Citron caviar

Avec le citron caviar, vous achetez un petit agrume à la fois facile à entretenir et à cultiver, qui apporte également une dimension unique au plaisir et à la dégustation en cuisine. Parmi les agrumes, le citron caviar (Microcitrus australasica) se distingue par sa singularité botanique : il est classé comme une espèce à part entière, un microcitrus, et non un citrus.

Toutes les informations à connaître sur le citron caviar

Les citrons caviar sont souvent appelés citrons verts en raison de leur chair, dont les petites vésicules rappellent visuellement le caviar, une particularité qui les a rendus si populaires. Mais bien sûr, seules la forme et la couleur des vésicules évoquent le caviar : leur arôme est loin d’être "poissonneux". Au contraire, il se distingue par des notes délicieusement fruitées, acidulées et légèrement piquantes, parfois même poivrées.

Acheter un citron caviar

Dans la collection de la jardinerie Lubera®, vous trouverez un large choix de citrons caviar. Ils se distinguent à la fois par la taille et la longueur de leurs fruits allongés en forme de doigts, ainsi que par la grande diversité de couleurs de leur pulpe. Les vésicules visibles à l’intérieur des fruits peuvent arborer des teintes variées selon la variété, allant du blanc au rouge, en passant par le beige et le rose. Mais tous les citrons caviar partagent une forme allongée, en forme de doigt, mesurant environ 1 à 2 cm de large et 4 à 7 cm de long. Leur chair diffère de celle des agrumes classiques : elle se compose de vésicules bien remplies, détachées les unes des autres, qui peuvent être extraites à la cuillère pour agrémenter une grande variété de plats. En achetant des citrons caviar, vous explorerez de nouvelles possibilités culinaires.Le citron caviar Faustrime est une particularité parmi les Microcitrus australasica (nom botanique des citrons caviar). C’est la seule variété dont les dactyles, légèrement plus épais, prennent une teinte jaune à maturité. De plus, sa peau se distingue par un parfum et une saveur particulièrement aromatiques, évoquant le citron vert mexicain. Cela s'explique par le fait que Faustrime est issu d’une sélection variétale mêlant citrons verts, citrons mexicains et kumquats, d’où ses caractéristiques uniques. Vous trouverez le citron caviar Faustrime dans la collection de la jardinerie Lubera®. Bien entendu, d’autres citrons caviar sont également disponibles, comme la lime à pulpe blanche et la  lime à pulpe rouge.

Ce qu'il faut savoir sur Microcitrus australasica

Le citron caviar est l’une des rares formes sauvages d’agrumes encore existantes. Comme l’indique son nom botanique, Microcitrus australasica, il est originaire du nord de l’Australie. Dans son habitat naturel, il peut atteindre jusqu’à 1,50 m de hauteur sous la forme d’un petit buisson ou d’un petit arbre. Dans la collection de la jardinerie Lubera®, le citron caviar est proposé en plant greffée, ce qui lui permet de produire rapidement des fruits, même jeune.

La croissance des citrons caviars (vidéo)

Le citron caviar a un feuillage dense composé de petites feuilles, semblables à celles du chinotto. Cependant, contrairement à ce dernier, il présente une courte épine pointue à la base des feuilles, il faut donc faire attention en le manipulant. La floraison des plants greffés apparaît au printemps, dès qu'il fait plus chaud. Leur parfum est moins puissant que celui des autres variétés d’agrumes, à l’exception du Faustrime mentionné précédemment. En revanche, ces fleurs donnent rapidement de nombreux fruits verts, jaunes ou rouges, en forme de concombre ou de doigt. Ces fruits renferment, dans leur écorce colorée, le véritable trésor du citron caviar : des vésicules juteuses, souvent appelées "caviar de citron vert".

Vidéo : Le Dr Dominik Große Holtforth, expert en agrumes, à propos du citron caviar

La pulpe unique des citrons caviar : le caviar de citron vert (vidéo)

Ce n’est pas un hasard si le citron caviar porte ce nom. En anglais, on le désigne également par l’expression lime pearls ou "perles de citron vert". Ces petites vésicules juteuses peuvent être consommées directement, révélant un arôme frais et légèrement sucré, à savourer immédiatement. Vous pouvez également l’utiliser pour sublimer vos plats grâce à son effet visuel spectaculaire. Il constitue un excellent topping pour les sushis et un condiment ou une décoration élégante dans les salades, cocktails ou desserts. Ce précieux ingrédient ravira à la fois les yeux et le palais de vos invités. Considéré comme une délicatesse rare et raffinée, le caviar de citron vert atteint une grande valeur : en avril 2017, 1 kilo de citrons caviar surgelés était vendu 100 euros.

Vidéo : La dégustation du citron caviar, également appelé citron caviar.

L'entretien du citron caviar Microcitrus australasica

L'entretien du citron caviar ne demande pas beaucoup d'efforts, mais il faut absolument tenir compte des besoins de cette plante australienne en matière d'emplacement. C'est pourquoi, avant d’acheter des citrons caviar, prenez le temps de parcourir les points suivants.

L'emplacement idéal pour le citron caviar

Le citron caviar, comme tous les agrumes, n’est pas rustique. Il doit être protégé du gel en hiver, ce qui nécessite un emplacement pour l’été et un autre pour l’hiver. La bonne nouvelle est que le citron caviar n’a pas besoin d’être en plein soleil toute la journée. Pour ceux qui possèdent une grande collection d’agrumes et de plantes en pot, c’est un avantage, car les emplacements bien ensoleillés sont souvent limités. Il peut donc être installé sur une terrasse ou un balcon, dans un endroit ensoleillé ou semi-ombragé. Il est essentiel qu’il soit placé de manière à recevoir de la lumière de plusieurs côtés. Pour éviter une croissance déséquilibrée, il est recommandé de tourner la plante tous les deux mois environ. Cependant, évitez de la déplacer plus fréquemment, car un changement trop fréquent d’endroit n’est pas naturel pour les plantes.

L'hivernage du citron caviar

L’origine australienne de Microcitrus australasica se reflète dans ses besoins en hiver. Il doit être hiverné à une température comprise entre 5 °C et 12 °C, légèrement plus élevée que celle requise pour les principales variétés d’oranges et de citrons. De plus, cette plante a besoin de beaucoup de lumière, car elle s'est habituée à un ensoleillement intense. Un jardin d’hiver lumineux et à température douce constitue donc l’emplacement idéal pour l’hivernage. Le citron caviar peut aussi passer l’hiver dans une pièce de la maison, à condition qu’elle soit très lumineuse mais pas trop chaude. Il est également important de surveiller l’humidité de l’air pour éviter les problèmes liés à un environnement trop sec. Utilisez un thermomètre et un  luxmètre afin de contrôler la température et la luminosité du lieu. Le luxmètre est un outil permettant de mesurer l’intensité ou l’énergie lumineuse. Pour le citron caviar, une intensité lumineuse d’environ 3 000 lux, combinée à une température de 15 °C, est idéale. Grâce à cet appareil, vous pourrez évaluer à quel point les pièces d’habitation standards peuvent être sombres en hiver, afin d’adapter au mieux les conditions d’hivernage.

L’hivernage du citron caviar débute lorsque les températures commencent à baisser, généralement entre la deuxième moitié d’octobre et la première moitié de novembre. Toutefois, le moment exact dépend des conditions locales, qui varient considérablement au nord de la France. Dans les régions plus froides, comme les zones de moyenne montagne ou les régions du grand Est, l’hivernage commence plus tôt. En revanche, il peut être retardé dans les vallées fluviales plus douces et les zones côtières.

En hiver, l’entretien est relativement simple. Veillez à ce que la terre reste légèrement humide et ne se dessèche pas complètement. En cas d’hivernage à des températures plus élevées,  vérifiez de temps en temps la présence de parasites. Heureusement, le citron caviar est peu sensible aux acariens, cochenilles et aux autres nuisibles. À la fin de l’hivernage, une taille et un rempotage peuvent être nécessaires. Je vous expliquerai ces étapes en détail ultérieurement.

La période d’hivernage se termine lorsque les gelées s’arrêtent et que les températures extérieures atteignent des valeurs à deux chiffres. Comme pour le début de l’hivernage, ce moment varie en fonction des régions : dans les zones froides, cela peut survenir entre la mi-avril et la fin avril, tandis que dans les régions plus douces, cela peut être dès le début avril. Lors de la sortie du Microcitrus australasica, veillez à ne pas l’exposer immédiatement à un ensoleillement trop intense pour éviter les coups de soleil.

Tailler le citron caviar

Les citrons caviars ont une croissance modérée, ce qui limite les besoins en taille importante. Vous devez simplement retirer les branches et rameaux morts ou malades. Si la plante pousse de manière déséquilibrée, vous pouvez corriger sa forme avec un sécateur. Effectuez cette taille pendant la période de repos hivernal, afin de ne pas perturber la floraison à venir.

Le rempotage du citron caviar

En tant que plante australienne, le Microcitrus australasica n’est pas adapté à une humidité excessive. Il faut donc absolument éviter toute eau stagnante. Pour cela, il faut garantir un bon drainage lors du rempotage. Un drainage efficace permet à l’eau de s’écouler correctement, ce que vous pouvez favoriser en choisissant un pot adapté et un terreau drainant. Commencez par choisir un pot muni d’un trou d’écoulement suffisamment grand. Avant d’ajouter le terreau, placez un tesson de poterie légèrement courbé sur le trou pour éviter qu’il ne se bouche avec la terre. Préparez ensuite un mélange de terreau perméable et meuble en y incorporant un matériau de drainage, comme du gravier, des pierres concassées ou de la porcelaine.

Remplissez le tiers inférieur du pot avec la couche de drainage préparée. Placez ensuite la motte de racines sur cette couche, après avoir délicatement gratté les racines fines pour stimuler leur développement. Remplissez les espaces restants avec de la terre, en veillant à ne pas laisser de vide trop important. Mélangez environ 10 % de sable de quartz à la terre pour améliorer l’écoulement de l’eau. Tassez fermement le substrat, puis arrosez abondamment une première fois. Après cet arrosage de printemps, il ne sera pas nécessaire d’arroser immédiatement à nouveau.

Une des principales raisons de rempoter un citron caviar est liée à son achat. Si vous recevez un plant dans un pot en plastique peu esthétique, vous pouvez le rempoter dans un contenant plus adapté. Par ailleurs, si vous fertilisez régulièrement et que la plante se développe bien vous devriez en principe la rempoter tous les deux ans.

Voici comment arroser correctement le citron caviar

Pendant la période de culture en extérieur, vérifiez régulièrement l’humidité de la terre du pot à l’aide de votre doigt. Arrosez uniquement lorsque le substrat est sec. Le Microcitrus australasica doit rester légèrement humide, sans jamais être détrempé. Si l’eau de pluie est idéale, vous pouvez également utiliser l’eau du robinet si vous n’avez pas de récupérateur d’eau de pluie. Le moment idéal pour arroser est le matin, car la température de l’eau s’aligne mieux avec celle de la plante. Si vous arrosez le soir avec de l'eau froide, vous r refroidissez la plante et réduisez sa croissance.

Engrais pour le citron caviar

Un engrais pour agrumes riche en azote et pauvre en phosphate convient parfaitement au citron caviar. Il doit également contenir du potassium ainsi que des oligo-éléments essentiels tels que le zinc, le cuivre, le magnésium, le bore, le fer, le manganèse et le molybdène. Ces éléments, sont présents en très petites quantités. L'engrais minéral, proposé sous forme de poudre concentrée, est ajouté à l'eau d’arrosage, ce qui signifie que la fertilisation n’a lieu que lorsque vous arrosez. Cependant, comme la fertilisation peut entraîner une accumulation excessive de certains sels nutritifs, un rempotage régulier est essentiel pour maintenir la santé et la croissance optimale du citron caviar.

Les citrons caviars font-ils vraiment partie des citrons verts ?

La question du terme citron vert est quelque peu délicate, car il manque de précision sur le plan botanique. Ce terme générique englobe en réalité une multitude de petits agrumes qui peuvent être très différents, tant par leur origine géographique que par leur classification botanique. Les citrons verts mexicains acides sont sans doute les plus connus, mais le terme s’applique également à des citrons doux et à d’autres petits agrumes, souvent très différents les uns des autres du point de vue botanique et de leur origine géographique. Les citrons verts doux sont surtout répandus en Asie et en Inde. Le terme citrons verts est déjà un terme générique relativement imprécis, dérivé de l’idée de petits citrons. Les citrons caviars, bien qu’acidulés et de petite taille, sont souvent inclus dans cette catégorie. Cependant, en raison de leur origine géographique distincte — ils sont apparus il y a des millions d’années en Australie — il est logique de les classer dans une catégorie séparée, comme c’est le cas dans la collection de la jardinerie Lubera®. D'ailleurs, l’arrivée des citrons caviars sur le continent australien reste un sujet de débat parmi les scientifiques. Cependant, il est clair que Microcitrus australasica est apparenté, d’une manière ou d’une autre, à d’autres espèces d’agrumes originaires d’Asie et de Chine. Cette parenté se confirme par la possibilité de croisement entre ces espèces, comme en témoigne le Faustrime, un croisement moderne combinant des Microcitrus, des kumquats et des citrons verts mexicains.