Plants de courge

Les plants de courge sont cultivés pour leurs fruits depuis des milliers d'années et leur popularité ne cesse de croître depuis une vingtaine d'années. Cela n'a rien d'étonnant: les plants de courge sont des légumes faciles à cultiver, ils donnent d'énormes rendements (5 à 15 kg par plant), les fruits de courge sont faciles à stocker et très polyvalents.

Autres informations précieuses sur les plants de courge

Lorsque l'on pense aux énormes courges, on ne se rend probablement jamais compte qu'il s'agit botaniquement de baies, plus précisément de baies à carapace - en raison de leur peau solide. Celle-ci peut toutefois être consommée avec les variétés de courges Hokkaido et Butternut, cuites ou rôties, et est encore plus aromatique et riche en vitamines que la chair fine.

Table des matières

A l'origine - au début de leur domestication - les courges originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud étaient probablement récoltées avant tout pour leurs graines nutritives, au goût de noisette et fortement oléagineuses - et la pulpe, alors encore partout marquée par les cucurbitacines amères et toxiques, était laissée de côté. Aujourd'hui, c'est plutôt l'inverse : la domestication a complètement 'chassé' la cucurbitacine des courges comestibles, et on oublie souvent les graines nutritives. C'est pourquoi nous avons délibérément inclus dans notre assortiment de plants de courge, parmi d'autres courges comestibles, la courge à huile de Gleisdorf. Elle est cultivée avant tout pour ses graines particulièrement nombreuses et au goût de noisette, qui ne forment (presque) pas d'enveloppe dure et peuvent être consommées fraîches, mais aussi grillées (si elles ne sont pas transformées en huile de courge). Tant l'huile de courge sombre et nutritive que certaines graines de courge sont la cerise sur le gâteau de toute soupe de courge ! D'ailleurs, la chair de cette courge à huile de Gleisdorf (Gleisdorfer Ölkürbis) est également comestible et peut également être transformée en soupes et autres préparations similaires.

Attention : les courges d'ornement, que nous n'avons volontairement pas incluses dans notre assortiment de plantes de courges, présentent toujours une teneur en cucurbitacine toxique beaucoup trop élevée pour être consommées, elles ne peuvent et ne doivent pas être mangées !

Acheter des plants de courge - l'assortiment Lubera des meilleures variétés

Ici, dans la boutique du jardin Lubera®, nous proposons un assortiment sélectionné de plants de courge - en nous limitant aux plants de courge comestibles. Nous avons rassemblé ici les meilleures variétés des principales espèces de courges, que nous avons toutes testées en pleine terre sur nos parcelles expérimentales. La facilité de culture et le rendement ont également été déterminants pour le choix des variétés. Pour être tout à fait honnête, nous avons appliqué dans notre 'test d'endurance' tout au plus la moitié des mesures de culture mentionnées en bas de ce guide - avec les variétés choisies, cela a quand même parfaitement fonctionné 😉.

Avec les plantes fortes que nous proposons en pot de 1,3 l et que nous avons prudemment pré-cultivées dans notre pépinière, vous (et les plants de courge) gagnez surtout du temps : les courges ont besoin d'environ 4 mois à partir de la plantation pour atteindre leur pleine maturité (à partir de mi-mai) et grâce aux plants de courge pleinement développés au début de la culture, il est possible de récolter et de déguster des courges comestibles géantes et pleinement mûres jusqu'à fin septembre.

Dans le tableau ci-dessous, nous présentons les courges favorites que nous avons sélectionnées, ainsi que leurs principales caractéristiques :

Quelles sont les différentes sortes de courges ?

Les courges de jardin ou courges pepo (Cucurbita pepo) sont, avec les courges à feuilles de figuier, les premières espèces de courges domestiquées d'Amérique centrale. La diversité des formes des fruits est très grande, ainsi de nombreuses variétés ont également une certaine valeur en tant que courges décoratives. Outre le pattisson, qui ressemble à un ovni, la courgette appartient officiellement à cette espèce de courge. Outre l'extraction d'huile à partir des graines de la courge de Styrie à huile, la courge spaghetti offre une toute autre utilisation en cuisine. La texture de la chair est cependant molle à fibreuse chez toutes les courges et leur goût propre est également limité. La base de la tige se trouve dans une cavité et a une section transversale en forme d'étoile à cinq branches. Elles se conservent mal après la récolte et c'est pourquoi on les appelle souvent des courges d'été. Dans l'assortiment de jeunes plantes Lubera, les courges de jardin sont représentées par la courge spaghetti 'Stripetti' et la courge à huile 'Gleidorfer'.

La courge géante (Cucurbita maxima) des Andes est connue pour sa tolérance au froid et est donc souvent cultivée dans des régions plus élevées ou plus septentrionales. Certaines variétés très connues sont présentes, comme le Hokkaido et la bleue de Hongrie. Leur principale caractéristique est la base ronde et épaissie du pied, qui se bouche et se déchire dans le sens de la longueur. Le bonnet d'évêque convient particulièrement bien comme courge décorative comestible en raison de la forme bombée de son fruit. Certains représentants ont des fruits particulièrement gros, mais ce n'est pas toujours le cas, malgré leur nom trompeur. Chez les citrouilles géantes, les variantes de couleurs vont du vert au bleu en passant par le jaune. Ces courges sont également appelées courges d'hiver, car elles sont particulièrement adaptées à la conservation. Parmi les courges géantes, on trouve dans l'assortiment Lubera l'un des classiques absolus des courges, le 'Hokkaido', ainsi que la combinaison optimale de la valeur ornementale et culinaire, le 'chapeau d'évêque'.

Après les courges géantes et les courges de jardin, la domestication de la courge musquée (Cucurbita moschata) a eu lieu dans l'espace géographique situé entre ces deux dernières régions d'origine. On y trouve les variétés de courges les plus populaires aujourd'hui, comme la butternut, la courge musquée et la courge trompette. Parmi les différentes formes, cette espèce comprend également des courges décoratives. Le fruit est maintenu par une base de tige arrondie avec des bosses renflées. De plus, avec leur chair ferme typique de l'espèce, leur taille imposante et leur peau dure, ces courges sont bien adaptées à la consommation. De plus, elles se prêtent bien à la conservation. L'espèce doit son nom au goût âpre de sa chair, qui rappelle l'odeur des cerfs musqués mâles. La 'Butternut', la 'Musquée de Provence' et la courge trompette 'Trombetta di Albegna' sont les représentants des courges musquées disponibles sous forme de jeunes plants chez Lubera.

Outre les trois espèces de courges les plus populaires, de nombreuses autres courges et apparentées sont cultivées. La courge à graines argentées (Cucurbita argyrosperma) en Amérique latine et la courge de cire (Benincasa hispada) en Asie du Sud-Est ont une valeur culturelle importante et sont encore cultivées traditionnellement aujourd'hui. Les fruits de la courge bouteille (Lagenaria siceraria) sont utilisés pour la fabrication d'instruments et de lampes ou la courge éponge (Luffa aegyptiaca), dont les fruits fibreux sont utilisés séchés pour la fabrication d'éponges en loofah. En revanche, la culture de ces espèces est minime par rapport aux espèces de courges mentionnées ci-dessus.

Le meilleur emplacement pour les plants de courge

Les plants de courge sont assez exigeants : ils aiment la chaleur (ce qui n'est pas étonnant vu leur origine), et pourtant ils ont besoin de pieds humides. Le développement des énormes baies et des grandes feuilles charnues nécessite des quantités d'eau considérables. Que la terre soit légère ou lourde n'a pas d'importance, mais elle doit être riche en nutriments et pouvoir stocker l'eau ou la restituer par capillarité... Que la terre soit lourde ou légère, il est judicieux d'apporter de grandes quantités de compost dans la plate-bande (voir plus bas) : Cela augmente l'apport en nutriments (notamment en phosphore) et améliore l'équilibre hydrique. Les amateurs de courges les plus avisés plantent volontiers les courges au bord d'un tas de compost (bien stocké) ou même entièrement dessus : cela permet non seulement de gagner de la place dans la plate-bande de jardin proprement dite (les plants de courge ont besoin d'au moins un mètre carré, mais le plus souvent de deux mètres carrés), mais la plante profite aussi des 'eaux usées' saturées d'engrais du tas de compost.

Les jeunes plants sont un peu sensibles au vent, les pousses peuvent facilement se casser ou s'arracher. Inversement, dans une situation ouverte et plutôt venteuse, le plant de courge dense qui a atteint sa pleine maturité, avec ses vrilles et ses feuilles qui couvrent toute la surface, sèche mieux et empêche ainsi la propagation du vrai et du faux mildiou. Si l'on devait choisir entre un endroit venteux ou non, je choisirais toujours l'endroit de plantation 'le plus venteux', car la santé à long terme de la plante est décisive. Le jeune plant de courge peut être facilement protégé de la casse par le vent en accrochant les premières pousses au sol juste après la plantation ou en les attachant à un simple treillis. Cette dernière solution présente en outre l'avantage d'absorber davantage d'énergie solaire et d'offrir à la citrouille, qui occupe beaucoup d'espace, un peu d''espace aérien' vertical en plus du niveau horizontal du sol.

Les plants de courge sont de gros consommateurs de nourriture et sont un peu difficiles à accompagner.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les plants de courge ont besoin de beaucoup de substances nutritives (pour la fertilisation, voir plus loin) et n'aiment donc pas particulièrement les plantes concurrentes trop fortes. Leurs voisins préférés sont le maïs doux ou le tournesol, mais les courges sont moins enthousiastes vis-à-vis des pommes de terre. Les autochtones d'Amérique du Sud, pionniers en matière de courges, avaient déjà reconnu l'importance des bons voisins et cultivaient les plants de courge en culture mixte. La combinaison suivante, par exemple, est parfaite : le maïs, le plus souvent du maïs doux, occupe la verticale, l'espace aérien, et est en mesure, en tant que plante dite C4, d'utiliser de manière extrêmement efficace les éléments nutritifs dont il dispose ; les haricots à rames grimpent sur le plant de maïs et fixent l'azote, qui est ensuite à la disposition des plants de courge qui couvrent le sol et poussent entre eux... Vraiment un ménage à trois qui fonctionne parfaitement !

Quand et comment planter des courges ?

Les plants de courge, comme presque toutes les importations de plantes d'Amérique du Sud, sont sensibles au gel, ils n'ont tout simplement jamais appris à gérer les degrés de gel au cours de leur évolution (et cela n'a pas pu être rattrapé dans le court laps de temps depuis Christophe Colomb). Ne plantez donc les plants de courge qu'après les saints de glace, mais au plus tôt à partir de début mai. Pour accélérer la culture et la protéger des températures parfois encore froides, il est conseillé de la recouvrir d'un non-tissé pendant les premières semaines ; mais il faut l'enlever immédiatement dès que les premières grandes fleurs jaunes femelles sont visibles. Sans le libre accès des insectes, la fécondation devient une loterie aléatoire.

Lorsque vous plantez des plants de courge, veillez surtout aux points suivants :

• Préparer le lit de plantation en y apportant le plus de compost possible, enfoui à 30 cm de profondeur. S'il n'y a pas assez ou pas de compost, on peut aussi utiliser le terreau fertile n° 2 de Lubera - un sac suffit pour 2 à 3 plants, les plants de courge ne se porteront jamais trop bien.
• Engrais organique à long terme : l'ajout d'engrais organique à long terme composé de pellets de laine de mouton séchée (20-30 pellets = 2-3 cuillères à soupe par plante) a également fait ses preuves lors de la plantation ; ceux-ci sont enfoncés dans la terre et commencent à libérer leurs substances nutritives au bout de 2-3 semaines, juste au moment où la jeune plante en croissance en a besoin. Si, bien entendu, la plantation se fait sur un tas de compost ou juste à côté, cette fertilisation supplémentaire avec les pellets n'est pas nécessaire.
• Distance de plantation : les plants de courge ont besoin de beaucoup de place. Lors des travaux de plantation, on s'offusque volontiers d'une plate-bande presque vide, mais le plant de courge occupera rapidement et sans hésitation l'espace disponible. L'idéal est une distance de plantation de 150x150cm, si en plus les premières pousses peuvent être attachées à un espalier, ou s'il s'agit d'une variété un peu plus compacte, 100 x 100cm peuvent suffire.
• Le désherbage n'est nécessaire que pendant les 4 à 6 premières semaines, ensuite aucune mauvaise herbe ne monte à côté des vrilles et des feuilles des courges.
• Traiter la motte avec précaution : Manipulez la motte de racines avec beaucoup de précaution, les racines des courges et même les pousses fraîches peuvent facilement se casser.
• Planter les plants de courge en profondeur : plantez les plants de courge en profondeur, de sorte que le bord supérieur de la motte soit encore recouvert de 5 à 10 cm de terre à massif et de terre de plantation. La plante aura ainsi la possibilité de développer rapidement des racines supplémentaires et sera mieux armée pour relever les défis à venir, à savoir apporter d'énormes quantités d'eau et de nutriments pour les baies géantes.
• Protéger les pousses : C'est justement lorsque les pousses des plants de courge livrés sont déjà relativement longues qu'il est judicieux de les attacher au treillis ou de les fixer sur la terre (par exemple avec des tiges de bambou plantées en croix) juste après la plantation, afin d'offrir dans un premier temps une stabilité suffisante contre le vent. Plus tard, lorsque le plant de courge aura recouvert tout son espace vital de vrilles et de feuilles, le vent ne constituera plus un danger, mais seulement une bénédiction, car il maintiendra les feuilles sèches et donc résistantes aux maladies fongiques. Nos plantations expérimentales dans la vallée du Rhin résistent à des tempêtes de foehn de plusieurs semaines - sans aucune perte de rendement.
• Les limaces sont folles des jeunes feuilles et pousses de courge. S'il faut donc s'attendre à de nombreuses limaces (par temps humide en mai), il faut protéger les jeunes plants de courge avec une barrière anti-limaces dès le début de la culture. Les plants de courge adultes ne peuvent plus être touchés par les limaces, ils leur échappent tout simplement.

Entretenir les plants de courge

Avec la plantation et un bon départ, une grande partie de la culture est déjà faite : le plant de courge, en fait très robuste et résistant, s'occupe déjà lui-même du reste. Il ne reste que quelques travaux de culture :

• S'il y a une structure en espalier, attacher les pousses au fur et à mesure jusqu'à ce que la structure soit remplie. Ensuite et parallèlement, le reste de la croissance se fait au sol.
• Surtout dans un endroit sec, 2 à 3 semaines après la plantation, c'est-à-dire juste avant que le plant de courge ne se mette vraiment en route, recouvrir la zone des racines autour de la plante d'une couche supplémentaire de compost ou d'un autre matériau de paillage afin de maintenir l'humidité.
• Au début de la floraison, il faut absolument enlever le voile de printemps qui devrait accélérer le démarrage de la plante ; c'est maintenant que les insectes fécondateurs doivent trouver leur chemin vers les fleurs !
• Si vous savez que vos plants de courge aiment l'oïdium à leur emplacement, arrosez les feuilles avec une décoction de prêle tous les 10 jours jusqu'au début du plein été, de préférence le matin avant les plus fortes chaleurs, afin que les feuilles puissent alors sécher rapidement également.
• Paillage pour les fruits du potiron : dès que les fruits ont atteint une certaine taille, c'est-à-dire qu'ils sont reconnaissables entre mille dans l'enchevêtrement des feuilles, il faut les placer sur un paillage pour les protéger de l'humidité excessive et de la pourriture pendant leur longue période de croissance et de maturation ; mais une grande protection naturelle de la baie du potiron est bien sûr aussi sa peau de plus en plus dure...

Arroser et fertiliser les plants de courge

Outre les travaux de culture mentionnés, il ne faut pas oublier d'arroser, surtout dans les sols plutôt légers et sablonneux. On ne saurait trop insister sur ce point : Les plants de courge, avec leurs vrilles et leurs feuilles denses, ont besoin de quantités d'eau gigantesques. Arrosez tôt le matin, mais toujours de manière à ce que l'eau arrive directement sur le sol et que le moins de feuilles possible soient mouillées. Si votre plant de courge ne pousse pas à proximité d'un tas de compost, fertilisez encore une fois avec 2 à 3 cuillères à soupe d'engrais organique longue durée (Frutilizer 'Naturel' à base de pellets de laine de mouton séchée) lorsque la floraison commence, incorporez légèrement les pellets ou enfoncez-les dans la terre.

Attention : si les plants de courge sont trop secs, ils ne sont pas seulement plus sensibles aux maladies et ne poussent pas assez, ils produisent alors généralement moins de fleurs (et surtout presque uniquement des fleurs mâles). L'approvisionnement en eau doit être assuré à tout moment, surtout au cours des deux premiers mois, afin de permettre une floraison suffisante pour une récolte complète.

Plants de courge en pot

Il est également possible de cultiver des variétés de courges de petite et moyenne taille en pot. Celui-ci doit cependant avoir une capacité d'au moins 25 l, sinon la soif du plant de courge ne peut pas être étanchée. Même avec une telle taille de pot, il faut arroser tous les jours en été (si possible directement dans le pot). Pour la culture en pot, il est judicieux de toujours installer un treillis et d'y faire pousser les premières pousses, puis de les attacher en permanence : la plante peut ainsi mieux se développer et profiter davantage de la lumière du soleil. Les pousses supplémentaires et plus récentes, ainsi que les fruits colorés qui se forment, recouvrent ensuite le pot et son environnement. Le substrat recommandé pour le pot est le terreau pour plantes en bac aéré et meuble (Terreau fertile n° 1). Pour la fertilisation, appliquer deux apports à la plantation et pendant la floraison (30 grammes d'engrais longue durée Frutilizer® Engrais saisonnier plus à chaque fois). L'engrais longue durée peut être réparti dans 2-3 trous dans la terre du pot et ensuite recouvert.

Comment fonctionne la fécondation des plants de courge ?

Les plants de courge sont monoïques, ils développent donc sur la même plante des fleurs purement mâles et purement femelles. La fécondation est normalement assurée en grande partie par les insectes, et il n'est pas rare que les fleurs fécondées et les petites courges qui se développent lentement passent inaperçues dans l'enchevêtrement des vignes et des feuilles... Mais si les fruits ne sont pas assez nombreux, la fécondation manuelle 'artificielle' est également possible : vous reconnaîtrez les fleurs mâles au fait qu'elles sont portées par des tiges plus longues. Récoltez quelques fleurs mâles et passez les 'mâles' couverts d'étamines sur les grandes fleurs femelles, qui sont facilement reconnaissables à l'ovaire épaissi déjà présent sous la fleur.

Mais en fin de compte, sous notre climat, un plant de courge n'est pas en mesure de développer un nombre infini de fruits. Partez du principe qu'un plant de courge géante peut nourrir 1 à 2 fruits, tandis que les courges de taille moyenne ou plus petite peuvent produire 4 à 5 fruits ou même de grosses baies par plante.

Tailler les plants de courge pour limiter les rendements

Afin de permettre aux fruits de courge déjà installés de mûrir le mieux possible et d'obtenir ainsi une qualité de fruit parfaite, il peut s'avérer nécessaire de limiter le rendement, notamment pour les plants de courge très vigoureux et bien nourris : Selon la variété, 2 à 5 fruits suffisent ! Si vous avez constaté qu'il y a suffisamment de fruits, mais que la plante continue à pousser et à fleurir, vous pouvez limiter la croissance en été en raccourcissant les vrilles des pousses fructifères 2-3 feuilles après un jeune fruit, éventuellement même plusieurs fois. Cela oblige la plante à limiter la croissance végétative des pousses et à se concentrer davantage sur le développement des fruits déjà présents. Pourquoi les courges produisent-elles des fleurs et des fruits supplémentaires aussi 'inutiles' ? C'est très simple : en raison de leur origine méridionale, elles ne s'attendent pas à une période de végétation limitée à environ quatre mois et pensent pouvoir continuer à produire indéfiniment pour être 'sûres' de leur reproduction.

Comment et quand récolter les fruits de courge ?

Il vaut la peine de laisser mûrir les courges le plus longtemps possible, elles deviendront plus grosses et surtout meilleures. Sous nos latitudes, les premières gelées d'automne limitent les possibilités de récolte : avant les premières gelées, la récolte devrait être rentrée. Les caractéristiques suivantes sont importantes pour déterminer la maturité des fruits :

• La courge a atteint la taille typique de la variété.
• Elle présente également une coloration typique de la variété et l'écorce du fruit est recouverte d'un fin réseau de sutures.
• En tapotant, on entend un son creux - ce qui indique également la maturité.
• Le pédoncule est ridé, légèrement séché et lignifié.

Pour la récolte, les fruits sont coupés avec un pédoncule pouvant atteindre 10 cm de long, ce qui aide au stockage. Malgré leur taille et leur poids, les courges doivent être transportées avec précaution, tout dommage limitant la durée de conservation ultérieure.

Conserver les fruits de courge

Les fruits de courge peuvent être stockés pendant quelques mois à des températures relativement chaudes de 10 à 15°C (toujours à l'abri du gel), puis la qualité des fruits diminue. On le remarque aussi lorsqu'on achète ses courges préférées (Butternut ou Hokkaido) au supermarché à la fin de l'hiver ; leur qualité n'est plus du tout comparable à celle des fruits que l'on a récoltés soi-même. Si l'on n'arrive pas à suivre la transformation, les fruits de courge peuvent aussi être portionnés et congelés, afin de s'assurer une matière première pour des soupes de courge onctueuses et nourrissantes, même en hiver et au début du printemps.

Transformer et cuisiner les courges

L'imagination culinaire n'a ici presque pas de limites. Mais les différentes variétés de courges déterminent en partie les possibilités de transformation par leur goût et la texture de leur chair : La courge spaghetti se cuit au four, coupée en deux, ou bien entière, mais seulement si on l'a un peu piquée tout autour avec une fourchette pour éviter une surpression. Après 30 à 45 minutes, la chair est tendre et dissoute en fibres typiques ressemblant à des spaghettis, qui peuvent alors être servis avec une sauce tomate ou bolognaise. Les courges épiscopales ou les courges Musquée de Provence, avec leur acidité accentuée, conviennent surtout aux soupes de potiron. La Hokkaido ou la Butternut peuvent être utilisées de la manière la plus variée : outre la soupe obligatoire, ces variétés de pointe se dégustent mieux si on les coupe en tranches et qu'on les fait cuire au four avec un peu d'huile d'olive. C'est ainsi que le goût sucré, de noisette, parfois même de marron, et la texture fine et crémeuse sont le mieux mis en valeur.

Séparer les courges d'ornement des courges comestibles ou ne cultiver que des courges comestibles

Les courges d'ornement et les courges comestibles ne devraient être cultivées dans le même jardin que de manière nettement séparée, à des endroits différents, afin d'exclure toute confusion entre les fruits. La plupart des courges décoratives ont une teneur élevée en cucurbitacines, elles ne sont donc pas comestibles et sont même toxiques. A l'inverse, de nombreuses courges comestibles, comme la courge épiscopale, ont une valeur ornementale très élevée - tout en étant très savoureuses.

Par mesure de sécurité, il est également déconseillé de récolter soi-même des graines de courges comestibles dans son propre jardin en vue d'une culture ultérieure. Si une fécondation croisée de courges comestibles par des courges ornementales toxiques se produit sans que l'on s'en aperçoive (et sans que l'on puisse le constater extérieurement), les fruits de la prochaine génération de plantes contiendront également des cucurbitacines... Il vaut donc mieux acheter à nouveau des graines fraîches et sûres ou des jeunes plants prêts à l'emploi de Lubera®.

Une dernière remarque : la fécondation éventuelle d'une courge comestible par une courge d'ornement n'a bien sûr aucune influence sur la qualité comestible des graines (dans le cas de la courge à huile de Gleisdorf) et de la pulpe des fruits qui se développent directement (ils sont donc comestibles sans problème), les propriétés mixtes et justement toxiques des fruits ne se révèlent alors que lors de la génération suivante, après le semis des graines 'contaminées' et croisées.