Plante à thé - Camellia sinensis

Pour le véritable thé chinois, pour Camellia sinensis, l'Empire britannique a encore envoyé des espions et des contrebandiers au XIXe siècle. Aujourd'hui, le thé n'a pas perdu de son importance, il est devenu, comme le café, l'une des boissons végétales les plus importantes à l'échelle mondiale. Il est temps de commencer à cultiver et à savourer le thé dans nos jardins.

Contrairement au café tropical, la véritable plante à thé est une plante subtropicale et, par la culture ainsi que par la sélection naturelle et humaine, elle a acquis une adaptabilité même dans des régions plus septentrionales avec des hivers froids. Il suffit d'utiliser les bonnes origines et variétés – alors la culture du thé véritable au jardin devient aisée.

Acheter de vraies plantes à thé - différentes variétés chez Lubera®

Chez Lubera® nous avons élargi notre assortiment de plantes à thé et pouvons vous proposer trois variétés issues de notre propre sélection.

Thé vert et matcha du jardin avec 'Tearoma'®

Le véritable thé Fresh-T® 'Tearoma'® est unique et a été sélectionné à partir de plantes sud-coréennes rustiques, testées dans le nord de l'Allemagne. Avec une hauteur maximale de 70 à 100 cm, il peut être cultivé en pleine terre comme en pot. En début d'année, l'arbuste à thé est taillé et peut ensuite être récolté plusieurs fois au cours de la saison de végétation. Pour la préparation du thé, on peut utiliser les pousses et les fleurs. Le thé offre un arôme intense rappelant le thé noir et le thé vert, très puissant lorsqu'il est infusé frais.

Acheter Fresh-T® 'Bloomtea'® : récolter et préparer le thé de fleurs 

Notre Fresh-T® 'Bloomtea'® est une variété à port large, spécialement adaptée au climat d'Europe centrale. 'Bloomtea'® est extrêmement robuste et produit des fleurs très parfumées, idéales pour la production de thé. Au bout de 5 à 7 ans, cette variété atteint jusqu'à 130 cm et convient parfaitement en plantation isolée dans le jardin ou en conteneur, des groupes de trois plantes sont également possibles. La floraison intense à partir de septembre rend un emplacement proche de la cuisine ou de la terrasse particulièrement pratique pour ne pas manquer les belles fleurs. Une taille légère au printemps favorise la croissance. La variété à fleurs fleurit surtout sur le bois de l'année et les longues pousses fleuriront à partir de septembre.

Commander le véritable thé Fresh-T® 'Teabux'® 

'Teabux'® convient particulièrement pour des haies en raison de sa petite taille de 40 à 60 cm. Mais cette variété prospère également en pleine terre et en pot et peut pousser à l'ombre ou en mi-ombre. Il est important que le sol soit acide. Dès le printemps, les nouvelles pousses peuvent être récoltées et transformées en thé. Fresh-T® 'Teabux'® est rustique et n'a besoin d'une protection supplémentaire qu'à partir de -15 degrés.

Fresh-T® - la plante à thé la plus robuste pour le jardin

Au cours des 7 dernières années, nous avons testé chez Lubera® diverses provenances de thé – de Chine, du Japon, de Corée du Sud, et même de Sotchi en Russie, où s'est tenue il y a peu la compétition olympique d'hiver. Dans nos essais, le thé coréen cultivé dans une zone relativement froide de collines et de montagnes s'est montré le plus robuste, avec une bonne vigueur et des arômes de thé intéressants qui s'expriment particulièrement bien dans le Frischtee que nous privilégions (voir ci‑dessous). Nous avons donc nommé notre variété Fresh-T®. La sélection Lubera® pour le nord se poursuit; nous testons diverses sous-sélections de Fresh-T® et proposerons probablement dans quelques années différentes variétés pour le jardin (petit-feuillage, grand-feuillage, port arrondi, compact, forte tendance à la floraison, intensités de thé différentes).

Quelle est la rusticité de la véritable plante à thé Fresh-T® ?

La plante à thé Fresh-T® est partiellement rustique, c'est‑à‑dire qu'elle doit parfois être légèrement protégée. Dans de nombreuses régions et situations de plantation, Fresh-T® peut toutefois être cultivée sans problème au jardin et en pleine terre ; dans les régions très froides, une protection supplémentaire est nécessaire. En général, nous recommandons de planter Fresh-T® plutôt en emplacement mi-ombragé, et de placer le pot en mi-ombre ou à l'ombre partielle. Si vous vous rappelez les photos des régions de culture asiatiques, vous verrez que des arbres ombragent régulièrement les plantations de thé. Le thé apprécie la mi-ombre ainsi qu'une humidité ambiante relativement élevée.

Comme deuxième mesure standard, nous recommandons de couvrir la zone racinaire pendant l'hiver avec de la paille ou des feuilles (jusqu'à 25 cm) afin d'empêcher le gel du sol. C'est la situation la plus délicate pour des plantes persistantes comme Fresh-T® : lorsque le sol est gelé, les racines ne peuvent plus absorber d'eau pendant longtemps, tandis que sous le soleil hivernal intense les feuilles persistantes continuent d'évaporer de l'eau.

Protection hivernale pour la véritable plante Fresh-T® - où est-elle nécessaire ?

Dans le tableau suivant, nous essayons d'aborder la rusticité de Fresh-T® de manière un peu plus spécifique selon les régions du territoire germanophone.

Vraies plantes à thé - plantation, emplacement et sol

Les plantes à thé, comme les autres plantes du genre des camélias, sont des plantes aimant les sols acides ; elles nécessitent donc, comme d'autres plantes de lit de terre de bruyère, un pH de 4,5 à 6. Comparées aux plantes extrêmement acidophiles, elles sont peut-être un peu plus tolérantes, mais il est préférable de les planter dans un lit de terre de bruyère construit correctement, car ainsi vous êtes sûr que le pH ne s'élèvera pas continuellement, par exemple à cause d'eau de sol calcaire entrant. Si vous ne souhaitez vraiment pas créer un lit de terre de bruyère, cela peut être une raison de cultiver en pot. Le substrat doit être bien drainant pour les racines, mais il est encore plus important que l'emplacement soit de préférence mi-ombragé : le thé y pousse tout simplement mieux, il n'aime pas l'exposition directe et desséchante du soleil et apprécie, comme déjà mentionné, une humidité atmosphérique élevée. Un autre critère important pour le choix de l'emplacement : évitez les lieux sujets aux gelées tardives, car un gel en mai peut endommager les nouvelles pousses (sans tuer toute la plante) et compromettre la récolte de printemps. Ne plantez donc pas dans des cuvettes à gel, mais plutôt sur un versant où l'air froid peut s'écouler.

Un conseil : plantez la plante à thé le plus profondément possible en pot comme en pleine terre, de sorte que la motte soit recouverte d'au moins 7 cm de terre. En cas de dégâts dus au gel hivernal et si les pousses gèlent, la partie souterraine des branches restera protégée et pourra repartie au printemps pour reconstituer la plante.

Culture d'une vraie plante à thé en pot

Le pot ou conteneur - comme nous l'avons déjà constaté avec les myrtilliers - est le lit de terre de bruyère le plus simple : il n'y a pas de risque que le pH du substrat change fortement par infiltration d'eau très calcaire. Idéalement, utilisez de l'eau de pluie pour l'arrosage, mais il faudrait que l'eau du robinet soit très calcaire pour affecter le pH du substrat. Comme toujours, assurez une bonne drainage pour une culture durable : agrandissez si possible les trous d'évacuation au fond du pot ; au fond du conteneur placez une couche de drainage avec des pierres ou de la Lecca, puis un voile qui empêche l'obturation de la couche de drainage par des particules fines. Enfin, remplissez le pot avec de la terre de bruyère (par exemple Fruchtbare Erde de Lubera® Nr. 3). Vraiment, il vaut la peine d'utiliser de la terre de bruyère : essayer de créer un substrat acide par des détours, en utilisant de la terre de forêt (souvent pas très acide) ou en ajoutant trop de compost, ne fonctionne généralement pas sur le long terme. Pour un substrat qui maintienne un pH bas pendant plusieurs années, une terre de bruyère est indispensable – et elle doit contenir une part relativement élevée de tourbe, car seul la tourbe peut stabiliser un pH bas.

À quelle fréquence rempoter la plante à thé ?

Bien sûr, la plante à thé doit être rempotée tous les quelques ans : dans le tableau ci‑dessous nous indiquons les tailles et les moments de rempotage :

Tailler la plante à thé

La taille est souvent l'épreuve redoutée ou la haute école du jardinage. Faut‑il tailler la plante à thé ? En fait, rarement : le véritable arbuste à thé est récolté, et la récolte des pousses au printemps entraîne davantage de ramification, permettant ensuite une seconde récolte… D'une certaine manière, la récolte remplace la taille. Et parallèlement, l'arbuste se ramifie de mieux en mieux grâce aux activités de récolte. Si vous ne récoltez pas les anciennes pointes de la croissance estivale pour le Frischtee pendant l'hiver (voir ci‑dessous), il convient d'ébourgeonner légèrement l'arbuste au printemps avant le départ en végétation, afin de provoquer un maximum de nouveaux départs — et donc une meilleure récolte. Dans les régions de culture asiatiques, on forme une sorte de table en taillant la plante à une hauteur de 50 à 100 cm sur une surface horizontale, ce qui facilite la cueillette des pousses. Dans notre climat, cela ne peut se faire qu'après 4-5 ans, lorsque l'arbuste a atteint une hauteur et une vigueur suffisantes. Dans de nombreuses plantations de jardin, on préférera toutefois une forme plus naturelle et ronde, similaire à un petit buis, car elle s'intègre mieux dans le jardin. Mais au final, les formes possibles sont (presque) illimitées… comme pour d'autres haies persistantes et plantes de forme.

Comment obtenir du thé d'une plante à thé de votre jardin ?

Commençons par les régions d'origine du véritable thé, Camellia sinensis. Là‑bas, les pousses fraîches sont récoltées puis transformées et conservées par un procédé assez complexe. Plus la période de transformation (fermentation) est longue, plus le thé devient sombre — et d'une certaine manière plus corsé. Avec une phase de flétrissement et de fermentation très courte, on obtient du thé vert (alors qu'il existe de nombreuses variantes intermédiaires).

Production de thé vert à partir de votre propre plante à thé

Si vous souhaitez tenter la fabrication classique du thé avec votre plante ou même une petite plantation de jardin, la production de thé vert est le meilleur choix. Le thé vert est non seulement plus simple et plus rapide à produire que le thé noir, mais il profite surtout de l'effet de fraîcheur : les feuilles cueillies fraîches dans votre jardin sont immédiatement transformées et bientôt dégustées. En terminologie spécialisée, on parle d'un « thé de jardin » lorsque le thé est transformé sur le lieu de production : votre thé de jardin est donc littéralement le thé de jardin par excellence !

Comment fabriquer du thé vert ? Nous tentons ci‑dessous de décomposer schématiquement les différentes étapes et de décrire les méthodes les plus simples que vous pouvez utiliser :

1. Les pousses avec 1 à 3 feuilles additionnelles sont récoltées à partir de fin mai. Les pousses avec une seule feuille sont considérées comme les plus fines, la variante 2-3 feuilles donne un thé moins raffiné. Pour le jardin, nous recommandons la récolte de pousses avec 2-3 petites feuilles déployées, afin d'obtenir un volume de thé suffisant…
2. Les pousses sont flétries dans la cuisine ou à l'ombre, ce qui entraîne une légère fermentation. La fermentation résulte du processus lent de flétrissement par oxydation. Le flétrissement (le fameux withering) pour le thé vert dure seulement quelques heures à 1 ou 2 jours. Une fermentation plus longue conduit à des variantes de thé noir.
3. Le processus de flétrissement et de fermentation est arrêté par une exposition rapide et forte à la chaleur. Nous utilisons une poêle en Téflon sans matière grasse, y déposons rapidement les pousses et les remuons sans cesse pour éviter ou limiter les brûlures. Les brûlures donnent des arômes de torréfaction agréables mais qui ne doivent pas dominer la dégustation.
4. Après refroidissement, les pousses chauffées sont roulées ; pour une petite récolte, faites‑le à la main. L'arrêt thermique à la poêle doit être intensif et bref, sans sécher complètement les feuilles, afin qu'elles ne se cassent pas lors du roulage. Souvenez‑vous du thé noir ouvert : les feuilles et les miettes résultent aussi du roulage. Le roulage n'est pas gratuit : il brise les cellules restantes pour libérer les constituants (théine et autres), qui pourront ensuite être séchés délicatement et se dissoudre lors de l'infusion.
5. Enfin, les pousses roulées sont séchées doucement pour permettre une conservation à plus long terme. Un déshydrateur est bien utile, mais le soleil peut aussi faire le travail. Veillez à ce que le séchage soit lent et délicat, pas trop rapide.

Thé frais - l'alternative du jardinier au thé vert et au thé noir

On comprend bien que certains nouveaux producteurs de thé soupirent : « Quoi, il faut tant d'étapes avant de pouvoir enfin déguster ? » Mais regardons encore une fois le procédé de fabrication : pourquoi un processus si complexe a‑t‑il été choisi ? L'objectif principal était de permettre au thé d'être conservé, expédié et commercialisé sur de longues périodes. Certes, les différentes méthodes de flétrissement et de fermentation ajoutent des nuances aromatiques (tout comme la variété et le terroir), mais le processus avait à l'origine une raison purement technique et économique, puis culturelle. Il est peu probable que les premières infusions aient impliqué un processus en cinq étapes…

Thé frais à partir de pousses au printemps et en début d'été

Comment les premiers buveurs de thé ont‑ils dégusté leur breuvage ? Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour supposer que du matériel végétal frais était infusé à l'eau chaude, voire mâché. Nous avons essayé et le résultat nous a non seulement agréablement surpris, mais enthousiasmés. Nous n'avons jamais goûté un thé plus fin et plus léger que celui préparé avec des pousses fraîchement infusées : une saveur verdâtre, légèrement acidulée, évoquant vaguement la rhubarbe, puis une finale légèrement amère qui donne du corps à l'expérience. Avant l'infusion, nous recommandons de rouler les pousses fraîchement récoltées pour ouvrir les cellules et libérer davantage de constituants pour le thé.

Thé frais à partir de vieilles feuilles ou vieilles pousses en été et en automne

Plus tard dans l'année, il est également possible d'utiliser des pousses plus mûres et même des feuilles très anciennes pour le thé frais. Nous procédons en lavant les feuilles puis en les coupant et hachant légèrement avec un couteau. À la dégustation, le thé d'été ou d'automne préparé à partir de feuilles très anciennes est meilleur que celui fait à partir de vieilles pousses. Si l'on laisse un tel thé infuser toute la nuit dans un pichet, il devient au matin une infusion assez corsée, presque brune, se rapprochant du thé noir.

Thé frais à partir de fleurs en fin d'automne et en hiver

Nous apprécions particulièrement le thé frais préparé avec les fleurs de Fresh-T®. Fresh-T® fleurit, comme toutes les Camellia sinensis, en fin d'automne et en hiver, et les fleurs ne sont pas importantes pour le développement ultérieur de la plante. Il est donc naturel de cueillir les fleurs lorsqu'elles s'ouvrent et de les infuser fraîches à l'eau chaude. Le résultat est peut-être le Frischtee le plus convaincant : aux arômes acidulés du thé vert se mêlent des notes florales fines, terminées par une finale de thé légèrement amère, plutôt ronde. On apprécie aussi visuellement : les fleurs indiquent que l'on va déguster quelque chose de vraiment spécial, le Frischtee le plus précieux et le plus abouti.