châtaignier

Le châtaignier est un arbre fruitier des régions méditerranéennes qui nous rappelle les collines et les montagnes du Sud. Mais la châtaigne est aussi un fruit populaire et réconfortant. En période de Noël, nous aimons manger des marrons grillés ou glacés ; et leur chaleur ou leur odeur restent gravées dans notre mémoire.

Tous les conseils sur l'achat, le choix et la culture du châtaignier.

Les châtaigniers poussent-ils dans nos jardins français ? Oui, bien sûr, sans problème. En effet, les Romains ont introduit le châtaignier (Castanea sativa en latin) dans les régions qu'ils ont conquises plus au Nord de leur empire, comme l'Autriche, la France, l'Allemagne et la Suisse. Le châtaignier s’est acclimaté et a survécu pendant plus de 2000 ans sans rien perdre de ses allures exotiques.

A cause du réchauffement climatique actuel, mais aussi grâce à des variétés récentes plus adaptées, les châtaigniers peuvent maintenant être cultivés dans toutes les régions du Nord de la France, jusque dans votre jardin. Dans notre jardinerie en ligne Lubera, vous trouverez une sélection des meilleures variétés de châtaigniers adaptées à votre climat.

Les châtaigniers de la boutique Lubera©

Maraval' est un hybride entre Castanea crenata, le châtaignier japonais, et le châtaignier européen. Il forme un arbre robuste capable de polliniser d'autres châtaignier, tout en produisant de nombreux fruits sucrés.  'Belle Epine' est une variété classique de marron offrant de gros fruits, avec une peau facile à retirer et une chair sucrée. Ces deux variétés de châtaigniers sont vendues en bottes, ce qui vous permet de les planter ensemble au jardin et de les faire fructifier mutuellement. Enfin, le châtaignier chinois, Castanea mollissima, complète la collection.  II se caractérise par son port compact, sa période de récolte précoce et son auto-fertilité partielle.

4 avantages à cultiver un châtaignier dans votre jardin

Sans vouloir énumérer tous les avantages des châtaigniers, nous aimerions tout de même souligner les plus importants pour votre jardin :

• Le débourrement tardif qui a lieu après les gelées printanières.
• La floraison attrayante, avec des chatons parfumés.
• Les fruits, qui se libèrent facilement de leur bogue à maturité.
• Les feuilles, qui prennent une belle couleur jaune d'or en automne.

5 choses à asavoir avant d'acheter un châtaignier

Si vous voulez acheter et planter un châtaignier, il est important de prendre en compte les 5 points suivants :

1. Les châtaigniers apprécient un emplacement chaud. Ils aiment être plantés dans un vignoble, sur les flancs d’un coteau, au bord d’un lac, mais aussi dans des parties abritées du jardin, par exemple près d’une terrasse aménagée dans un terrain en pente.
2. Les châtaigniers ont besoin de place. Ils peuvent pousser jusqu'à 10 mètres de haut, mais il est possible de limiter leurs dimensions à 4 mètres en tous sens. Le châtaignier chinois, appelé Castanea mollissima, a un port un peu plus compact que les autres (2x2x2 ou 3x3x3m), il peut donc être planté à 2 ou 3 mètres de distance de ses congénères.
3. N'oubliez pas que les châtaigniers sont incapables de s’autopolliniser, il est donc nécessaire de planter au moins deux variétés différentes. Nous aborderons plus loin une astuce pour économiser de l'espace tout en respectant cette nécessité. Cependant, le châtaignier chinois, Castanea mollissima, est en partie autofertile, ce qui signifie qu'il peut être planté seul sans problème.
4. Une fois âgés, les châtaigniers résistent bien au froid jusqu'à -20 ou -25°C. Cependant, les jeunes arbres sont plus fragiles et nécessitent une protection spéciale en hiver, à la fois pour leurs racines et leur tronc principal.
5. Attention à la confusion ! Le marronnier d'Inde, appelé Aesculus hippocastanum, n'est ni un marronnier comestible, ni un châtaignier. En réalité, d’un point de vue botanique, il n'a rien à voir avec le châtaignier, et ses fruits sont d’ailleurs toxiques pour les humains, les chiens, les chats, et même les chevaux !

Châtaignes, marrons et marrons d'Inde

Les véritables châtaigniers portent divers noms. Leurs fruits sont souvent appelés châtaignes, marrons ou châtaignes comestibles, comme dans cet article. Les châtaigniers (Castanea) appartiennent à la famille des Fagaceae, avec les hêtres et les chênes, tandis que les marrons d'Inde (Aesculus hippocastanum) font partie de la famille des Sapindacées. Les châtaigniers et le marronnier d'Inde présentent des similitudes extérieures : les bogues et les fruits bruns qu’elles contiennent se ressemblent, ce qui peut expliquer leur confusion. Le nom latin du marronnier ('hippocastanum'), fait référence à la fois aux chevaux (hippo) et au châtaignier (castanum), ce qui peut expliquer son nom français de 'marronnier d'Inde'. Conclusion : ces deux arbres n'ont rien à voir l'un avec l'autre mais ont été rapprochés à cause de leurs similitudes, leur nom ayant été en quelque sorte dupliqué ! Les châtaignes font probablement partie des meilleurs fruits à coque, car elles sont à la fois savoureuses et sucrées. En revanche, les marrons d'Inde ne conviennent que pour l'alimentation animale, notamment pour les porcs et les daims car ils sont toxiques pour les humains, les chats, les chiens et même les chevaux. Il ne faut donc jamais les consommer ! Les saponines qu’ils contiennent (qui peuvent d'ailleurs être utilisées pour la fabrication de savon et sont caractéristiques des arbres de la famille des savonniers), ainsi que d'autres substances amères, peuvent causer des troubles gastriques et intestinaux à faibles doses. À fortes doses, ces substances peuvent même être dangereuses pour la santé. Il reste encore deux mystères non résolus : pourquoi cet arbre toxique pour les chevaux est-il appelé marronnier d'Inde ? Et quels événements et quelles stratégies d'évolution ont conduit à l'apparition de ces fruits qui se ressemblent tant ?

Les 3 principales espèces de chataîgnier

Il existe 11 ou 12 espèces du genre Castanea, communément appelé châtaignier. Cependant, seules 3 sont cultivées pour leurs fruits comestibles.

Le châtaignier européen, Castanea sativa, est un arbre relativement grand. Ses fruits sont également de grande taille, pouvant peser jusqu'à 30 ou 35 grammes pour les variétés destinées à être cultivées. Dans les régions montagneuses et les collines méditerranéennes, les variétés sélectionnées pour leurs fruits particulièrement gros et faciles à éplucher sont souvent appelées marrons par opposition aux châtaigniers sauvages qui poussent spontanément dans les massifs forestiers mais donnent des fruits plus petits. Les châtaigniers européens ont été durement touchés par des maladies venues d'Asie, telles que le chancre de l'écorce (Cryphonectria parasitica) et la maladie de l'encre (Phytophthora cambivora et cinnamomi). Cependant, ils ont développé au fil du temps une bonne résistance, renforcée par des mesures de culture spécifiques. Les scientifiques ont ainsi croisé le châtaignier européen avec l'espèce japonaise Castanea crenata, naturellement résistante, ce qui a donné naissance à des variétés comme Maraval disponible dans notre boutique Lubera. De plus, le châtaignier chinois, Castanea mollissima, en vente également dans notre boutique, est tout aussi résistant à ces maladies.

Le châtaignier du Japon, Castanea crenata, est cultivé et domestiqué au Japon depuis des millénaires. Ses fruits sont un peu plus petits que ceux des variétés européennes, mais beaucoup plus sucrés, pour une production identique. Tout comme l'espèce asiatique Castanea mollissima, Castanea crenata est caractérisée par sa résistance aux maladies, notamment à la maladie de l'encre, le phytophthora (qui est appelée ainsi parce que la sève devient brune-bleue lorsque la maladie est à un stade avancé). Comme nous l’avons écrit précédemment, notre variété Maraval est un hybride entre Castanea Sativa et Castanea cernata, elle résiste donc naturellement à la maladie de l'encre.

Le châtaignier chinois, Castanea mollissima, doit son nom à ses feuilles inférieures velues et ses bourgeons finement poilus. Il résiste également au chancre de l'écorce (Nectria), l’autre grave maladie des châtaigniers. Les châtaigniers chinois sont nettement plus petits que leurs cousins européens, mais ils sont très productifs et offrent des châtaignes précoces, plus sucrées et plus faciles à éplucher. Ils sont cultivés et domestiqués depuis 2000 ans et ont principalement été multipliés par semis (et non par greffage).

Enfin, la quatrième espèce est le châtaignier d'Amérique, Castanea dentata. C’était un arbre géant qui dominait les forêts des Appalaches. Malheureusement, cette espèce a été presque entièrement détruite par les maladies cryptogamiques asiatiques, en particulier la maladie de l'encre et le chancre. Des hybrides sont actuellement créés avec les espèces Castanea mollissima et Castanea crenata pour tenter de revitaliser l'espèce. Castanea dentata est - ou plutôt était - le plus grand de tous les châtaigniers et était également très précieux pour l'industrie du bois.

L'origine du châtignier européen, Castanea sativa

Nous parlons couramment du châtaignier européen, mais ce n'est pas tout à fait exact, selon comment on considère les frontières du nord et du sud de l'Europe. Comme pour de nombreuses espèces de fruits, on pense que l’origine génétique du châtaignier se trouve dans le Caucase (comme la pomme). De là, Castanea sativa se serait propagé vers l'Asie Mineure (la région de l'actuelle Anatolie) grâce à l'homme et aux animaux. Les Grecs auraient ensuite disséminé le châtaignier dans tout le bassin méditerranéen, tandis que les efforts de multiplication et de domestication humaines ont toujours été complétés par la multiplication naturelle. Quoi qu'il en soit, le châtaignier préfère être planté sur les collines et les montagnes du bassin méditerranéen, en particulier sur le versant nord, mais assez ensoleillé pour éviter les gelées printanières. Les Grecs ont d'abord contribué à répandre le châtaignier dans le bassin méditerranéen, et les Romains ont ensuite introduit ce fruit sucré dans le nord de l'Italie, en Suisse, en France, en Autriche, en Allemagne et même en Angleterre, où Castanea sativa a pu s'établir comme arbre forestier dans certaines régions privilégiées. Cependant, dans les régions du nord, cet arbre est moins exploité pour son bois et les sélections que l’on y trouve sont moins nombreuses que dans le sud car les fruits manquent de chaleur et ont du mal à parvenir à maturité.

Photo : Fruit encore immature du châtaignier

Le pain des pauvres: L'histoire de la châtaigne européenne

Ce fruit qui nous rappelle l'odeur et le goût réconfortant des marrons chauds dans nos mains froides est aujourd'hui considéré comme une gourmandise, mais cela n’a pas toujours été le cas. Dans le passé, la châtaigne était en effet considérée comme le pain des pauvres dans les régions méditerranéennes et dans certaines régions limitrophes comme le Tessin suisse. Les châtaigniers et leurs fruits sont en effet parfaits pour une agriculture de subsistance : ils poussent en forêt dans les montagnes et les collines et n’occupent donc pas de précieuses terres cultivables ; ils vivent et produisent pendant des années, voire des générations (les châtaigniers peuvent vivre jusqu'à 300 ans). Une fois séchées et transformées en farine, les châtaignes peuvent être stockées pendant plus de deux ans, ce qui permet de compenser les années de faibles récoltes. La châtaigne contient beaucoup d'amidon, de sucres et de vitamines, ce qui en fait une nourriture saine et nourrissante.  Sa culture a commencé à décliner après la Seconde Guerre mondiale en raison de la meilleure disponibilité des céréales et des produits dérivés, des capacités de transport croissantes ainsi que de l'exode rural. Les maladies importées d'Asie, en particulier la maladie de l'encre et le chancre du châtaignier, ont également contribué à la diminution de cette culture. Cependant, contrairement au châtaignier américain (Castanea dentata) qui a presque complètement disparu, le châtaignier européen s'est avéré beaucoup plus résistant et résilient face à ces maladies.

De quel type de sol le châtaignoer a t-il besoin ?

Commençons par le commencement : le sol. Nous avons entendu parler du phytophthora... et nous savons que les châtaigniers poussent principalement dans les collines et les montagnes, sur des sols plutôt pauvres, et surtout sur des sols naturellement bien drainés. Si nous voulons que le châtaignier pousse aussi bien dans nos jardins en plaine, et qu'il bénéficie de plus de chaleur (avec le réchauffement climatique), nous devons donc veiller à ce que le sol soit bien drainé. C'est également la principale mesure de prévention contre le champignon phytophthora, qui se propage surtout dans les sols humides et frais.

Dans les sols argileux lourds et humides, nous recommandons d'ajouter une couche de gravier au fond du trou de plantation afin d’améliorer le drainage et de mélanger la terre extraite avec du compost, du sable et de la tourbe, ce qui permet de l’améliorer. Le compost est particulièrement important, il doit être mélangé à la terre de plantation à hauteur d'au moins 20%. Pendant les premières années, il est également utile d’incorporer à la terre tout autour du tronc, deux fois par an en mars et en mai, 5 à 10 cm de compost.  Il nourrit les plantes et agit comme un tampon naturel face au champignon Phytophthora grâce à l’antagonisme des bactéries et des champignons. Cependant, il faut éviter d’utiliser du compost comme paillis. Nous déconseillons tout simplement de pailler les châtaigniers récemment plantés au jardin, car le paillage retient l’humidité et la fraicheur, ce qui favorise l’apparition du Phytophtora.
Pour réussir la culture des châtaigniers, un autre point est essentiel : le pH ! Les châtaigniers aiment des sols dont le pH est compris entre 4,5 et 6,5 tout au plus. Les sols calcaires avec un pH plus élevé peuvent entraîner une chlorose ferrique, les feuilles deviennent alors pâles. Si votre sol est calcaire, nous vous recommandons d'ajouter de la terre de bruyère et de la tourbe pour corriger et abaisser le pH. Privilégiez également l’utilisation d’engrais acidifiants pour fertiliser vos arbres, comme des engrais longue durée ainsi que des engrais liquides à donner en complément de l'arrosage, tels que Frutilizer Instant blue.

L'exposition idéale pour le châtaignier

Les châtaigniers ont besoin de chaleur pour faire mûrir leurs fruits. De la floraison à la récolte d’automne, cette période de maturation demande environ 12 semaines. Avec les changements climatiques, qui entraînent un réchauffement de 1 à 2 degrés, les châtaigniers peuvent maintenant être cultivés plus au nord. Mieux vaut alors les cultiver sur une pente offrant un bon microclimat ou à l'abri de la terrasse, éventuellement en leur faisant profiter de la chaleur emmagasinée et restituée la nuit par les murs de la maison. En revanche, les bords de lacs et de cours d’eau froids doivent être évités, car bien que le châtaignier bourgeonne et fleurisse tardivement, les bourgeons de l'année précédente peuvent être endommagés par le froid, les fleurs sont alors moins nombreuses. Plantés en forêt ou dans un bois, les châtaigniers tolèrent également un peu d'ombre, ils peuvent ainsi être plantés à mi-ombre, ce qui retarde la floraison et les rend moins vulnérables aux gelées printanières tardives.

Vidéo présentant un châtaignier cultivé au jardin

Quand et comment planter un châtaignier ?

Les châtaigniers vendus chez Lubera peuvent être plantés à n'importe quel moment de l'année car ils sont cultivés dans un grand conteneur de 10 litres. Il faut néanmoins veiller à ce que l'arbre tout juste planté puisse facilement s'enraciner : L'idéal est donc de le planter au printemps, ou même en été car le sol sec et chaud favorise la croissance des racines tandis que le phytophthora ne peut pas se développer dans ce type de climat pédologique... De plus, les châtaigniers doivent être protégés les deux premiers hivers, surtout lorsque la plantation a eu lieu à l'automne.

Avant de le planter, démêlez soigneusement les racines et étalez-les au maximum dans tous les sens pour les encourager à explorer plus rapidement le sol environnant. Après la plantation, recouvrez la motte de 5 à 10 cm de terre végétale (éventuellement mélangée à du sable, du compost ou de la tourbe).

Le châtaignoer est autostérile

Les châtaigniers sauvages sont en principe autostériles, c'est-à-dire que les fleurs femelles situées à la base des chatons ne peuvent être fécondées que par du pollen venu d’un autre arbre. A première vue, cela s’apparente à du gaspillage car la quantité de pollen est plus importante que le nombre de chatons.... Alors, pourquoi le pollen mâle, pourtant si proche, ne peut-il pas féconder les fleurs femelles ? Ce serait bien plus efficace, non ?

Photo : Les fleurs mâles (chatons) et une fleur femelle du marronnier 'Maraval'.

Eh bien, chez les châtaigniers, la nature (l’évolution) a choisi de privilégier la diversité plutôt que l'efficacité de la fécondation. La diversité chez les châtaigniers augmente en effet les chances de succès grâce à la fécondation croisée.  Ainsi, les gènes ont plus de possibilités d'être largement répartis géographiquement, ce qui augmente les chances de trouver des conditions de sol et de vie idéales.  Les chatons, avec leurs nombreuses fleurs mâles, sont un exemple de cette stratégie évolutive de dispersion géographique : ils produisent une grande quantité de pollen pouvant voyager sur de longues distances, jusqu'à 1000 mètres et parfois plus.

Les scientifiques estiment aujourd'hui que le châtaignier est en pleine évolution, passant d'une plante monoïque (les organes mâles et femelles sont portés par le même arbre) à une plante dioïque (les organes mâles et femelles sont portés par des arbres différents). De plus, l’importance de la pollinisation par les insectes se réduirait au profit d’une pollinisation par le vent.

Photo : Le fruit et la fleur mâle fanée du châtaignier

Plantation et fécondation d'un châtaignier dans votre jardin

L’évolution doit beaucoup au hasard et exige des milliers d’années. Pour une fécondation efficace dans un jardin, la distance maximale recommandée entre deux châtaigniers ne devrait pas dépasser 50 mètres.

Pour constituer notre collection de châtaigniers, nous avons sélectionné un duo qui se complète parfaitement, en choisissant délibérément des arbres présentant des caractéristiques et des origines génétiques différentes. Belle Epine est un châtaignier européen (Castanea sativa), tandis que Maraval est un hybride entre le châtaignier européen et le châtaignier japonais. Si vous n’avez pas la place de planter plusieurs châtaignier à différents endroits de votre jardin (espacés de 50 m), nous vous recommandons de planter les deux variétés ensemble. Ainsi, elles pourront se croiser et former un grand châtaignier à plusieurs branches. Avec cette méthode, vous serez sûr que la fécondation aura lieu et que vous obtiendrez des fruits. De plus, le grand arbuste obtenu ne prendra pas plus de place qu'un arbre. Néanmoins, les châtaigniers européens peuvent atteindre une hauteur de 8 à 10 mètres, mais en les taillant, on peut les maintenir à une hauteur de 3,5 à 5 mètres.

Photo : Les châtaigniers tolèrent bien les tailles et peuvent être maintenus entre 3,5 et 5 m de hauteur.

L'exception à la règle : les châtaigniers autogames

La variété de châtaignier Ecker 1 est censée être en grande partie autofertile. Cependant, les expériences réalisées avec d'autres espèces présentant des mutations autofertiles montrent que la fécondation croisée avec une deuxième variété augmente considérablement la production.  Le châtaignier chinois Castanea mollissima semble être plus fiable en matière d'autofertilité même si la présence de deux arbres améliore encore ici le rendement.  Les châtaigniers mollissima sont obtenus à partir de semis sud-coréens de châtaigniers chinois, ils sont donc génétiquement différents, ce qui leur permet de polliniser d’autres châtaigniers. De plus, les mollissima ont une mise à fruits très rapide et productive. Enfin, ils peuvent être maintenus dans un volume de 3x3x3m.

D'ailleurs, les trois espèces de châtaigniers, Castanea sativa, Castanea crenata et Castanea mollissima, peuvent se féconder mutuellement. Toutefois, mollissima, le châtaignier chinois, fleurit nettement plus tôt que son cousin européen, ce qui peut gêner la fécondation croisée. Pour qu'un chevauchement soit possible, il est recommandé de planter mollissima dans un endroit légèrement plus ombragé que Castanea sativa.

Protection du froid du châtaignier

Nous recommandons de protéger les jeunes arbres contre le froid pendant les deux ou trois premiers hivers. Recouvrez leurs racines avec des feuilles et des branches (comme dans la forêt). Cela les protègera des températures très froides. Vous pouvez également emballer le tronc avec un matériau isolant ou le blanchir à la chaux afin d’éviter de brusques changements de températures.

Peut-on tailler un châtaignier ? Comment s'y prendre ?

Les châtaigniers sont particulièrement tolérants à la taille. Dans les forêts exploitées des régions méditerranéennes, ils sont d’ailleurs souvent recépés : ils réagissent à cette taille sévère en produisant plusieurs nouvelles branches qui pourront être prélevées après quelques années afin de fabriquer des piquets et des poteaux. Ce type de taille extrême montre à quel point le châtaignier est résistant et tolérant à la taille.

Les châtaigniers ont en fait besoin d'être taillés régulièrement, notamment en raison de leur manière de fructifier. En effet, ils produisent des fruits sur les branches latérales moyennes et courtes du bois de l'année précédente. Ainsi, la zone de fructification reste toujours à la périphérie de la couronne qui s'agrandit constamment.  Une taille régulière permet d’éviter cela. Effectuez-la au moins tous les 2 à 4 ans, la première fois quelques années après la plantation.

Afin de maintenir l’arbre jeune et compact, les branches qui poussent vers l'intérieur sont éliminées ; les branches principales sont taillées pour que les jeunes branches en prolongement soient orientées vers l'extérieur. Dans certains cas extrêmes, il est même possible d’éliminer complètement de vieilles branches pour obliger le châtaignier à produire du nouveau bois. Cependant, ces mesures de taille extrême peuvent entraîner une baisse de productivité pendant au moins 1 à 3 ans. Néanmoins, le châtaignier ne prend pas beaucoup de place au jardin, donc ne renoncez pas à cultiver cet arbre fruitier précieux chez vous.

A partir de leur 10e année, Il est conseillé de tailler vos châtaigniers tous les 2 à 4 ans, de manière sévère. Néanmoins, il est également possible de les laisser pousser sans aucune taille pendant les 5 à 10 premières années. Tout au plus est-il nécessaire d'élaguer seulement les branches latérales trop basses.

Photo : Fructification du châtaignier sur les branches latérales

Les avantages du bois de châtaignier

Le bois de châtaignier est robuste et a une grande longévité, tout comme le bois de chêne appartenant à la même famille. Il possède également (comme le chêne) une teneur extrêmement élevée en tanins (acide tannique), qui protège son bois des attaques d’insectes. Depuis toujours, on utilise ces qualités imputrescibles du bois châtaignier pour faire des poteaux et des piquets résistants aux intempéries et à la pourriture. Ces qualités ont été remises au goût du jours ces dernières années, car de plus en plus de produits de traitements sont interdits pour les piquets. D'ailleurs, dans les massifs forestiers du sud de l'Europe, il est courant de recéper complètement les châtaigniers jusqu'à la base du tronc, ce qui permet d’obtenir 3 à 7 nouvelles repousses plus minces. Elles peuvent ensuite être prélevées quelques années à 10 ans plus tard et servent de à la fabrication de poteaux et de poutres.

Le chêne et le châtaignier appartiennent donc à la même famille d'arbres, et tous deux sont riches en tanins, une substance qui a des usages variés. Ainsi, le tanin du chêne est utilisé pour l'affinage des aliments, mais également dans l'industrie du vin : les fûts en chêne ne servent pas seulement à stocker le vin, ils modifient aussi son arôme, notamment celui des vins rouges comme les Bordeaux. De leur côté, les tanins du bois de châtaignier sont exploités depuis longtemps par l’industrie, par exemple à 60% dans l'industrie de la tannerie et du cuir où ils servent à conserver le cuir.

Et bien sûr, le bois de châtaignier est également utilisé pour la fabrication de tonneaux, dans lesquels les vins blancs et rouges vieillissent différemment qu'avec des fûts en chêne. Cette particularité a conduit à la promotion de certains vins vieillis en tonneaux de châtaignier, qui offrent des arômes spécifiques.

Récolte des châtaignes

En général, il faut compter entre 10 et 15 semaines, selon les années et conditions climatiques, pour passer de la floraison à la récolte des châtaignes. Il est intéressant de noter que la moitié du poids sec des châtaignes est produite dans les deux dernières semaines précédant l'ouverture de la bogue. À maturité, la peau de la châtaigne passe du blanc au brun, la bogue se fend et l’arbre laisse tomber la bogue contenant les châtaignes. Celles-ci peuvent être récoltées immédiatement si les bogues sont ouvertes. Si elles sont fermées, vous pouvez les placer quelques jours ou 15 jours dans une caisse pour les laisser mûrir. Ensuite, vous pourrez ouvrir les bogues (si besoin) pour prélever les fruits mûrs.

Stockage et conservation des châtaignes

Les châtaignes fraîches doivent être consommées le plus rapidement possible après la récolte. Ne tardez pas car les marrons grillés dans les braises ne sont jamais aussi bons que lorsqu'il fait frais en automne !

Les marrons et les châtaignes doivent être consommés rapidement après leur récolte car ils ne se conservent pas très longtemps. Fraîches, les châtaignes résistent bien aux attaques des champignons et d'autres ennemis, mais lorsque leur taux d'humidité baisse rapidement de 50% à 35%, et que l’amande se dessèche, les champignons et les bactéries peuvent commencer à attaquer et à consommer le fruit. Ces attaques peuvent être retardées aux maximum en les entreposant dans un endroit froid et humide (bas du réfrigérateur, température entre 1°C et 4°C). Toutefois, même en les conservant de cette manière, quelques fruits pourrissent de temps en temps, ce qui montre bien que leur durée de conservation reste très limitée.

Mais comment, au juste, la châtaigne est-elle devenue l'aliment de base de l'homme ? C'est grâce à sa capacité à être séchée et ainsi à se conserver plus longtemps, ainsi qu'à ses multiples usages.

Deux étapes doivent être respectées pour un bon séchage :

• A. La première consiste à sécher chaque fruit individuellement. Une fois séchées, les châtaignes peuvent être stockées dans un bocal hermétique et doivent être réhydratées avant d'être cuites. Il faut ici sécher les châtaignes jusqu'à ce qu'elles atteignent une teneur en eau de 15%, ce qui nécessite une température de 40 à 50°C pendant 3 à 5 jours.
• B. La seconde consiste à sécher les châtaignes pour les transformer en farine. Ici, la teneur en eau doit être réduite à 7%, avant de pouvoir moudre les châtaignes en farine.

La farine de châtaigne et les châtaignes séchées se conservent pendant deux ans, voire plus longtemps. Voilà comment, grâce à ces méthodes de conservation, les marrons sont devenus une source de nourriture de base pour l'homme, car ils pouvaient être consommés tout au long de l'année, même en cas de baisse ou de perte de récolte.

Pourquoi les châtaignes sont-elles bonnes pour la santé ?

Commençons par les meilleurs bienfaits : contrairement à presque toutes les autres graines, les châtaignes ne contiennent presque pas de graisse, seulement 1-2%. Pourtant, elles sont très rassasiantes grâce à leur teneur élevée en amidon.  Après avoir mangé 100 ou 200 grammes de marrons, on en a vite assez. L'amidon qu’elles contiennent est décomposé pendant la cuisson, ce qui le rend plus digeste. Il n'est donc pas surprenant que des régimes à base de châtaignes aient été développés. Le fait que les châtaignes rassasient rapidement et qu’elles ne contiennent presque pas de graisse aide en effet à perdre du poids.

De plus, les châtaignes contiennent des vitamines C, B1 et B2 en quantités surprenantes. Leur teneur élevée en potassium aide aussi à réguler le taux de sodium dans le sang, ce qui prévient les maladies cardiovasculaires. Enfin, les marrons contiennent également des acides gras insaturés qui aident à réduire le taux de cholestérol.