Digitale - Digitalis

Si vous souhaitez apporter une touche naturelle et un brin de magie à votre jardin, la digitale est un excellent choix. Presque tout le monde connaît cette charmante plante vivace qui illumine le jardin à la fin du printemps et en été avec ses superbes hampes florales aux couleurs éclatantes.

Une vivace féerique aux nombreuses possibilités d'utilisation

Avec ses élégantes fleurs en cloche, la digitale ne passe pas inaperçue dans un massif ou en lisière d’un bois, d’autant plus que sa hauteur imposante attire immédiatement le regard.

La digitale est une plante indigène qui pousse naturellement dans les clairières et en lisière des forêts. Autrefois, on attribuait les taches de ses corolles aux empreintes laissées par des fées qui auraient élu domicile dans ses fleurs. Un spectacle fascinant s’offre à tous avec la nuée de bourdons s’affairant autour de ses fleurs. En revanche, cette plante n’attire guère les limaces, qui la délaissent volontiers.

Que ce soit dans des zones ombragées et humides, entre des fougères, parmi des arbustes espacés, sous des conifères ou au sein d’un massif de vivaces couvre-sols, la digitale s’intègre dans de nombreux décors. Ses fleurs se détachent particulièrement bien sur un fond sombre.

La grande variété de couleurs des digitales permet une multitude d’associations avec d’autres plantes pour aménager votre jardin. La digitale pourpre (Digitalis purpurea), en particulier, se décline en plusieurs variétés aux teintes éclatantes, d’un blanc élégant ou dans des tons pastel. Voici quelques suggestions issues de notre collection :

• Les variétés 'Excelsior' et les hybrides Foxy, s’associent très bien avec des vivaces au feuillage décoratif, comme les hostas ou l'Alchémille commune.
• La digitale à fleurs blanches accentue la verticalité du massif de vivaces. Son éclat est magnifiquement mis en valeur par le Géranium vivace, dont la floraison violette crée un superbe contraste.
• La digitale à grandes fleurs (Digitalis ambigua) est une vivace sauvage indigène aux élégantes fleurs jaune pâle, idéale pour un jardin de style naturel. Plus durable que Digitalis purpurea, elle s’adapte facilement à divers environnements et supporte bien les sécheresses passagères du sol.

Ce qu'il faut savoir sur la digitale

Le genre Digitalis appartient à la famille des Plantaginacées (Plantaginaceae). Digitalis purpurea, que l’on rencontre le long des chemins forestiers, dans les coupes à blanc et les clairières, ainsi que Digitalis grandiflora (ou Digitalis ambigua), qui pousse spontanément en altitude et remplace la digitale pourpre dans les régions plus à l’est, sont originaires du centre et du nord-ouest de l’Europe.

Au jardin, la digitale est généralement bisannuelle, mais elle se ressème naturellement aux alentours sans devenir envahissante. Après la première année où elle forme une belle rosette de feuilles caduques, de longues hampes florales émergent l’année suivante, pouvant s’élever jusqu’à deux mètres de hauteur. La couleur des taches caractéristiques des fleurs change en selon la variété. Fait intéressant, les fleurs de digitale s’orientent en fonction de la lumière, ce qui les amène souvent à s’aligner d’un seul côté de la hampe, tournées vers le soleil. Elles s’ouvrent progressivement de bas en haut, à partir de juin, et offrent leur floraison jusqu’en août.

La digitale sélectionne naturellement ses visiteurs : ses fleurs en forme de gorge sont spécialement adaptées aux bourdons. Ceux-ci peuvent s’y poser et ramper à l’intérieur, jouant leur rôle de pollinisateur. Pour garantir une source de nourriture fiable aux abeilles, il est préférable de planter une espèce botanique de Digitalis plutôt qu’une variété horticole.

Plante toxique et médicinale

Lorsque vous achetez une digitale, sachez qu’elle est aussi belle que toxique. Son feuillage contient des glycosides de digitaline, dont l’ingestion, même en petite quantité (deux feuilles), peut être mortelle. Les premiers symptômes d’intoxication sont des nausées et vomissements. Si des enfants ou des animaux évoluent autour de la maison, redoublez de vigilance. Lorsque vous manipulez la digitale, portez des gants. Par ailleurs, Digitalis purpurea est une plante médicinale bien connue : comme souvent, c’est la dose qui fait le poison. Les glycosides qu’elle contient ont prouvé leur efficacité dans le traitement d’une insuffisance cardiaque.

Le bon emplacement et le bon sol

La digitale apprécie les sols riches en humus, meubles et légèrement humides, avec une préférence pour une légère acidité. Les sols trop lourds doivent être allégés avec du sable ou du compost pour améliorer le drainage, car elle ne tolère pas l’eau stagnante. Elle préfère la mi-ombre, mais peut aussi s’épanouir en plein soleil, à condition que le sol ne soit pas trop sec. Il est toutefois préférable d’éviter une exposition au soleil direct en milieu de journée. À l’état naturel, la digitale à grandes fleurs (Digitalis ambigua) pousse également sur des éboulis ensoleillés et des sols plus secs, ce qui lui permet de s’adapter à de nombreux emplacements au jardin.

Planter et entretenir la digitale

La digitale peut être plantée toute l’année. Si vous souhaitez obtenir un bel effet visuel, cultivez-la en groupe en installant plusieurs plants à la fois. Pour favoriser une floraison abondante, enrichissez le sol avec du compost avant la plantation, puis étalez une généreuse couche de paillis de terreau de feuilles. Une fois bien installée dans un endroit qui lui convient, la digitale se passe d’engrais. En période de sécheresse prolongée, veillez simplement à l’arroser modérément. Si vous ne souhaitez pas qu’elle se ressème spontanément, taillez les inflorescences avant la formation des graines.

Multiplier la digitale

Cette vivace se multiplie spontanément en se ressemant si l’endroit lui convient, il suffit donc de laisser les inflorescences en place. Pour une multiplication plus contrôlée, vous pouvez récolter les graines et les semer en intérieur au début du printemps. En revanche, la division de cette plante ne donne généralement pas de bons résultats, car elle développe une longue racine pivotante.