Azalées de Knap Hill

Les rhododendrons estivaux à feuilles caduques comme les Knap-Hill-Azaleen ont un charme particulier au jardin. En mai et juin, ces arbustes à feuilles décoratives ornent le jardin de leurs fleurs et offrent en fin de saison un feu d'artifice de feuilles automnales orange-rouge dans les massifs. Les Knap-Hill-Azaleen sont un groupe de variétés de rhododendrons estivaux issu du travail de sélection des Knap Hill Nurseries en Angleterre. Cette pépinière, fondée vers 1760, faisait partie des plus importantes d'Europe. Au début du XIXe siècle, on y a commencé à créer de nouvelles variétés de rhododendrons en croisant des espèces américaines récemment importées. Dans les années 1920, Lionel de Rothschild s'est intéressé à ces azalées et a intensifié la sélection. De nombreuses variétés encore prisées aujourd'hui de ce groupe de rhododendrons sont nées entre 1925 et 1970 en Angleterre. Ce n'est que plus tard que d'autres pays ont travaillé sur ce groupe. Beaucoup de ces azalées sont des formes croisées issues de l'azalée pontique Rhododendron luteum, obtenues par des croisements entre différentes espèces de rhododendrons. Parmi les parents figurent notamment Rhododendron arborescens, Rhododendron calendulaceum, Rhododendron occidentale et Rhododendron speciosum.

Les Kap-Hill-Azaleen sont des arbustes à feuilles caduques atteignant entre 1,5 et 3,5 mètres de hauteur et un diamètre comparable. La palette de couleurs des fleurs va du blanc au jaune pâle, orange, rouge et rose. Le feuillage prend une teinte orange-rouge à l'automne. Le port est lâche et érigé, et chez les sujets âgés en situation ombragée il devient parfois clairsemé et ramifié.

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L'azalée jaune ou azalée pontique (Rhododendron luteum) est répartie du sud-est de l'Europe à l'Asie occidentale. Cette espèce de rhododendron à feuilles caduques est celle à partir de laquelle les rhododendrons estivaux ont été sélectionnés. Elle apprécie les emplacements ensoleillés à légèrement ombragés et fleurit en jaune. Ses fleurs simples dégagent un parfum puissant. La plante pousse lentement mais peut atteindre 2 mètres de hauteur et jusqu'à 1,8 mètre de largeur avec l'âge.

Rhododendron luteum 'Csardas' est une variété à feuilles caduques au port lâche, large et érigé. L'arbuste, à croissance lente, atteint environ 80 cm de haut et jusqu'à 110 cm de large. Fin mai, il ouvre ses fleurs parfumées, orange-jaune doubles.

Rhododendron luteum 'Satan' fleurit de fin mai à mi-juin avec des fleurs doubles écarlates. Avec le temps, l'arbuste à croissance faible atteint une hauteur de 160 à 180 centimètres et une largeur de 120 à 140 centimètres. Cette variété a une très bonne rusticité (jusqu'à -23 °C).

Rhododendron luteum 'Whitethroat' présente de début à mi-juin des fleurs doubles d'un blanc pur. L'arbuste atteint jusqu'à 2,2 mètres de haut et 1,4 mètre de large.

Rhododendron luteum 'Tunis' a des fleurs simples rouge brique avec une tache orange-jaune sur le pétale supérieur plus grand. La floraison s'étend de mi-mai à début juin. L'arbuste peut atteindre 2,2 mètres de hauteur et la même largeur.

Rhododendron luteum 'Schneegold' est un croisement entre Rhododendron luteum 'Saint Ruan' x Rhododendron luteum 'Cecile'. Ses fleurs simples présentent une tache jaune vif sur le pétale supérieur. Les autres pétales sont d'un blanc pur. La floraison s'étend de fin mai à mi-juin.

Rhododendron luteum 'Homebush' est un arbuste dressé pouvant atteindre 2,7 mètres de haut et 2,5 mètres de large. De fin mai à mi-juin, cette variété fleurit intensément en rose. Les fleurs individuelles ont un diamètre de 3 à 4 cm et se groupent en grappes globuleuses pouvant compter jusqu'à 20 fleurs. Les feuilles elliptiques, vert foncé, mesurent 6 à 10 centimètres de long. Elles sont caduques en automne. 'Homebush' est rustique jusqu'à environ -25 °C.

Rhododendron 'Soir de Paris' est un croisement de Rhododendron viscosum x Rhododendron 'Koster's Brilliant Red'. Les fleurs élégantes de cet arbuste sont rose pâle avec une bande rose vif et un fin dessin jaune sur le pétale supérieur. La floraison a lieu de fin mai à mi-juin. L'arbuste atteint entre 120 et 200 cm de hauteur.

Rhododendron 'Jolie Madame' séduit de fin mai à mi-juin par des inflorescences lâches de couleur rose. Le pétale supérieur présente une tache orange-jaune. Ce croisement ((Rhododendron viscosum x Rhododendron 'Koster's Brilliant Red') x Rhododendron 'Satan') peut atteindre 3 mètres de hauteur et une largeur de 2,5 mètres.

Rhododendron 'Rosata' fleurit de mi-mai à début juin en rose. La plante atteint entre 160 et 180 cm de hauteur et 140 à 160 cm de largeur. Il s'agit d'un croisement de Rhododendron viscosum x Rhododendron 'Koster's Brilliant Red'.

Rhododendron viscosum 'Framingham' est une azalée semi-persistante. De début à fin juillet, l'arbuste, haut de jusqu'à 160 cm, porte des fleurs roses avec une tache jaune-orangé.

Emplacement

Pour ce groupe de rhododendrons, les emplacements ensoleillés, mi-ombragés et légèrement ombragés conviennent. Aux endroits lumineux et ensoleillés, le port est plus compact. En situation très ombragée, les pousses s'allongent et s'évasent, produisant un port très lâche et ramifié. Si l'endroit est trop ombragé, les rhododendrons estivaux se dégarnissent et ne fleurissent pas. Le sol doit être perméable et faiblement à fortement acide. Le calcaire n'est pas toléré. Une bonne alimentation en eau est importante. Un sol frais à humide et une humidité atmosphérique élevée conviennent aux arbustes.

Entretien

Tous les Knap-Hill-Azaleen sont parfaitement rustiques. Une protection hivernale n'est pas nécessaire. Le sol doit toujours être un peu humide. En situation chaude et sèche, vous devez arroser en été. Les racines sont superficielles, très fines et sensibles. Elles souffrent du dessèchement, du travail du sol et du compactage. Les rhododendrons sont fertilisés avant le débourrement avec un engrais minéral à libération prolongée ou des amendements organiques.

Tailler les Knap-Hill-Azaleen

En règle générale, les rhododendrons à croissance lente n'ont pas besoin d'une taille d'entretien. Les azalées ont cependant tendance, avec le temps, à former de longues pousses qui se dégarnissent à la base. Vous pouvez redonner forme à des sujets anciens bien enracinés en coupant chaque année un tiers des branches les plus longues. Des corrections prudentes sont mieux supportées par les arbustes qu'une taille radicale. Les meilleures périodes pour tailler sont la fin de l'hiver (février ou mars) avant le débourrement et l'automne jusqu'en novembre.

Maladies et ravageurs

Les rhododendrons sont attaqués par les charançons noirs et les cicadelles du rhododendron. Les charançons noirs sont de petits coléoptères gris qui provoquent la nuit des échancrures sur les feuilles. Leurs larves rongent les racines des arbustes. Les nématodes permettent de combattre biologiquement les larves dans le sol.

Les cicadelles sucent les cellules – surtout sur la face inférieure des feuilles – et déposent leurs œufs en automne dans les bourgeons. Elles peuvent transmettre un champignon qui fait pourrir le bourgeon floral. Celui-ci devient alors brun et ne produit plus de fleur. Retirez les bourgeons atteints avant avril afin d'empêcher l'éclosion d'autres cicadelles. Les adultes et les larves peuvent être combattus avec un extrait de neem.

Les Knap-Hill-Azaleen sont en outre atteintes par l'oïdium. Il recouvre les feuilles d'un dépôt gris-blanc et freine la

croissance de l'arbuste. Une lutte est possible avec les remèdes domestiques connus et les préparations du commerce spécialisé.