Opuntia

Opuntia sont des plantes grasses originaires d'Amérique. Elles sont cultivées depuis plus de 2000 ans. Leurs pousses et leurs fruits sont comestibles. De plus, on peut extraire le colorant rouge carmin d'une espèce particulière de cochenille qui vit sur ces plantes. En plante d'ornement, certaines espèces sont cultivées comme plante d'intérieur et d'autres comme plantes en pot en extérieur. Certaines espèces rustique peuvent passer l'hiver au jardin en Europe centrale.

Le genre Opuntia comprend plus de 200 espèces. Ces cactus forment des tapis denses au sol ou poussent en buissons ou en arbres. Caractéristiques : les segments aplatis ressemblant à des feuilles qui composent les Opuntia. Ils sont verts à violets et produisent des épines sur le bord. Sur les segments se trouvent des touffes de soies fines et denses, munies d'un crochet, les glochides. Aux bords se forment de grandes fleurs jaunes, orange, roses, rouges ou violettes. La pollinisation est généralement assurée par les abeilles. Des coléoptères et des oiseaux visitent aussi les fleurs d'Opuntia.

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Dans la boutique de plantes Lubera, vous pouvez acheter différentes espèces d'Opuntia. Les grands cactus séduisent non seulement les collectionneurs de succulentes. Les délicieux fruits-baies et les pousses latérales juteuses sont aussi de véritables délicatesses.

• L'Opuntia ficus-indica (figuier de Barbarie) pousse ramifié et dressé. Dans la nature, il peut dépasser 5 mètres de haut. Les segments en forme de disque mesurent jusqu'à 40 cm de diamètre. En culture en pot, ce cactus imposant reste plus petit. En été, il trouve sa place dans le jardin en pot sur la terrasse, parmi des agrumes méditerranéens et d'autres exotiques friandes de chaleur. Avec ses grandes fleurs jaune-rouge, il attire tous les regards. Jusqu'à l'automne, des fruits gros comme des œufs se forment à partir des fleurs pollinisées et ont un goût proche de la figue. En hiver, le figuier de Barbarie a besoin d'un emplacement lumineux et frais dans une serre ou une véranda. Des formes de cette espèce sont aussi proposées sous le nom Opuntia indica ou "Opuntia vulgaris", ce dernier étant en fait un synonyme pour le figuier de Barbarie rampant (Opuntia humifusa).
• L'Opuntia microdasys (cactus oreille de lapin) forme des coussins ramifiés jusqu'à 1 mètre de haut. Les segments individuels atteignent 15 cm de long et sont densément couverts de glochides jaune-doré ou brunâtres. Cela donne aux pousses vert mat un motif ponctué contrasté. De grandes épines sur les bords des segments se forment rarement. Les fleurs sont jaune-rouge. Les fruits sphériques sont rouges et d'environ 4 cm. Leur peau est couverte de nombreuses épines. Opuntia microdasys 'Albispina' est une sélection à glochides blancs. Chez Opuntia microdasys 'Rufida', les touffes d'épines fines sont brun-rouge. Ces plantes peuvent hiverner à un emplacement lumineux entre 7 et 13 °C.
• Austrocylindropuntia subulata (syn. Opuntia subulata) atteint jusqu'à 4 mètres dans la nature. En culture en pot, ce cactus richement ramifié atteint environ un mètre de hauteur. Les segments de pousse sont cylindriques et présentent des protubérances sur le sommet desquelles se dresse un bouquet d'épines blanc-gris. On remarque des rudiments foliaires en forme d'aiguille situés sous les épines. Sont particulièrement appréciées les formes où les feuilles sont soudées (fructifications). Les fleurs sont rouges. Le type sauvage supporte ponctuellement des températures jusqu'à 0 °C. Les formes modifiées, qui forment des capuchons ou des crêtes, sont moins tolérantes. Faites-les hiverner à des températures entre 10 et 15 °C.
• Consolea rubescens (syn. Opuntia rubescens) ressemble au premier abord à un figuier de Barbarie ordinaire. À y regarder de plus près, on remarque que les segments en disque sont plus plats et que le cactus se ramifie principalement en largeur plutôt qu'en toutes directions. Les pousses latérales sont comme des oreilles à droite et à gauche. C'est pourquoi cette plante est appelée cactus oreille plate ou "Flat Face Cactus". On la surnomme aussi en plaisantant "Road Kill Cactus", car vue de côté elle ressemble à un personnage de bande dessinée aplati. Une autre particularité est qu'elle porte peu ou pas d'épines. Cette espèce supporte des températures jusqu'à 0 °C et parfois des gelées passagères jusqu'à -3 °C. Pour un hivernage en pleine terre, un sol perméable à l'emplacement et une protection contre la pluie sont recommandés.

Entretien des Opuntia

Les Opuntia sont des cactus adaptés aux habitats secs, ensoleillés et chauds. Certaines espèces sont rustique et peuvent hiverner en plein air en Europe centrale. La plupart sont toutefois cultivées en pot ou comme plantes d'intérieur.

Succulente pour emplacements ensoleillés

Opuntia adore le soleil et a besoin d'un emplacement clair à en plein soleil. Une fois habituées à la lumière, elles supportent aussi le plein soleil de midi. Un refroidissement nocturne correspond aux conditions de leur habitat naturel.

Le substrat approprié

Le substrat doit être perméable et sécher rapidement. Un terreau pour cactus avec un pH légèrement acide est idéal. Remplissez le fond du pot d'une épaisse couche de drainage de gravier ou d'argile expansée pour éviter les stagnations d'eau. Pour que l'eau s'écoule bien, vous pouvez placer le pot sur des pieds. N'utilisez pas de soucoupe où l'eau peut s'accumuler.

Arrosage des Opuntia

La période de croissance principale de ces cactus est le printemps et l'automne. En été, pendant la floraison, la croissance est moindre. Arrosez régulièrement de mars à octobre dès que le substrat est sec. Ajoutez un peu d'engrais pour cactus dans l'eau d'arrosage toutes les 2 à 4 semaines. Fertilisez avec parcimonie, sinon les plantes grandissent trop vite. Pendant la dormance hivernale, les Opuntia ne reçoivent pas d'eau. Reprenez l'arrosage à partir de mars.

Hivernage

Les Opuntia sont exposées la nuit et l'hiver à des températures basses dans leurs déserts natals, et un hivernage frais stimule leur floraison. Choisissez un emplacement lumineux dans une serre hors gel, une véranda non chauffée ou un couloir. Des températures hivernales autour de 10 °C conviennent à tous les Opuntia. Certaines espèces tolèrent aussi des températures entre 3 et 5 °C, d'autres préfèrent plus chaud. Il ne devrait pas faire plus de 15 °C dans le lieu d'hivernage.

Moment pour la Transplantation

Tous les deux ans environ, les Opuntia ont besoin d'un pot plus grand et de terre fraîche. Ne choisissez pas un nouveau contenant trop grand. Plus les plantes disposent d'espace, plus elles poussent vite. Plus elles sont grandes, plus il devient difficile de les transporter ou de les rempoter. Portez impérativement des gants et évitez le contact avec les touffes d'épines en forme de soies (glochides).

Multiplier Opuntia

La multiplication est très simple par boutures. Séparez des segments et laissez la surface de coupe bien sécher quelques jours. Plantez-les ensuite dans un terreau pour cactus modérément humide et laissez-les s'enraciner à 20 °C.

Utilisation des Opuntia

Les fruits des Opuntia sont comestibles. Sont surtout connues les figues de Barbarie du figuier de Barbarie (Opuntia ficus indica). Les Aztèques élevaient déjà des formes moins épineuses pour faciliter la consommation de ce fruit sucré et juteux. Les fruits des Opuntia sont des baies à chair rouge, jaune ou orange. Ils désaltèrent bien et sont transformés en jus, confitures, vins et glaces.

Les jeunes pousses sont appelées « nopales » au Mexique. Elles se consomment fraîches, séchées ou en conserve comme légume. Coupées en lanières ou en dés, elles sont utilisées en salades et en ragoûts. Les pousses d'Opuntia peuvent aussi être grillées, panées et sautées. Leur texture est croquante et leur saveur légèrement acidulée. Depuis quelques années, les Opuntia sont prisées comme superaliment et sont désormais utilisées aussi dans les smoothies.

Sur les Opuntia vit la cochenille (Dactylopius coccus). Elle stocke dans sa graisse l'acide carminique, de couleur rouge vif. On en extrait le vrai carmin. Il sert à teindre les cosmétiques, les tissus et comme colorant alimentaire.

De plus, les Opuntia sont cultivées comme nourriture pour le bétail.