Prunes

Qu'il s'agisse de pruniers, de Reine-Claude, de mirabelles ou de pruniers, le monde de ces fruits à noyau est immense et les liens familiaux botaniques sont une science en soi. Même si les différentes espèces du genre Prunus sont étroitement liées, il existe des différences importantes qui apparaissent au plus tard lorsque l'on doit choisir un arbre fruitier particulier.

Autres informations précieuses sur le prunier

En raison de la ressemblance particulière entre les prunes bleues et les pruneaux, l'attribution précise peut constituer un véritable défi, même pour les jardiniers expérimentés. En effet, si tous les pruneaux sont des prunes, tous les prunes ne sont pas des pruneaux. Et la diversité des variétés est telle que la frontière entre les deux est parfois très floue. 

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Comment reconnaître la différence ?

Alors que la différence entre les jeunes arbres à basse tige, à demi-tige et à haute tige n'est que rarement perceptible au premier coup d'½il par le profane, l'attribution correcte à une variété se laisse déjà reconnaître de manière beaucoup plus fiable sur les fruits en cours de maturation. Les prunes (mais aussi les Reine-Claude) sont arrondies, elles n'ont pas de suture et leur chair est agréablement juteuse, mais il est difficile d'en extraire le noyau. Il existe des fruits rouges, bleus et jaunes des deux variétés. Il en va autrement des pruneaux, qui sont dans la plupart des cas bleu violet et un peu moins juteux. Ils possèdent une suture du fruit, sont plus allongés que ronds et leur noyau se détache facilement de l'intérieur. Restent les mirabelles, beaucoup plus petites et rondes. Elles sont presque toutes très sucrées et les noyaux des fruits de couleur jaune-rouge à vert-jaune se détachent facilement de l'intérieur du fruit. D'un point de vue historique, il existe également quelques faits intéressants concernant les prunes, bien qu'une délimitation claire entre les espèces et les variétés soit souvent assez difficile.

Acheter un prunier - Grand choix d'arbres fruitiers dans la boutique Lubera®.

Si vous envisagez d'acheter un prunier et de le cultiver dans votre propre jardin, nous vous recommandons vivement notre sélection de variétés de Lubera®. Ci-dessous, je vous présente nos 3 variétés préférées qui vous aideront à décider quel prunier acheter :

Prunier 'Belle de Paris' : La 'Belle de Paris' est un pruneau délicat qui mûrit très tôt (juillet) et a un goût très sucré. Elle convient parfaitement à la cuisine et à la consommation directe. De plus, vous pouvez également cultiver cette variété en altitude. Une 'Belle de Paris' n'a pas besoin d'un fécondateur direct, car elle est autofertile. Elle a donc besoin d'insectes et d'abeilles qui apportent du pollen sur les fleurs.

Prunier abricot 'Aprisali' : si vous êtes à la recherche d'une prune particulière à acheter, nous vous recommandons la variété 'Aprisali'. Sa chair est rouge foncé à bleuâtre et a un excellent goût sucré de prune. Cette variété convient également aux régions plus froides et se caractérise par une santé du feuillage supérieure à la moyenne.

Prunier jaune 'Rheingold' : La prune jaune 'Rheingold', qui porte des fruits tôt, est une ancienne variété fruitière qui a été redécouverte. La chair des prunes est jaune doré, très aromatique et très ferme. De plus, la 'Rheingold' produit de très gros fruits. 

Origine des variétés et des sections de prunes

Les prunes, tout comme les pruneaux (ou quetsches !), sont généralement classées dans le sous-genre Prunophora du genre Prunus. La plupart des variétés cultivées en Europe font à leur tour partie de la section Euprunus et sont regroupées botaniquement dans le groupe Domestica, qui comprend, outre les prunes, les Reine-Claude, les pruneaux et les mirabelles. La culture à grande échelle de la prune japonaise Prunus salicina a commencé vers le milieu des années 80, d'abord dans le sud de l'Europe. Certaines variétés de cette espèce de prunes se sont également imposées en Allemagne, car les fruits de ces arbres se conservent très bien et marquent des points grâce à leur durée de conservation particulièrement longue. 

Histoire de la prune européenne

Il n'en va pas de même pour le prunier européen Prunus domestica, dont l'origine fait l'objet d'opinions très divergentes qui ne sont guère plus que des suppositions. Comme les deux espèces se trouvent encore à l'état sauvage entre les montagnes de l'Altaï et le Caucase du Nord, on suppose que le prunier est probablement né dans cette région. Il a été mentionné pour la première fois en Grèce en 371 avant J.-C. par Théophraste d'Eresos, l'un des plus célèbres philosophes et naturalistes de l'Antiquité. Un peu plus de 250 ans plus tard, les Romains ont finalement assuré la diffusion des prunes jusqu'en Italie et dans les régions occupées au nord des Alpes. Sous Charlemagne, vers 800 après J.-C., plusieurs variétés de prunes nobles existaient déjà en Allemagne. 

Des centaines de variétés de prunes et des tentatives de classification

Dans son ouvrage particulièrement soigné « Botanische und pomologische Charakteristik und Klassifikation des Pflaumenbaumes » (Caractéristiques et classification botaniques et pomologiques du prunier), c'est le Dr Georg Liegel, pomologue et pharmacien autrichien, qui avait déjà décrit plus de 200 variétés de prunes dans cette collection en 1838. A l'époque déjà, la grande richesse des formes et la formation de fruits hybrides rendaient la délimitation des différentes variétés extrêmement difficile. Le dernier grand ouvrage standard visant à établir une nouvelle classification systématique des plus de 2 000 variétés de prunes issues de 15 espèces à l'époque a été élaboré il y a un peu plus de 80 ans. Le résultat n'a toutefois pas non plus pleinement satisfait les spécialistes, de sorte que l'on espère désormais résoudre ce « problème » par l'application de méthodes de biologie moléculaire.

La culture du prunier en Europe à l'époque moderne

La plupart des variétés de prunes cultivées aujourd'hui ont été créées de manière assez peu spectaculaire à partir de semis aléatoires. Ce qui est frappant dans l'assortiment des « anciennes » sélections variétales de Prunus domestica, c'est que beaucoup de ces variétés proviennent d'Allemagne (voir la liste globale des prunes du Bundessortenamt). On peut donc en déduire que la culture des pruneaux et des prunes était autrefois tout à fait importante dans ce pays. Pourtant, pendant des décennies, les jardiniers amateurs ont dû se contenter des mêmes variétés de prunes, car ces arbres fruitiers n'ont guère été développés sur le plan de la culture. 

La sélection moderne des prunes au 20e siècle

Un changement de mentalité n'a commencé à se développer qu'il y a une cinquantaine d'années, et de manière assez hésitante au début. Depuis lors, les instituts d'arboriculture de Geisenheim et de Hohenheim notamment travaillent intensivement à la sélection variétale de nouvelles variétés présentant des caractéristiques bien meilleures pour les pruniers et leurs délicieux fruits. En Europe, ce sont notamment les nouvelles variétés de la station de recherche yougoslave de Čačak ainsi que de la station roumaine de Pitesti. En raison de leur grande tolérance au virus de Scharka, elles ont également trouvé une grande popularité chez nous, dans les régions germanophones. Si vous achetez un prunier dans la boutique Lubera, vous avez le choix entre d'anciennes variétés traditionnelles, comme notre prunier délicat 'Belle de Paris', et des sélections variées plus modernes, plus récentes, comme le prunier jaune 'Rheingold'.

Cultiver des prunes dans son propre jardin

L'un des grands avantages des pruniers est qu'ils s'accommodent de presque tous les sols de jardin normaux, pour autant qu'ils soient suffisamment humides et chauds. Il en existe de toutes les tailles, de la demi-tige à la haute-tige, qui peuvent occuper 30 à 40 m2 à l'âge adulte, jusqu'aux petits espaliers et aux arbres nains et colonnaires dont vous pouvez profiter sur les terrasses et les balcons. La culture d'un prunier n'est pas difficile, d'autant plus qu'il peut ensuite être taillé avec beaucoup moins de soin qu'un pommier ou un poirier. Nous ne pouvons toutefois pas épargner une chose à nos clients lorsqu'ils achètent un prunier chez Lubera : Votre plus grand défi sera de récolter les fruits savoureux et sains avant que les oiseaux et les insectes ne s'emparent de vos prunes.

Conditions d'implantation et conditions de sol dans le jardin

Notre marchandise en conteneur peut être plantée à n'importe quel moment de l'année (mais idéalement en automne). Évitez autant que possible les périodes chaudes et sèches à la fin du printemps ou pendant l'été. L'idéal est un emplacement chaud et protégé des vents forts. Pour les arbres cultivés en espalier, en palmette ou en cordon, nous recommandons un mur sud ou ouest chaud, à l'écart des éventuels pièges à gel. Même si les pruniers sont agréablement tolérants, ils se développeront mieux dans un sol profond et perméable, légèrement acide (pH d'environ 6,5). Comme la plupart des arbres fruitiers, ils ne supportent pas l'eau stagnante et préfèrent un sol riche en matière organique bien décomposée (compost ou fumier de ferme bien entreposé).

Planter un prunier

Avant de planter les arbustes, éliminez largement les adventices vivaces du nouvel emplacement. Procurez-vous au préalable un tuteur en bois solide pour les pruniers isolés et suffisamment de fil d'attache pour les cordons ou les éventails. 

• Creusez un trou de plantation au moins assez profond et large pour que les racines de la plante puissent y pénétrer facilement. Si ce n'est pas déjà fait, incorporez dans le sol du compost mûr ou du fumier déposé.
• Pour les arbustes en conteneur, on enfonce dans le sol, avant la plantation, un piquet d'environ 60 à 80 cm de long et 5 à 8 cm d'épaisseur, de manière à ce que la motte de racines, préalablement ouverte tout autour à l'aide d'un sécateur pointu, ne soit pas entravée dans son expansion ultérieure.
• Au milieu du trou de plantation, nous recommandons de former un petit monticule de terre sur lequel les racines des arbustes seront ensuite délicatement étalées. Les traces de terre sur le tronc du prunier de notre pépinière doivent se trouver à environ un centimètre au-dessus du sol de jardin fraîchement remblayé. Pour finir, remplissez complètement le trou de plantation avec de la terre, de sorte qu'il ne reste pas d'espace d'air entre les racines.
• Il ne reste plus qu'à tasser la terre avec précaution et pas trop fort, et à fixer le tronc au piquet en haut et en bas avec une sangle d'arbre. Au cours des prochaines semaines, veillez à arroser généreusement et régulièrement votre jeune prunier.
• Si nécessaire, répartissez un peu de paillis organique autour de la zone des racines. Cela permet de mieux retenir l'humidité et d'étouffer la croissance des mauvaises herbes à proximité immédiate de vos arbustes. Le tronc doit cependant toujours rester libre.

Les pruniers aussi ont besoin de soins réguliers

Entre le printemps et l'été, un prunier a besoin d'eau régulièrement, surtout si des éventails et des cordons sont tirés le long des murs. Le manque d'eau par temps sec et chaud peut entraîner la chute des fruits des arbres. Lorsque la période de croissance des pruniers débute en mars, donnez aux arbres un peu d'engrais organique complet. Après la fertilisation, vous pouvez répartir modérément du paillis organique autour de la base des arbres et après avoir enlevé les adventices. Prévoyez également des filets de protection pour l'hiver, car de nombreuses espèces d'oiseaux se nourrissent également des boutons floraux encore jeunes avec une passion particulièrement forte (et ensuite des prunes mûres en été !). Les pruniers font partie des premières variétés de fruits du jardin à ouvrir leurs fleurs dès le début du printemps. Prévoyez donc toujours un voile pour protéger efficacement les arbustes en cas de fortes gelées tardives.

Récolter et stocker les prunes

Les années de bonne fructification, il n'est pas rare qu'un prunier produise plus de fruits que les branches ne peuvent en porter. Il est donc tout à fait normal que certaines prunes tombent naturellement à terre pendant la chute des fruits de juin, et cela ne présente aucun danger pour la santé de l'arbre. Si nécessaire, vous pouvez même procéder à un éclaircissement supplémentaire pour éviter que les branches ne se brisent sous la charge. Nous recommandons de stabiliser les branches particulièrement lourdes avec des béquilles, des poteaux fourchus ou des cordes. Les variétés de prunes précoces mûrissent dès la fin juillet, d'autres parfois seulement au début du mois d'octobre. Testez vos prunes plusieurs fois avant la récolte, car tous les fruits d'un prunier ne mûrissent pas en même temps. Si la récolte doit être mise en conserve ou congelée, elle peut rester accrochée aux branches quelques jours de plus. Lors de la cueillette, il est préférable de laisser un petit morceau du pédoncule sur le fruit afin d'éviter que la peau n'éclate. Les prunes bien mûres doivent être consommées le plus rapidement possible, celles qui n'ont pas encore été récoltées peuvent être conservées quelques semaines, voire plusieurs mois dans l'alcool, comme le racontait déjà en 1844 la « Vollkommene Köchin » d'une maison d'édition de Stuttgart : 

Conserver des prunes dans du vin rouge

'On prend pour cela de grosses prunes bien lavées, mais qui ne doivent pas être trop mûres, et on les place, si elles sont belles et pures, dans un bocal à conserve. Pour un verre de bon vinaigre et un verre de vin rouge, on prend une livre de sucre, un litre de cannelle et un litre de clous de girofle et on fait bouillir le tout en écumant bien, puis on y met les prunes et on les laisse refroidir ; ensuite, on les remet dans le bocal. Au bout de deux jours, on égoutte le liquide, on le fait bouillir encore une fois et on le verse à nouveau sur les prunes. Une fois qu'elles sont froides, on ferme les bocaux de manière étanche. De cette manière, les prunes ne se fendent pas et ne ramollissent pas. Si le vinaigre n'est pas assez bon, il faut prendre ½ livre de sucre en plus.'