

Espacement de plantation pour les plants d'arachide

Comme déjà mentionné, pour notre assortiment d'arachides du nord nous avons sélectionné des landraces à port buissonnant et dressé. Nous avons exclu les variétés traçantes, qui fructifient loin du centre de la plante sur des tiges basses (les Runners), en raison de leur long et tardif temps de maturation. Nos variétés peuvent donc être plantées relativement serrées : en rangée environ tous les 30 cm, entre les rangs environ 40–50 cm. Plus l'espacement est serré, plus rapidement les cacahuètes couvrent le sol et suppriment les mauvaises herbes éventuelles.

Semer des cacahuètes ou acheter des plants d'arachide ?

Cultiver soi‑même des plants d'arachide est amusant et très gratifiant, car les petites plantes se développent très vite : au bout de 6 semaines on obtient une jeune plante buissonnante de 20 cm, qui commence à former les premières fleurs à l'aisselle des feuilles. Néanmoins, l'utilisation des jeunes plants pré‑élevés du Lubera‑Shop présente des avantages, car ainsi Vous pouvez planter exactement les variétés sélectionnées pour le climat au nord des Alpes. La première récolte de nos variétés peut cependant très bien être utilisée par nos clients pour le semis. Les cacahuètes sont autofertiles, les fleurs sont donc pollinisées par leur propre pollen et les graines restent largement fidèles à la variété, si bien qu'en ressemant Vous conservez la variété (similaire aux tomates fidèles au semis).

Les cacahuètes que Vous souhaitez utiliser pour la suite de la culture, séchez‑les doucement après la récolte dans une pièce chaude et bien aérée ou à 25–30 °C dans un déshydrateur. Ensuite, conservez les gousses dans un sac textile que Vous pouvez par exemple suspendre au grenier. Avant le semis, ouvrez la gousse et semez délicatement les grains, toujours la pointe vers le bas.

Le meilleur emplacement pour les cacahuètes

Les cacahuètes et les plants d'arachide ont besoin de chaleur et de lumière pour bien se développer. Le semis doit se faire dans un endroit lumineux à environ 25 °C ; au moment du repiquage, les jeunes plants doivent être placés dans un emplacement bien ensoleillé et aussi chaud que possible. Comme les plants d'arachide ne supportent pas l'humidité excessive et encore moins l'eau stagnante, le sol doit être plutôt sableux, léger et sec ; s'il est trop lourd (et se réchauffe lentement), il est conseillé d'étendre une couche de compost mûr d'environ 10 cm sur la parcelle et de monter un billon d'environ 30 cm de haut et 30–40 cm de large avec le mélange terre‑compost, puis d'y planter. Cela permet non seulement un sol qui sèche mieux et plus vite, mais aussi un réchauffement plus rapide du lit de plantation.

Cultiver des plants d'arachide en pot ou en jardinière de balcon

Nos variétés d'arachide (Not) Just Peanuts®, de par leur port dressé et buissonnant, conviennent parfaitement à la culture en pot ou en petite jardinière. Comme cependant les pointes florales géotropes doivent trouver le sol, le contenant doit présenter une certaine largeur. En pot, une culture est possible à partir d'environ 5 L (= 20 cm de diamètre), un pot de 10 L serait encore mieux et donnerait sûrement une récolte plus importante. Dans une jardinière de balcon, on peut planter 2–3 plants d'arachide. Pour réussir la culture en pot, il est essentiel d'assurer un bon écoulement de l'eau : pots et jardinières ne doivent pas rester dans un cache‑pot, car cela peut rendre le substrat trop humide. Veillez aussi à suffisamment de trous de drainage ; pour un grand pot de 10 L ou plus, nous recommandons d'ajouter en bas une couche de drainage avec du gravier et des cailloux pour assurer l'évacuation de l'eau excédentaire.

Entretenir les plants d'arachide – conseils essentiels

Avec les bonnes variétés, la culture d'arachide dans votre jardin n'a rien de sorcier. Vous trouverez ci‑dessous nos expériences et conseils essentiels issus de nos essais lors de l'achat de plants d'arachide :

1. Dès l'élevage des jeunes plants ou au moment de la plantation, il peut être utile de pincer de nouveau à 5–10 cm de hauteur pour obtenir une croissance plus buissonnante. Plus la plante est buissonnante, plus elle produit de tiges et de fleurs… Il faut toutefois toujours peser le pour et le contre en fonction du temps disponible : avec une plantation début mai, on peut pincer ; avec une plantation début juin, le pincement retarde la récolte et il est difficile de rattraper ce retard.
2. Au jardin, les cacahuètes n'ont pas besoin d'arrosage supplémentaire (mis à part l'arrosage des plants au repiquage). Elles développent une longue racine pivotante, jusqu'à 50 cm dans le sol, qui assure l'approvisionnement en eau sauf en cas de sécheresse extrême. Un arrosage supplémentaire risque, au pire, de compromettre le développement sain des gousses et des cacahuètes, et, au mieux, d'entraîner une consommation excessive – la plante « pense » qu'elle peut arrêter le développement racinaire…
3. Chez Lubera, nous ne sommes pas fans du paillage : néanmoins, après le repiquage, nous recommandons d'étendre sur le lit une couche de 2–4 cm de paillage composée de compost vert bien mûr. Cela favorise la croissance rapide des jeunes plants en tant qu'engrais (plus ils poussent vite, plus ils fleurissent tôt et plus de petits fruits trouvent le chemin du sol), et maintient le lit relativement exempt de mauvaises herbes jusqu'à la floraison (environ 4–8 semaines). Dès l'apparition des premières fleurs, on peut griffer légèrement le sol du lit, mélanger compost et terre mère pour préparer un lit meuble pour l'arrivée des pointes florales qui poussent vers le bas… Effet secondaire souhaité : le griffage stimule encore la minéralisation et apporte à la plante des nutriments supplémentaires pour la floraison et la maturité des fruits. À cette époque, le tapis de feuilles et de pousses se referme souvent, réduisant par la suite la croissance des mauvaises herbes. Cette préparation du sol doit évidemment être faite avant le moment où les premières fleurs fécondées atteignent le sol, car on ne veut pas empêcher la plante d'enfoncer sa tête (ou sa progéniture) dans le sable…
4. Le choix de la variété est très important : dans les régions un peu plus fraîches et sur les sols un peu lourds, préférez les variétés Justmore® et Justblack®, car elles sont plus robustes et leur feuillage et leurs tiges restent verts plus longtemps (ce qui prolonge aussi la période de maturation des gousses et des téguments).
5. Choisissez une période de récolte aussi sèche que possible ; ainsi les gousses sortent du sol plus sèches, le risque de pourriture est moindre et le séchage ultérieur se fait plus rapidement.

Récolter les cacahuètes – quand et comment ?

En plantant entre début mai et début juin, les cacahuètes se récoltent vers la mi‑septembre. Il faut moins se fier à la durée de la végétation qu'à l'état de la plante. Le moment de la récolte est venu lorsque la moitié à trois quarts des feuilles sont devenues brunes et grises, mais que les tiges sont encore largement vertes : à ce stade les conditions pour la récolte sont optimales, les grains sont encore au repos, ne commencent pas à germer, et les gousses restent solidement attachées par leur cordon ombilical et sortent en même temps que la plante arrachée. Qui récolte trop tard risque que les grains, abandonnés par la plante mère, pourrissent ou commencent à germer, ou qu'une partie des grains reste dans le sol.

Pour arracher et récolter, on peut simplement déterrer toute la plante avec une fourche bêche, puis la tirer à la main et secouer les gousses. Ce moment, la plante d'arachide avec ses gousses dans les mains, est le plus beau de toute la culture de cacahuètes. Ces dernières années, nous avons toujours été étonnés par le nombre de grains accrochés : sous le couvert des feuilles il y a évidemment plus de fleurs et de carpophores en développement qu'on ne le voit d'en haut…

Combien de cacahuètes peut‑on récolter par plant d'arachide ?

Dans deux années d'essai sur trois, Justpink® fut la variété la plus productive avec jusqu'à 100 gousses et bien plus de 200 grains par plante (avec un comptage sur 3 plantes). La cacahuète géante Justmore® développe en revanche seulement environ 30–40 gousses par plante, mais comme elles contiennent en moyenne 3,5 grains, cela représente tout de même nettement plus de 100 grains par plante.

Sécher les cacahuètes

Immédiatement après la récolte, les cacahuètes doivent être séchées afin d'éviter le développement de moisissures qui produiraient ensuite des mycotoxines secondaires, des substances toxiques. Les gousses sont détachées des plantes arrachées (simplement arrachées) et étalées à plat en une seule couche dans des caisses, puis séchées dans une pièce chaude mais ventilée. Si un déshydrateur est disponible, on peut aussi sécher artificiellement les grains dans un flux d'air à environ 25 °C, ce qui est plus rapide et plus sûr.

Avertissement : Il ne faut en aucun cas négliger le séchage immédiat, sous peine d'augmenter fortement le risque de moisissures. Alternativement, on peut bien sûr enlever immédiatement les grains de la gousse, les éplucher et les cuire frais ou les rôtir.

Rôtir, conserver et assaisonner ou sucrer les cacahuètes

Le processus de rôtissage rend les cacahuètes plus durables – et surtout plus « noix ». La saveur passe d'un goût verdâtre‑haricot à une expérience gustative bien plus croquante, plus sucrée et plus proche de la noix. Pour rôtir, suivez de préférence la procédure suivante :

1. Retirer les grains des gousses.
2. Congeler les grains ; au moment de la décongélation, les téguments colorés s'enlèvent plus facilement ; alternativement, on peut rôtir avec les téguments.
3. Étaler les grains sur une plaque recouverte de papier sulfurisé.
4. Préchauffer le four à 150–180 °C en chaleur tournante ou sole et voûte.
5. Glisser la plaque au milieu du four.
6. Après 10 minutes, sortir brièvement la plaque et remuer les grains.
7. Après encore environ 10 minutes (15 pour des grains non épluchés), le rôtissage est terminé.
8. Si Vous souhaitez maintenant enlever les téguments, mettez les grains dans un récipient, secouez et videz ; les téguments sont maintenant largement détachés et peuvent être enlevés avec un sèche‑cheveux.
9. Les grains encore chauds peuvent être assaisonnés à volonté avec du sel, du poivre, des épices pour grillades, ou bien sucrés avec du sucre, de la cannelle ou du miel. À chaud, les arômes se fixent mieux sur les grains en refroidissant lentement.
10. Conserver au sec.

Semer et repiquer soi‑même des cacahuètes ou acheter des plants d'arachide

Pour éviter les malentendus : les cacahuètes rôties ne sont plus viables et ne germent pas, seulement les grains séchés peuvent germer. Si Vous avez récolté des grains de nos variétés, Vous pouvez en garder quelques‑uns, de préférence encore dans la gousse, dans un sac textile suspendu. Avant le semis, ouvrez les gousses et récupérez les graines pour la culture de l'année ; on sème les grains environ 6 semaines avant le repiquage et ils germent le plus rapidement à 20–25 °C. La graine est plantée pointe vers le bas à 1–2 cm de profondeur. Au bout d'environ 6 semaines, les jeunes plants sont prêts pour la culture en pot plus grand ou au jardin.

Les cacahuètes sont saines – principaux composants des cacahuètes

Les cacahuètes sont extrêmement saines, ce qui est souvent oublié à cause des nombreuses allergies. On estime qu'environ 0,5 à 1 % de la population présente une allergie notable aux cacahuètes.

Pour tous les autres, d'autant plus : les cacahuètes ne sont pas seulement une plante de jardin passionnante, la consommation de leurs fruits est aussi très bénéfique pour la santé. La teneur en graisses est d'environ 50 %, mais la forte proportion d'acides gras insaturés peut aider à réduire le taux de cholestérol. Et les cacahuètes sont nourrissantes ! Elles contiennent 25 % de protéines, plus que, par exemple, l'œuf. Outre la forte teneur en minéraux, ce sont surtout les nombreux phytostérols qui méritent d'être mentionnés, auxquels on attribue un effet préventif contre le cancer. Ici, dans les cacahuètes, ils sont même plus abondants que dans l'huile d'olive.