Epiphyllum

Caractéristique d'un Epiphyllum ou cactus-feuille sont des tiges longues, aplaties et sans épines, qui ressemblent à des feuilles charnues. Les plantes poussent à l'état sauvage comme des épiphytes sur les branches des arbres dans la forêt subtropicale humide d'Amérique centrale et du Sud. Les sujets plus anciens peuvent former des tiges jusqu'à 5 mètres de long. Les Epiphyllum sont cultivés en plantes retombantes dans des suspensions à l'intérieur.

Autres informations précieuses sur l'Epiphyllum

Au sens littéral, Epiphyllum signifie "sur la feuille" et se réfère aux fleurs qui poussent directement à partir des tiges vertes. Autrefois, on rassemblait sous le nom d'Epiphyllum, cactus-feuille ou phyllocactus tous les cactus à tiges en forme de feuilles. Aujourd'hui, la epiphytische genre Epiphyllum comprend 15 espèces d'Amérique centrale et du Sud. Chez toutes, les fleurs ne s'ouvrent chacune que pour une nuit. Elles sont blanches, jaunâtres ou rose pâle. Le terme est également utilisé pour des hybrides de cactus-feuille issus de croisements entre Epiphyllum, Selenicereus et d'autres cactus similaires. Ces hybrides d'Epiphyllum ont des fleurs plus durables qui s'ouvrent aussi en journée. Les fleurs sont rose, fuchsia, orange, rouge ou jaune et plus intensément colorées que chez les espèces d'Epiphyllum.

Les 3 principaux avantages de l'Epiphyllum

• Plantes retombantes pour suspensions et colonnes végétales de la boutique de plantes
• plantes d'intérieur imposantes avec des fleurs parfumées et spectaculaires
• sans épines et non toxiques, donc idéales pour les foyers avec des enfants et des animaux de compagnie

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Le bon emplacement

À l'état naturel, les espèces d'Epiphyllum se trouvent dans les forêts montagneuses subtropicales. Contrairement aux cactus des régions désertiques, elles ne sont adaptées ni à des mois de sécheresse ni à des emplacements en plein soleil. Toutes les espèces et formes cultivées préfèrent en intérieur des emplacements mi-ombragés sans soleil direct de midi. En été, elles peuvent être placées dehors dans un endroit ombragé.
On peut garder l'Epiphyllum toute l'année à une température ambiante de 18 à 25 °C. Pour qu'une plante forme des fleurs, elle a toutefois besoin en hiver d'une période de repos de huit à dix semaines avec des températures entre 10 et 15 °C. Certaines espèces tolèrent des températures de 5 à 7 °C. Pour les hybrides, la tolérance au froid est difficile à estimer, car les parents sont inconnus. Par précaution, vous ne devriez donc pas hiverner votre cactus-feuille à moins de 10 °C.

Entretenir l'Epiphyllum

Un cactus-feuille est durable et peut vivre plusieurs décennies avec de bons soins. Les Epiphyllum conviennent bien comme plantes retombantes. Ils grandissent rapidement et nécessitent après trois à quatre ans une suspension d'environ 35 à 40 cm de diamètre. En raison de leurs feuilles charnues, les plantes pèsent alors entre 10 et 15 kg. Veillez à ce que la fixation soit suffisamment stable pour supporter ce poids. Le substrat doit être humifère et posséder une bonne capacité de rétention d'eau.

Arroser et pulvériser

Le substrat d'un cactus-feuille doit toujours être humide. Arrosez régulièrement pour éviter que les tiges ne flétrissent et s'affaissent. En été, lorsqu'il fait chaud, les plantes ont un besoin en eau élevé. Arrosez-les dès que les 2 à 3 centimètres supérieurs du substrat sont secs au toucher. N'utilisez pas de soucoupe ou de cache-pot où l'eau peut stagner. Il suffit que la terre devienne humide. L'excès d'eau doit pouvoir s'écouler à travers le substrat sans qu'il ne soit totalement saturé.

En hiver, l'Epiphyllum pousse plus lentement et l'évaporation est réduite. Vous devez donc arroser moins. Mais même pendant la période de repos hivernal, le substrat ne doit jamais se dessécher complètement. Un arrosage régulier par pulvérisation avec de l'eau tiède et pauvre en calcaire en hiver prévient les infestations et les tâches sèches sur les tiges.

Fertiliser de manière ciblée

La période principale de croissance va d'avril à septembre. Pendant cette période, les besoins en eau et en nutriments sont particulièrement élevés. Approvisionnez votre Epiphyllum avec un engrais longue durée en bâtonnets pour toute la saison estivale ou donnez-lui tous les 14 jours un engrais liquide avec l'eau d'arrosage.

Rempoter un Epiphyllum

Un jeune cactus-feuille doit être rempoté au printemps chaque année dans un contenant plus grand. Les jeunes plantes prennent rapidement de la taille et poussent bien durant les mois d'été si elles ont suffisamment d'espace en pot. Les plantes plus âgées dans des contenants de 25 à 40 cm n'ont besoin d'être rempotées que tous les 2 à 3 ans. Choisissez un substrat avec une bonne structure et une capacité tampon afin que le cactus bénéficie de bonnes conditions de vie pendant toute la période. Le terreau pour cactus n'est pas adapté aux Epiphyllum car il se dessèche trop rapidement. 
Si des tiges se cassent lors du rempotage, elles peuvent être utilisées comme boutures pour la multiplication.

Multiplier l'Epiphyllum

Les cactus peuvent être multipliés végétativement par division, boutures et sexuellement par semis de graines.

Multiplication par boutures

Des sections de tiges de 10 à 15 cm de long d'un cactus-feuille peuvent être utilisées comme boutures. Laissez les bords de la plaie des tiges coupées ou cassées sécher pendant un à trois jours. Ensuite, vous pouvez les enfoncer de 3 à 4 cm dans un terreau de semis humide. Protégez les boutures de l'évaporation et maintenez le substrat humide. L'enracinement a lieu en 3 à 4 semaines.

Multiplication à partir de graines

À l'état naturel, l'Epiphyllum est pollinisé par des chauves-souris et des papillons de nuit. Des pollinisations croisées entre différentes espèces sont possibles. En culture, il existe des hybrides d'Epiphyllum qui sont autofertile et qui, en partie, produisent des fruits et des graines sans pollinisation. La plupart des espèces d'Epiphyllum sont cependant auto-stériles. Cela signifie qu'une fleur ne peut pas être pollinisée avec le pollen de la même plante. Pour que des fruits se forment, au moins une autre plante doit fleurir et le pollen doit être transféré d'une fleur à une autre à l'aide d'un pinceau ou directement.

Les graines des fruits mûrs peuvent être semées directement à l'automne. Répandez-les sur un terreau de semis humide dans une serre de germination et pulvérisez-les avec de l'eau pauvre en calcaire. L'Epiphyllum est un semencier photophile – ne couvrez donc pas le semis avec de la terre. Maintenez le substrat humide et l'humidité de l'air élevée. La germination se produit à 20 à 25 °C en 3 à 5 semaines. Éclaircissez les plantules seulement lorsqu'elles sont assez grandes et fermes pour être manipulées sans problème. Les plantes issues de semis mettent environ 4 à 7 ans pour atteindre la maturité florale.

Maladies et ravageurs de l'Epiphyllum

Des problèmes de culture surviennent lorsque les plantes sont trop ou pas assez arrosées. En cas d'excès d'eau, les racines pourrissent et les tiges meurent. Si les plantes reçoivent trop peu d'eau, elles se flétrissent et deviennent molles.

Les cactus-feuille sont très robustes et peu susceptibles d'être attaqués par des ravageurs. Occasionnellement, des cochenilles farineuses ou des cochenilles à flancs blancs apparaissent. Elles s'installent principalement dans des recoins difficilement accessibles. En essuyant les tiges avec un chiffon imbibé d'essence ou d'alcool, on n'attrape que rarement tous les individus. Il est plus simple de combattre les insectes avec un produit phytosanitaire approprié.

Toxicité pour l'homme et l'animal

Comme tous les cactus, l'Epiphyllum n'est pas toxique. Les fruits sont comestibles. Étant donné que les plantes n'ont pas d'épines, elles ne présentent pas de risque de blessure. Cela rend ces cactus-feuille bien adaptés aux foyers avec des enfants et des animaux de compagnie.