Clémentinier

Si vous souhaitez acheter un clémentinier (Citrus clementina, Citrus reticulata ssp. clementina), privilégiez une culture au jardin, car il possède un port compact et produit des fruits juteux, sucrés et sans graines. Sa valeur décorative repose aussi sur ses nombreuses fleurs de 1,5 à 2 cm, leur parfum délicat et, plus tard, sur la vue réconfortante des clémentines orange en automne et en hiver. Les branches relativement légères et fines du clémentinier portent peu d'épines, ce qui le distingue agréablement des autres agrumes.

Toutes les informations à connaître sur l'achat d’un clémentinier

Comme les mandarines satsuma apparentées, les clémentiniers sont relativement résistants au gel et peuvent supporter des températures allant jusqu'à -5 °C sur une courte période. Cependant, ils ne tolèrent pas des gelées prolongées. Vous devez donc hiverner les clémentiniers à l'abri, dans un endroit frais et lumineux, idéalement entre 3 et 15 °C, ce sont les meilleures conditions pour ces agrumes. Les clémentiniers sont généralement classés parmi les mandarines, les clémentines désignant souvent des "mandarines sans graines". Toutefois, d'un point de vue biologique et botanique, les clémentines ne sont pas des Citrus reticulata (mandarine), mais des hybrides entre la mandarine méditerranéenne (Citrus reticulata ssp. deliciosa) et l'orange douce. Les anciennes hypothèses selon lesquelles les clémentines résulteraient d’un croisement entre mandarines et oranges amères (Citrus aurantium) ont été réfutées.

Résumé : Acheter un clémentinier

Les clémentines, souvent désignées comme des "mandarines sans graines", représentent en réalité un groupe de variétés hybrides issues d’un croisement spontané entre la mandarine méditerranéenne et l’orange douce. En raison de leur auto-incompatibilité (elles ne peuvent pas se féconder avec leur propre pollen) elles sont en grande partie dépourvues de graines, à condition de ne pas être fécondées par d’autres agrumes. Plus sucrées et moins acides que les mandarines, elles présentent une peau plus orangée et une chair légèrement plus claire. Grâce à leur port compact et leur robustesse, elles conviennent non seulement à la culture professionnelle, mais aussi à l’usage ornemental ou pour le plaisir au jardin.

Les nombreux avantages des clémentines et du clémentinier

Voici les principaux atouts des clémentines et des clémentiniers que vous devriez connaître avant d’en acheter un :

• Croissance compacte.
• Fruits doux, peu acides, et à la texture fine.
• (Généralement) sans pépins.
• Valeur décorative grâce aux fleurs et à leur port compact.
• Branches avec peu d'épines.
• Tolérance au gel, avec une résistance à de courtes périodes jusqu'à -5 °C.

Acheter un clémentinier et récolter ses propres fruits

Les souvenirs des joies de Noël, lorsque les clémentines sans graines illuminaient notre enfance, inspire naturellement l’envie de planter ce souvenir au jardin ou sur la terrasse. Un clémentinier peut ainsi ravir nos enfants, petits-enfants, et bien sûr nous-mêmes. Avant de vous lancer dans cet achat, prenez toutefois le temps de quelques réflexions essentielles.

Réflexions avant l'achat

Les clémentines sont des agrumes classiques qui ne peuvent chez nous, ni être plantées en pleine terre, ni rester dehors toute l’année, même en pot. Si elles tolèrent brièvement des températures allant jusqu’à -5 °C (voire -8 °C selon certaines sources), elles ne supportent pas des températures négatives prolongées. En hiver, elles doivent être protégées avec les autres agrumes, plantes méditerranéennes et subtropicales, idéalement dans un endroit frais (entre 3 et 15 °C) et lumineux. Vous devez donc prévoir un endroit adapté : une cage d’escalier près d’une fenêtre, un garage équipé d’une lumière artificielle, un jardin d’hiver non chauffé, une serre avec un détecteur de gel… Sans cela, acheter un clémentinier n’aura pas de sens. Vous pouvez également envisager, dans certaines régions, de confier l’hivernage de vos agrumes à un horticulteur local.

Acheter un clémentinier de la collection Agrumes de Lubera

La collection de clémentiniers proposée par la jardinerie Lubera® inclut les clémentines classiques, issues de l’arbre d’origine cultivé par le père Clément :

La clémentine précoce (Clementina commune) est idéale pour récolter des fruits mûrs en hiver, peu après Noël, même sous notre climat. La clémentine tardive Tardivo mûrit quant à elle 1 à 2 mois plus tard, offrant la possibilité d’une récolte coïncidant avec la prochaine floraison. Ces deux variétés originales présentent des feuilles allongées et lancéolées, caractéristiques de leur origine méditerranéenne. Toutefois, les feuilles de la clémentine Tardivo, issue d’une mutation de bourgeon de la variété précoce, sont légèrement plus larges et se rapprochent davantage de celles des agrumes, tout en s’éloignant de l’aspect des feuilles de saule. Cultivées séparément, ces deux clémentines restent généralement dépourvues de pépins (voir le paragraphe sur l’absence de pépins).

La nouvelle sélection Mandared, également connue sous le nom de clémentine sanguine, présente une origine génétique plus complexe. Issue d’un croisement entre la clémentine Nules et l’orange sanguine Tarocco, elle intègre deux fois l’orange douce dans son patrimoine génétique : une première fois lors de la création du groupe des clémentines, puis à nouveau au cours de sa sélection variétale. Avec Mandared, la clémentine s’apparente davantage à une sorte d’orange miniature. Cette variété est également majoritairement dépourvue de graines et de pépins, bien que le mécanisme diffère de celui des clémentines classiques (voir plus loin).

Que sont les clémentines et en quoi se distinguent-elles des oranges, des mandarines et des satsumas ?

Lorsque la clémentine a été découverte (son histoire vous est racontée plus loin), on a d'abord supposé qu’elle provenait d’un semis spontané entre la mandarine méditerranéenne et l’orange amère (Citrus aurantium). Cependant, les analyses génétiques ont écarté cette hypothèse et confirmé que ses parents sont l’orange douce et la mandarine méditerranéenne, celle à feuilles de saule. En quoi les clémentines diffèrent-elles des autres agrumes comme les oranges, les mandarines et les satsumas ? Pour les botanistes, les distinctions ne sont pas suffisamment marquées pour considérer Citrus clementina comme une espèce ou une sous-espèce à part entière. Les clémentines sont donc généralement classées comme un groupe de variétés au sein des mandarines. Cependant, leur origine hybride, impliquant un croisement avec les oranges douces, les distingue suffisamment pour justifier que nous leur consacrions ici une catégorie à part entière.

Les clémentines se distinguent clairement des oranges par leur petite taille, l’absence quasi systématique de pépins, et leur facilité d’épluchage. Leur écorce se détache aisément, ne collant pas étroitement aux segments, tandis que les quartiers se séparent beaucoup plus facilement que ceux des oranges. En revanche, la différence avec les mandarines, très proches des clémentines, est plus subtile et parfois graduelle.

• Couleur : les clémentines présentent une teinte extérieure plus orangée que celle des mandarines et, en général, une chair légèrement plus claire à l’intérieur, une caractéristique attribuable à l’influence de l’orange douce.
• L'absence de pépins : les clémentines sont en grande partie dépourvues de pépins lorsqu’elles sont cultivées sans fécondation croisée (voir ci-dessous). C’est d’ailleurs grâce à elles que l’absence de pépins est apparue chez les mandarines. Dans le langage courant, cette caractéristique est associée aux clémentines, souvent perçues comme des "mandarines sans pépins ni graines".
• Conservation : Les clémentines ont une peau légèrement plus épaisse et un peu plus difficile à éplucher que celle des mandarines. Cependant, des variations sont observées entre les différentes variétés de mandarines et de clémentines. Globalement, les clémentines ont une meilleure capacité de conservation, aussi bien sur l’arbre qu’après la récolte.
• Structure : Les mandarines méditerranéennes présentent généralement 9 segments ou plus, de manière régulière, tandis que les clémentines peuvent en compter entre 8 et 12. Cette caractéristique rend les clémentines particulièrement adaptées aux enfants et aux jeunes enfants, grâce à la petite taille de leurs quartiers.
• Goût : Les mandarines sont plus douces que les oranges, tandis que les clémentines se révèlent encore plus douces et sucrées, principalement grâce à leur faible teneur en acidité. Avec les satsumas, les clémentines sont les seuls agrumes qui conviennent aux personnes qui supportent mal l'acidité.
• Vitamine C : les clémentines ont presque deux fois plus de vitamine C que les mandarines.

La comparaison entre les clémentines et les satsumas ( Satsuma Mandarines ) est plus complexe que celle avec les mandarines. Ces deux groupes de variétés partagent l’absence quasi systématique de graines. Cependant, contrairement aux clémentines, issues d’un croisement entre la mandarine et l’orange douce, les satsumas, découvertes au Japon et cultivées depuis le XVIᵉ siècle, proviennent d’un croisement entre différentes variétés de mandarines. Elles sont généralement plus grandes que les clémentines. L’absence de graines chez les satsumas résulte d’un dysfonctionnement du pollen et des ovules, alors que chez les clémentines, elle est due à l’auto-incompatibilité.

L'histoire des clémentines

L’histoire des nombreuses espèces d'agrumes remonte à plusieurs millions d’années, leur différenciation ayant commencé à la fin du Miocène, entre 11 et 5 millions d’années avant notre ère. En comparaison, celle des clémentines est incroyablement récente, représentant un simple clin d’½il dans cette longue histoire. Vital Rodier (1839-1904), originaire d’Auvergne, fut initié très jeune à l’horticulture dans un monastère. Cependant, le climat froid de sa région natale ne lui convenait pas. Un oncle moine l’emmena alors en Algérie, où il rejoignit l’ordre des Spiritains et prononça ses v½ux monastiques sous le nom de Marie-Clément Rodier. À Misserghin, dans le nord-ouest de l’Algérie, il dirigea la partie agricole d’un orphelinat géré par la Congrégation du Saint-Esprit. Ce projet avait pour vocation d’alimenter l’établissement tout en offrant une éducation pratique aux élèves. Sous sa direction, la pépinière de l’orphelinat se transforma en une exploitation prospère, incluant un vignoble de 3 hectares et divers agrumes greffés destinés aux agriculteurs locaux. C’est là qu’en marge de la pépinière, il découvrit un semis sauvage produisant de petits fruits très sucrés et presque dépourvus de graines. En 1892, le Dr Tabut, président de l’Association agricole d’Algérie, visita la pépinière et fut séduit par ce nouveau fruit. Supposant que la mandarine méditerranéenne et l’orange amère (Citrus aurantium) étaient impliquées, il attribua à ce fruit une origine hybride, une hypothèse ultérieurement réfutée. Quelques années plus tard, cette nouvelle variété de mandarine remporta le premier prix lors d’une exposition agricole en Algérie. En 1902, elle fut baptisée clémentine en l’honneur de son découvreur. Lors de l'ordination du moine, Vital Rodier avait choisi le nom de plusieurs papes et d'un saint (Clément), et il devint lui-même le père et le géniteur de sa propre variété de fruits... La signification de 'clemens', qui signifie 'doux' en latin, s'y prête peut-être aussi. On peut très bien imaginer le frère du monastère comme un jardinier doux et tranquille... Et finalement, le nom des clémentines correspond aussi à leur goût doux.

Pourquoi les clémentines n’ont-elles pas de graines ?

On trouve sur le net des informations parfois improbables, mais surtout beaucoup des demi-vérités, comme l’affirmation selon laquelle les clémentines seraient auto-fertiles. Oui, d’une certaine manière, elles le sont, mais pas comme on pourrait le penser. En réalité, le pollen des variétés de mandarines méditerranéennes, bien que parfaitement viable et capable de féconder d’autres variétés, est incapable de féconder ses propres ovules. On parle également d’incompatibilité. Si vous ne cultivez qu’un seul mandarinier méditerranéen, ou même plusieurs arbres de cette même variété au jardin ou sur le balcon, cette incompatibilité s’applique, et les fruits restent sans graines. Cependant, dès qu’il y a plusieurs variétés d’agrumes dans votre jardin, il faut s’attendre à trouver des graines dans les mandarines. En effet, elles s’hybrident très facilement avec d’autres espèces d’agrumes, comme c’est le cas pour la plupart des agrumes. Cette règle naturelle, tout à fait logique, est courante chez de nombreuses plantes, notamment chez le pommier. Elle agit comme un mécanisme de prévention de la consanguinité et favorise une diversité génétique maximale. Si l’autofécondation était systématiquement privilégiée, elle s’opérerait de manière plus rapide et plus simple que la fécondation croisée, mais entraînerait progressivement un appauvrissement de la diversité génétique.

Il reste une dernière question : pourquoi les pommes contiennent-elles toutes des pépins ? Parce que les pommes sont si répandues chez nous qu'au moment de la floraison, les insectes transportent toujours sur eux suffisamment de pollen de divers pommiers pour assurer la fécondation croisée. Les mandariniers, en revanche, sont moins fréquents. Pourtant, au début des années 2000, les propriétaires de plantations d'agrumes en Californie allaient jusqu’à menacer les apiculteurs de poursuites judiciaires s’ils ne maintenaient pas leurs abeilles à distance des plantations isolées de clémentines de pure race…

Pourquoi les clémentiniers produisent-ils des fruits si leur propre pollen ne peut pas les féconder ?

Dans ce cas comme dans d'autres, ce phénomène s’explique par la parthénocarpie, un processus où les fruits se développent sans fécondation. Bien que ce terme décrive le mécanisme, il reste encore partiellement inexpliqué. Les hormones végétales, notamment les auxines et surtout les gibbérellines, jouent un rôle important dans ce processus. Normalement, après la fécondation, les graines déclenchent une augmentation du niveau d’hormones, ce qui initie la croissance du fruit. Chez les variétés parthénocarpiques, cette augmentation du niveau d’hormones se produit par un autre mécanisme, ce qui permet au fruit de se développer même sans fécondation. Pour les variétés de fruits sans graines, deux conditions doivent généralement être réunies : l’absence de fécondation et la capacité à former des fruits parthénocarpiques, probablement grâce à des niveaux élevés d’hormones, même sans graines. Par ailleurs, chez certaines variétés de fruits, y compris certaines clémentines, la parthénocarpie peut être déclenchée par une fécondation, même si celle-ci est imparfaite ou non aboutie. La plante croit avoir été fécondée, ce qui la pousse à produire les substances messagères nécessaires, initiant ainsi la croissance du fruit, même si la fécondation n’a pas abouti. Si vous souhaitez acheter un clémentinier, sachez qu’il existe également des variétés capables de produire des fruits parthénocarpiques, indépendamment des événements de fécondation (infructueux).

Comment obtenir des clémentines sans graines tout en cultivant d'autres variétés ?

Si les clémentines peuvent être fécondées par presque toutes les autres variétés d’agrumes, il est légitime de se demander comment garantir des fruits sans graines sur votre balcon ou terrasse, ce qui constitue l’une des principales qualités des clémentines. Il existe différentes possibilités et méthodes pour y parvenir :

• Ne cultivez qu’un seul clémentinier ou plusieurs arbres de la même variété de clémentine, comme Commune ou Tardivo.
• Séparez les différentes variétés d’agrumes, en particulier pendant la floraison des clémentines sans graines. Si nécessaire, protégez les clémentines avec un filet pour éviter que des abeilles ne transportent du pollen d’autres variétés.
• Cultivez vos clémentines en association avec des variétés d’agrumes triploïdes. Ces variétés ne produisent généralement pas de graines, car la division réductrice ne fonctionne pas correctement : la plante ne parvient pas à diviser ses trois chromosomes en deux. De plus, les agrumes triploïdes ne peuvent pas féconder les variétés diploïdes, ni, en général, s’autoféconder avec du pollen diploïde. En pratique, si vous associez des agrumes triploïdes aux clémentines Commune et Tardivo, ni les clémentines ni les triploïdes ne seront fécondés, et les fruits resteront sans graines.
• Aujourd’hui, la sélection variétale visant à produire des clémentines sans pépins, ainsi que d’autres agrumes, repose majoritairement sur des variétés triploïdes. Ces variétés sont généralement obtenues par croisement entre des variétés diploïdes et tétraploïdes.

Pour clarifier et éviter toute confusion : si vous plantez à côté d’une variété sans graines (en raison de l’incompatibilité et de l’auto-infertilité) une autre variété présentant les mêmes caractéristiques (bon pollen et ovules fertiles, mais incapacité à s’autoféconder), vous devez vous attendre à obtenir de nombreux fruits avec des graines pour les deux variétés. En réalité, associer deux variétés sans graines en raison de leur incompatibilité et de leur auto-infertilité produit l’effet inverse : davantage de graines dans les fruits des deux variétés parentales.

Variétés d’agrumes qui préservent l’absence de graines des clémentines

Les agrumes suivants, sans graines ou sans pépins, peuvent être cultivés à proximité de clémentines sans risquer de produire des fruits avec des graines, ni pour eux-mêmes ni pour les clémentines :

• Clémentines triploïdes comme Mandared, autres variétés triploïdes comme le citron vert de Tahiti (la méiose ne fonctionne pas chez les triploïdes, seulement la parthénocarpie).
• Variétés de fruits mâles et femelles stériles, comme les oranges Navel et les satsumas : elles ne peuvent ni féconder ni être fécondées, mais produisent aisément des fruits parthénocarpiques.

Acheter, planter et transplanter/rempoter un clémentinier

Comme pour d’autres agrumes, les clémentines ne peuvent être cultivées au jardin qu’en pots ou en bacs. Elles doivent rester à l’extérieur le plus longtemps possible, idéalement d’avril à novembre, afin de bénéficier d’un maximum de lumière, rappelant ainsi, même de loin, leur origine subtropicale. Si vous achetez un clémentinier dans un pot d’environ 10 litres, il n’est pas nécessaire de le rempoter immédiatement, notamment si vous l’achetez intervient après le milieu de l'année. Dans ce cas, attendez le premier hivernage pour rempoter votre clémentinier, idéalement dès février et, en tout cas, avant la floraison prévue en avril ou mai. Pour les petits pots d’une capacité inférieure à 10 litres, le rempotage doit être effectué rapidement, de préférence avant mai si l’achat a lieu au cours du premier semestre, dans un pot d’une capacité minimum de 10 litres.

Par la suite, il faudra rempoter votre clémentinier tous les 3 à 5 ans, idéalement en février. Lors du rempotage, utilisez un pot d’au moins 5 cm de diamètre supplémentaire et comblez l’espace vide avec du terreau pour plantes en pot.

Entretenir un clémentinier

En général, les clémentiniers sont très robustes. Avec les citronniers, les kumquats et les mandariniers, ils font partie des agrumes les plus faciles à cultiver au jardin ou sur la terrasse.

Taille

Les branches qui s’éloignent complètement de la couronne peuvent être taillées ou pincées chaque année. Si la couronne de votre arbre atteint une taille importante, par exemple entre 1 et 2 mètres de diamètre, et que vous souhaitez limiter sa croissance, vous pouvez, lors du rempotage, réduire la motte de racines de 20 % et la remplacer par du terreau agrumes. Dans le même temps, il faut réduire les dimensions de la couronne également de 20 %.

Les agrumes proposés en jardineries au nord de la Loire sont souvent cultivés avant tout comme plantes ornementales. Ils sont sélectionnés pour être aussi ronds et denses que possible, tout en portant idéalement fleurs et fruits. Si cette méthode de culture et de taille peut convenir temporairement au sud du pays, elle est moins adaptée dans le nord. En effet, une taille dense en boule conduit finalement à de l’ombre entre les feuilles, limitant ainsi leur capacité à absorber pleinement l’énergie solaire. C’est pourquoi nous conseillons d’élargir progressivement la couronne de l’arbre livré. Cela implique de retirer complètement, à intervalles réguliers, certaines branches poussant vers l’intérieur. Cette pratique permet d’éviter une densité excessive à l’intérieur, prévenant ainsi une calcification interne tout en maximisant la capacité de production d’énergie de l’arbre.

Fertilisation

• Fertilisation de base avec un engrais longue durée, environ 2 grammes par litre de volume du pot.
• Selon les besoins, arrosez toutes les deux semaines avec de l’eau dans laquelle l’engrais spécial pour agrumes Frutilizer Zitrus  a été dissous. Cet engrais aide les agrumes à soutenir simultanément la maturation des fruits et la floraison, tout en préservant la couleur vert profond des feuilles et en évitant les chloroses.

Arrosage

Arrosez rarement, seulement lorsque c’est nécessaire, mais de manière abondante. L’arrosage doit être effectué lorsque la surface du terreau dans le pot commence à se fissurer, à s’assécher et à se détacher des bords du contenant. Arrosez alors généreusement, en veillant à ce que le pot soit posé sur une grille et équipé de grands trous d’écoulement pour éviter la stagnation de l’eau au fond, ce qui pourrait entraîner la mort des racines. Un arrosage excessif est la principale cause de déclin des agrumes au jardin. En plein été, lorsque les températures sont très élevées, arrosez deux fois par semaine ; en dehors de ces périodes, une fois par semaine suffit.

Hiverner le clémentinier

Comme pour la plupart des agrumes, les conditions idéales sont presque toujours les mêmes :

Température : la plus fraîche possible, 2-15°, idéalement 5-10° ; ainsi, le clémentinier arrête partiellement son métabolisme et les fruits ne se développent également que lentement.
Lumière : le plus lumineux possible, dans un jardin d'hiver frais et non chauffé, derrière la fenêtre d'une cage d'escalier, ou dans un garage sombre mais avec un éclairage artificiel des plantes pendant 8-9 heures par jour...
Humidité : limitez au maximum l’arrosage, car l’évaporation est faible. Soyez très discipliné, car un excès d’eau provoque souvent une chute des feuilles au printemps. Dans une pièce d’hiver sèche, vous pouvez placer quelques soucoupes remplies d’eau (sans plantes) pour augmenter légèrement l’humidité de l’air. Une faible humidité combinée à des températures trop élevées peut entraîner des attaques de parasites et des maladies.