Kumquat

Quelle est la principale raison d'acheter un kumquat ? Sans nul doute la beauté de ces arbustes couverts de centaines de petits fruits orange de la taille d'une prune, mais aussi la joie de croquer dans les kumquats non pelés, à la fois juteux et savoureux ! Il s’agit d’agrumes fantastiques, dont les couleurs, la forme et le goût suscitent l'enthousiasme.

Tout ce qu’il faut savoir sur les kumquats

Les kumquats étant des plantes exotiques, c'est-à-dire peu connues sous nos latitudes, vous devez tenir compte de certains aspects importants lorsque vous achetez un arbuste de ce type.

Les bonnes raisons d'acheter un kumquat

Il existe de nombreuses bonnes raisons d'acheter un kumquat. Les plants greffés sont robustes, présentent un beau port compact, mais restent globalement plus petits que les citrons cultivés, par exemple. Leur fertilité est légendaire, mais nécessite un endroit très chaud en été. À bien des égards, les kumquats causent moins de maux de tête que de nombreux autres agrumes, car ils sont un peu plus rustiques. Ils sont également moins sensibles à l'air sec de nos intérieurs que la plupart de leurs cousins. Le kumquat peut passer l'hiver dans les pièces les moins chaudes, comme les bureaux, à condition de bénéficier d’un emplacement lumineux.

Voici, en résumé, les avantages du kumquat :

• Un fruit comestible, mêlant le sucré et l’acidité, que l’on peut déguster avec la peau ;
• Un port compact et une excellente fertilité ;
• Un hivernage facile : les kumquats peuvent passer l'hiver dans un bureau, ou une pièce un peu fraîche de la maison.

4 conseils essentiels pour acheter votre kumquat

Conseil n°1 : bien choisir la variété parmi la large sélection disponible

Dans la boutique en ligne Lubera®, nous vous proposons une sélection intéressante de magnifiques kumquats. Les agrumes sont très diversifiés, et se déclinent en un grand nombre d'espèces et de variétés. Les kumquats ne dérogent pas à la règle, et présentent eux aussi une grande diversité.

Dans la boutique en ligne Lubera, vous pouvez acheter les kumquats suivants :

Le kumquat à fruits ovales : Fortunella margarita
Le kumquat à fruits ronds : Fortunella japonica
Le limequat 'Tavares' : un croisement de lime et de kumquat
Le kumandarin ‘Kucle’ : un croisement entre le kumquat et la clémentine
Le kumquat de Hong Kong
Le kumquat Fukushu : des fruits plus gros : deux ou trois bouchées au lieu d'une seule !
Le kumquat sans pépins 'Nordmann Seedless’

Même lecalamondin, l’agrume le plus adapté à la culture en intérieur en appartement, est au moins à moitié un kumquat : il est issu d'un croisement entre la mandarine et le kumquat.

Conseil n° 2 : les fruits et les fleurs

Bien évidemment, vous souhaitez acheter un kumquat pour en récolter les fruits. Vous devez toutefois tenir compte d’une de leurs particularités : ces arbustes, surtout lorsqu'ils sont jeunes, font une pause d'un an après une année de production généreuse. Ensuite, ils forment à nouveau des fleurs et des fruits. On appelle cette pause « alternance ». Si vous achetez un kumquat parce qu'il vient de porter des fruits en abondance, vous devez donc vous attendre à ce qu’il soit nettement moins productif l'année suivante. Toutefois, cette caractéristique s'atténue avec l’âge du kumquat et la chaleur de l'emplacement qui lui est offert.

Conseil n° 3 : un feuillage vert foncé

Le feuillage des agrumes vous indique si la plante est vigoureuse et en bonne santé. Il doit être vert foncé, et ne pas présenter de taches jaunes. Ces dernières peuvent apparaître lorsque la plante souffre d’une carence en fer, en magnésium ou en zinc. Si le feuillage de votre plante est jaune sur une grande surface, c'est souvent le signe qu'elle a été trop arrosée.

Conseil n° 4 : le kumquat n'est pas rustique, mais il est relativement facile de l’hiverner

Pour presque tous les agrumes, l’un des obstacles à leur culture est leur faible rusticité. Toutefois, la sensibilité au froid diffère selon l’espèce. Le kumquat est considéré comme plus rustique que le pamplemousse, par exemple. Cependant, leur tolérance au froid leur permet d’affronter uniquement quelques légères températures négatives. On ne peut donc pas dire que le kumquat soit rustique.

Un point positif pour le kumquat est l'hivernage en lui-même. Vous pouvez hiverner cet agrume en le plaçant dans une pièce modérément chauffée. J'ai moi-même une bonne expérience de l'hivernage de mes kumquats dans mon bureau. Sur cet aspect, le kumquat est plus facile à entretenir que les agrumes classiques, comme le citron et l'orange : ces derniers ne peuvent en aucun cas être hivernés en appartement ou dans une pièce chauffée.

C'est chez le calamondin, un hybride de kumquat à fruits ronds et de mandarine, que cette capacité à passer l'hiver « au chaud » se manifeste le plus : le calamondin peut non seulement être hiverné dans une pièce légèrement chauffée (comme le kumquat), mais il peut aussi passer l'hiver dans un appartement dont la température est de 20 °C (près d'une fenêtre, bien sûr).

Les différentes variétés de kumquats

L’espèce de kumquat la plus vendue est Fortunella margarita, le kumquat à fruits ovales. Cette espèce et les variétés qui en sont issues offrent une expérience gustative typique du kumquat : la douceur de la peau, associée à une pointe d'amertume due aux huiles essentielles qu’elle contient, suivie d'une explosion de saveurs rafraîchissantes et acidulées contenues dans la pulpe. Les kumquats issus de l’espèce Fortunella japonica sont généralement ronds, leur écorce contient un peu moins d'huiles essentielles et leur jus est également moins acide. Dans l'ensemble, l'expérience gustative est donc plus ronde, moins excitante, mais plus plaisante pour les amateurs de fruits plutôt sucrés. Enfin, il y a Fortunella hindsii, le kumquat de Hong Kong, dont le port encore plus compact est surtout apprécié par les amateurs de bonsaïs.

Nous avons aussi complété notre vaste assortiment de variétés de kumquats par deux spécialités : le kumquat géant 'Obovata', dont les fruits sont environ 50 à 100 % plus gros que les variétés de kumquats mentionnées ci-dessus. Au lieu d'une seule bouchée, il est maintenant possible d'en prendre 2 ou 3. Enfin, le Fortunella japonica 'Nordmann Seedless' est la première variété de kumquat sans graines. Elle apporte un complément intéressant à l'assortiment. Les goûts resteront toutefois partagés en ce qui concerne l'absence de graines : pour certains, le plaisir de déguster un kumquat implique d’en manger les graines, de les croquer avec les dents, de les écraser, mais d’autres préfèrent la variété 'Nordmann Seedless' : le fruit est, en effet, presque aussi gros que le kumquat géant 'Obovata', la peau est épaisse et sucrée, l'intérieur du fruit est extrêmement juteux. On profite donc du goût typique du kumquat, mais sans les graines.

La diversité du kumquat : les hybrides de kumquat

Bien que les kumquats soient généralement classés dans un autre genre botanique que la plupart des agrumes, à savoir Fortunella (Fortunella margarita, Fortunella japonica, Fortunella hindsii...), ils se croisent facilement et librement avec toutes sortes d'espèces. Ces croisements ont donné naissance à de nouvelles variétés, et parfois à des sous-espèces : le calamondin par exemple, qui est l’agrume le plus facile à cultiver sous nos climats, est né d'un croisement entre le kumquat et la mandarine. Le Kucle, une sorte de kumquat produisant de gros fruits restant longtemps sur l'arbre, est également le résultat d'un croisement avec la clémentine. Il existe un grand nombre de variétés hybrides issues de croisements avec d'autres agrumes : Limequat (kumquat x lime), orangequat (croisement mandarine x kumquat, tout comme le calamondin), lemonquat (croisements citron x kumquat) et ainsi de suite. La diversité des agrumes est presque infinie. Dans la section « agrumes » de notre boutique en ligne Lubera, vous pouvez acheter le Limequat 'Tavares', peut-être l'hybride de kumquat le plus connu, avec le calamondin.

Floraison et croissance du kumquat

L’arbuste kumquat se caractérise par une croissance modérée à lente, voire particulièrement limitée. Cette caractéristique est certainement due à son impressionnante fertilité. Une fleur, puis un fruit apparaît à l’aisselle de presque chaque feuille : une telle plante ne peut pas croître indéfiniment. Au bout d’environ 10 ans, un kumquat peut atteindre 1 à 2 mètres. Il peut dépasser cette hauteur à long terme, mais jamais lorsqu’il est cultivé en bac, et uniquement s’il est planté dans les pays du sud. Les fruits du kumquat sont populaires, tant pour la consommation en frais que pour la transformation ou la confection de cocktails et d’alcool. Il est donc largement cultivé dans certaines régions. Sous notre climat, de nouvelles fleurs apparaissent souvent alors que les arbustes portent encore des fruits âgés de plus d'un an, ce qui peut être l'une des raisons de la tendance à l'alternance de ces arbustes. (voir plus loin le paragraphe sur l'alternance)

Bien entretenir un kumquat

Le kumquat est un agrume facile à entretenir. D'après mon expérience, c'est surtout l'emplacement qui est déterminant pour que le kumquat fleurisse et fructifie régulièrement.

L'emplacement idéal pour le kumquat

Vous avez certainement lu, pour de nombreuses plantes, qu'elles doivent être installées à un emplacement chaud et ensoleillé. C'est aussi le cas pour le kumquat. Toutefois, d'après mon expérience, le kumquat apprécie tout particulièrement ces conditions de culture. Je place mon kumquat sur ma terrasse, afin qu'il reçoive le plus tôt possible le soleil direct. Cela m'a permis d'améliorer considérablement la régularité et la fréquence de la floraison. Certes, elle a lieu très tard, en juillet, voire en août. Mais cette date avancée correspond aussi à la floraison de l'oranger et du citronnier qui, dans de bonnes conditions, offrent une seconde floraison au milieu ou à la fin de l'été.

Fertilisation et arrosage du kumquat

Comme tous les agrumes, le kumquat doit être arrosé avec modération. Offrez-lui de l’eau uniquement lorsque la moitié supérieure du substrat est sèche. L'idéal est d'utiliser un humidimètre, que vous planterez dans la terre pour mesurer le taux d'humidité. Par ailleurs, vous n'avez pas besoin d'eau de pluie pour le kumquat, il supporte tout à fait l'eau du robinet, souvent plus dure.

Si votre kumquat est planté en bac, vous devez le fertiliser durant sa période de croissance, c’est-à-dire de mai à fin août environ. Notreengrais saisonnier Frutilizer® Plus est idéal : en plus des éléments nutritifs principaux, il fournit les oligo-éléments importants tels que le magnésium, le fer, le zinc, le bore, le manganèse, le cuivre et le molybdène (30 g pour 5 L de volume de pot).

Vous pouvez également fertiliser votre kumquat avec de l'engrais organique, par exemple avec des copeaux de corne ou avec leFrutilizer® 'Naturel', composé de pellets de laine de mouton. Lors du rempotage, les granulés peuvent être répartis dans trois ou quatre dépôts de profondeurs différentes, qui seront ensuite comblés. Ils libéreront les nutriments de manière continue.

Nous vous recommandons également d'utiliser toutes les deux semaines - en particulier lorsque le limbe des feuilles de votre kumquat s'éclaircit - l'engrais spécial agrumesFrutilizer® Instant Agrumes. Ainsi, votre arbuste obtient plus facilement certains éléments nutritifs importants qui, dans nos substrats et sous notre climat, sont généralement libérés en quantité insuffisante : manganèse, magnésium, zinc et surtout fer.

Rempoter le kumquat

Si votre kumquat pousse bien, vous devez le rempoter régulièrement. D'après mon expérience, un rempotage tous les deux ou trois ans est suffisant. Le moment idéal pour le rempotage est le début du printemps, c'est-à-dire vers février ou mars.

Le substrat des agrumes doit être perméable, tout en procurant une bonne structure aux racines. Pour le rempotage, utilisez si possible un terreau pour plantes en bac à structure stable et aérée. Leterreau fertile n° 1, disponible dans notre boutique en ligne Lubera®, est idéal pour les agrumes.

Nous vous recommandons de rempoter les petits kumquats achetés chez nous au plus tard un an après leur achat, c'est-à-dire au début de leur premier printemps chez vous. Cependant, il est bien sûr possible de les rempoter juste après leur achat, en prenant les précautions nécessaires. Il est ainsi plus facile de commander en même temps le terreau adéquat, le Terreau fertile n°1.

Tailler le kumquat

Le kumquat pousse de manière harmonieuse, et n'a pas besoin d'être taillé. Le rendement gigantesque de l'arbuste dès son plus jeune âge freine également sa croissance. La taille se limite donc à éliminer les branches mortes et les rameaux faibles ou mal formés. Il ne faut en aucun cas pratiquer une taille sévère : elle serait plus que contre-productive pour le kumquat, dont la croissance est déjà compacte. Les nouvelles tiges portent également les bourgeons de la prochaine floraison, qui débute en été (pendant que les derniers vieux kumquats mûrissent). Une taille trop sévère ne fait que renforcer la tendance à ne produire des fruits qu'une année sur deux, surtout chez les jeunes kumquats.

Rusticité et hivernage

La plupart des kumquats résistent à des gelées allant jusqu'à -5 °C (certains parlent même de -8 °C), mais uniquement lors d’une courte période, c’est-à-dire quelques nuits. Cette tolérance permet de les garder dehors un peu plus longtemps que d'autres agrumes.

La robustesse des kumquats se manifeste lors de l'hivernage. Ils peuvent passer l'hiver au frais et à la lumière sous une serre, une véranda froide ou une annexe non chauffée de la maison, comme une cage d'escalier, à une température comprise entre 3 et 12 °C. Mais vous pouvez aussi, de manière exceptionnelle, faire passer l'hiver à votre kumquat dans une véranda modérément chauffée, ou dans des bureaux non surchauffés à environ 18 °C. Ces pièces doivent toutefois être lumineuses.

Les kumquats ont également transmis aux calamondins cette capacité à passer l'hiver au chaud, ce qui fait de cet arbuste le meilleur agrume d'intérieur.

Si le kumquat est placé dans un endroit plus chaud en hiver, il faut absolument vérifier régulièrement l’absence de parasites. Les cochenilles, en particulier, aiment s'y nicher. Plus vous les découvrez tôt, plus vous avez de chances de les éliminer sans utiliser de produits chimiques.

Pourquoi le kumquat ne fructifie parfois qu'une année sur deux (alternance) ?

Les plantes aussi font des pauses. Pendant l’arrêt de la végétation en hiver, elles se préparent à d’autres grandes actions ! Les kumquats apprécient eux aussi cette pause hivernale, pendant laquelle ils réduisent leur activité. Mais ils peuvent ralentir plus longtemps si nécessaire : après avoir donné le meilleur d’eux-mêmes en produisant des dizaines ou des centaines de fruits (selon la taille de l'arbre), se transformant en véritable ½uvre d'art, ils sont évidemment épuisés. Ils font alors une pause pendant laquelle ils fleurissent et fructifient moins. Nous connaissons d'ailleurs ce comportement chez les plantes fruitières du nord, comme le pommier et le poirier. Ne vous découragez donc pas si votre petit kumquat bien garni ne renouvelle pas son incroyable production l’année suivante. Ce ralentissement n'est pas dû à vos mauvais soins, et n’est pas non plus la faute du mauvais jardinier qui vous aurait vendu un arbuste défaillant, mais uniquement aux besoins naturels de la plante. Vous pouvez être sûr que l'année suivante, la récolte sera à nouveau abondante.

Plus l'arbre grandit et vieillit, plus il peut se libérer de cette alternance. Nous avons également constaté qu'un emplacement très chaud, voire caniculaire en été (peut-être accompagné d’un peu de sécheresse) aide à faire éclore les fleurs. Il est également important de récolter rapidement les fruits mûrs du kumquat : ils continuent de mûrir par la suite, mais s'ils sont laissés trop longtemps sur l’arbre, ce dernier est occupé plus longtemps à les nourrir et néglige la formation de fleurs.

Quand récolter les kumquats ?

Vous pouvez récolter les fruits du kumquat lorsqu'ils ont atteint leur pleine maturité, et qu'ils sont devenus dorés-orangés. Il ne doit plus y avoir de taches de couleur verte sur la peau. Mais certains amateurs de kumquats ne récoltent délibérément que des fruits à peine mûrs, car à ce stade, leur peau normalement sucrée présente en plus un peu d'amertume, que l'on décrirait peut-être mieux comme des notes de poivre frais. Avec une floraison tardive au milieu de l'été, ce qui est probable pour le kumquat sous nos climats, les fruits ont besoin d'un an pour arriver à maturité. Les kumquats sont donc mûrs lorsque les nouvelles fleurs apparaissent. Non seulement c'est joli, mais c'est aussi très amusant. Nous avons déjà mentionné dans le paragraphe précédent que le chevauchement doit être quelque peu réduit par une récolte précoce, afin que la double charge (maturité et floraison) n’impacte pas négativement la floraison.

L'avantage du kumquat est qu'il se mange avec la peau. Vous vivrez une expérience gustative unique, où les saveurs sucrées, acidulées et amères se disputent vos papilles. Cela vaut donc vraiment la peine d'acheter un kumquat !

Comment manger un kumquat ?

Dégustez-le dans son intégralité ! Ne le pelez pas, et mangez la peau avec la chair. Où irait-on si l'on devait éplucher des oranges de la taille d'une baie ou d'une prune ? Mais la commodité n'est pas la raison principale de ce conseil que nous vous donnons. C'est la saveur particulière, résultant de la combinaison de la peau et de la pulpe, qui nous fait vous conseiller de le déguster tel quel. Vous découvrirez une certaine acidité, des notes épicées, une pointe d’amertume (provenant des huiles essentielles) et ensuite le jus acidulé, le tout mélangé en bouche. Enfin, croquer dans le fruit pour en découvrir la texture est également intéressant : d'abord la résistance de la peau, puis soudain, une chair tendre et délicieuse. Cela fait également partie de l'expérience gustative. Certains connaisseurs font rouler avec plaisir les fruits entre les paumes de leurs mains avant de les déguster, ce qui libère une partie des huiles essentielles de la peau et donne encore plus envie de manger le fruit. Ce geste permet de se débarrasser d'une partie des huiles amères avant de manger les kumquats.

Kumquat : signification

Le nom kumquat provient de Chine. En mandarin, il signifie orange, mandarine, mais aussi or, dans une signification plus ancienne. Le kumquat est donc un petit arbre qui porte des fruits en or, pour ainsi dire. Cette double signification montre à elle seule l'estime que l'on porte au kumquat et à ses fruits dans ce pays.

Origine du nom botanique Fortunella

Le kumquat est originaire du sud de la Chine, mais n'est arrivé en Europe qu'au 19e siècle. La responsabilité en incombe principalement à l'aventurier et chasseur de plantes anglais Robert Fortune, qui a également fait sortir clandestinement de Chine (vers l'Inde) les précieux plants de thé, sur ordre de la Société anglaise des Indes orientales. Il était donc évident pour le botanisteWalter Tennyson Swingle, qui a établi au début du 20e siècle une grande classification des agrumes, d'honorer le chasseur de plantes et le contrebandier avec le nom générique Fortunella spp. C'est sans doute par respect pour les deux grands botanistes Swingle et Fortune que l'on s'y tient encore aujourd'hui, bien que tout indique que le kumquat devrait être classé parmi les agrumes (il s'agirait alors des Citrus japonica), avec lesquels il peut d'ailleurs se croiser presque à volonté.

D'où viennent nos kumquats et sur quel porte-greffe sont-ils greffés ?

Nous achetons nos plants de kumquat en Italie, auprès de pépinières spécialisées. Notre directeur d'exploitation, Robert Maierhofer, rend visite aux producteurs et désigne lui-même les arbustes qu'il souhaite acheter au printemps pour vous, pour nos clients, avant de les revendre à partir du mois d’avril. Comme (presque) tous nos autres agrumes, les kumquats que nous vous proposons sont des plants greffés. Cela signifie qu'ils bénéficient d’un porte-greffe leur conférant une plus grande fertilité et une croissance compacte. La plupart du temps, on utilise (également pour le kumquat) Poncirus trifoliata, une espèce d'agrumes très résistante au froid. Une raison de plus pour que nos petits kumquats se cultivent sans problème dans tous les jardins et sur toutes les terrasses de France !

(Texte : Dominik Grosse Holtforth)