Mandarinier

Le mandarinier est un merveilleux agrume qui trouve sa place sur n'importe quelle terrasse ou balcon. Et surtout, les mandarines ont un goût et un parfum inimitables, si particuliers, que la simple vue des fruits en train de mûrir sur ces petits arbres compacts vous met l'eau à la bouche.

Toutes les informations à connaître sur le mandarinier

Les mandarines sont indissociables de l’hiver, et plus particulièrement de la période de Noël. D’une certaine manière, cette saison festive est attendue avec impatience tout au long de l’année. En cultivant un petit mandarinier sur votre terrasse ou balcon, vous avez encore plus de raisons de vous réjouir : il contribue à instaurer une ambiance chaleureuse et féerique, parfaite pour la période de Noël.

Résumé du mandarinier

Un mandarinier peut être cultivé chez soi aussi facilement, voire plus aisément, qu’un oranger. Son parfum est encore plus intense, qu’il provienne des fleurs, des feuilles ou de la peau des fruits. Quant à l’arôme des mandarines, il est inoubliable et presque incontournable pour la période de Noël. Il existe plusieurs types de mandariniers, notamment les mandariniers méditerranéens, les mandariniers satsuma, ainsi que d’autres espèces et variétés apparentées. De manière générale, les mandariniers tolèrent des épisodes de froid de courte durée, avec des températures descendant légèrement en dessous de zéro (notamment le mandarinier satsuma). Cependant, ils doivent être hivernés dans un endroit abrité, frais (entre 5 et 15 °C) et lumineux (7 à 12 heures de lumière naturelle par jour, ou à défaut, avec de la lumière artificielle).

Les avantages du mandarinier

Chez nous, les mandariniers sont parfois éclipsés par les orangers et les citronniers, plus populaires. Pourtant, les mandariniers offrent de nombreux avantages qui méritent d’être découverts :

• Une maturité précoce : Peut-être en raison de leurs fruits plus petits, les mandariniers présentent l’avantage de mûrir relativement tôt. Les variétés précoces mûrissent en hiver, une période où l’envie de déguster des mandarines et d’en apprécier le parfum est à son comble. Les variétés tardives, quant à elles, mûrissent au printemps, soit encore dans leur espace d’hivernage, soit déjà dehors, en plein air.
• Couronne compacte : Les mandariniers, en particulier les mandariniers méditerranéens à feuilles de saule (Citrus deliciosa), présentent une belle couronne, qui se développe de manière harmonieuse tout en restant relativement compacte.
• Le parfum avant tout : Les agrumes, et en particulier leurs écorces, sont réputés pour leurs huiles essentielles et leurs substances odorantes, qui sont utilisées dans la création de parfums. Mais le parfum et l’arôme des mandarines se distinguent par leur intensité et leur caractère unique. Tout le monde connaît l’odeur caractéristique d’une mandarine et celle qui imprègne nos doigts après l’avoir épluchée. Ce parfum familier, perçu et apprécié des centaines de fois depuis l’enfance, est d’autant plus marquant grâce au processus d’épluchage simple et sans difficulté, rendu possible par la peau qui se détache facilement, à la différence de celle de l’orange.
• Résistance limitée au gel : Après les kumquats, les mandarines, notamment les mandarines satsuma, figurent parmi les agrumes les plus résistants au gel. Elles tolèrent bien des températures allant jusqu’à -5 °C sur une courte période. Cependant, cela ne veut pas dire pour autant qu’on puisse les cultiver en pleine terre partout en France. Les mandarines se montrent relativement tolérantes aux variations de température, qu’elles soient basses ou élevées. Elles supportent le froid tout en nécessitant des étés chauds pour développer leur saveur typiquement sucrée et acidulée, grâce à une accumulation suffisante de sucre. Leur bonne résistance au gel permet de ne pas trop s’inquiéter si elles restent dehors un peu trop tard en automne ou trop tôt au printemps, même en cas de gelée nocturne. Cependant, les fruits en cours de maturation sont plus vulnérables au gel, car leur peau est généralement plus fine que celle des autres agrumes.
• Des millions d'années d'histoire des agrumes dans votre jardin : Le mandarinier (Citrus reticulata), l'une des trois formes primitives d'agrumes, est à l'origine de la diversité des agrumes que nous connaissons aujourd'hui. En cultivant un mandarinier dans votre jardin, vous abritez une part de l'histoire des agrumes, qui a commencé il y a des millions d'années dans le nord-est de l’Inde ou le sud-ouest de la Chine, au pied de l’Himalaya. Les mandarines ont joué un rôle clé dans l’évolution des agrumes, notamment en donnant naissance aux oranges amères et aux oranges douces, par croisement et mélange avec le pamplemousse (Citrus maxima).

Acheter un mandarinier dans la pépinière en ligne Lubera®

Dans la collection de la jardinerie Lubera®, nous avons souhaité offrir toute la diversité des mandariniers. Pour les collectionneurs et passionnés d’agrumes, le groupe des mandariniers est particulièrement fascinant. En effet, la mandarine, aux côtés du citron cédrat et du pamplemousse, est l’un des "géniteurs" originels de la famille des agrumes. Comme écrit plus haut, elle a joué un rôle clé dans l’évolution d’autres variétés, influençant notamment l’orange, le bigaradier et le citron Meyer. Ce qui est typique d'une plante cultivée depuis longtemps, comme le mandarinier, c’est la grande diversité de variétés apparues ou sélectionnées au fil des siècles. Ce qui est également typique de la grande famille des agrumes, c’est leur incroyable capacité à se croiser et à s’associer, même entre espèces botaniquement éloignées. On soupçonne désormais qu’une influence, plus ou moins marquée, du pamplemousse (Citrus maxima) est déjà présente dans Citrus reticulata et dans de nombreux descendants des mandarines. La grande diversité des variétés de mandarines reflète la richesse de leur culture. Ce n’est guère surprenant, puisque le nom mandarine fait référence à son origine et à son lien avec la Chine ancienne. Dans ce pays, ces fruits délicieux étaient probablement, à l’origine, réservés aux hauts fonctionnaires de la cour de l’empereur chinois, appelés mandarins.

Aujourd’hui, c'est bien sûr différent, les mandarines sont accessibles à tous, mais les fruits récoltés sur son propre mandarinier ont un goût toujours plus savoureux. Si vous souhaitez acheter un mandarinier, vous serez devant une large variété de choix. Les mandariniers se divisent en plusieurs groupes distincts, que nous vous présentons brièvement ci-dessous. Certains de ces groupes résultent de croisements naturels ou ont été réalisés par des cultivateurs avec d’autres espèces d’agrumes.

Mandarine méditerranéenne

En botanique, les mandarines méditerranéennes étaient parfois nommées Citrus deliciosa. En anglais, elles sont appelées willowleaf mandarin, ou mandarine à feuilles de saule. Ces appellations reflètent les principales caractéristiques de cette variété : des feuilles étroites et allongées, rappelant celles du saule, qui se regroupent de manière compacte sur les branches, conférant au mandarinier son aspect harmonieux et dense. De plus, le feuillage dense des mandariniers protège efficacement les fruits en cours de maturation contre le fort soleil méditerranéen. Ces mandarines (Citrus deliciosa) sont réputées pour être les plus savoureuses, avec un goût et un parfum particulièrement intenses. Les huiles essentielles qu’elles contiennent ne se limitent pas aux fruits : elles se trouvent également dans les feuilles et les pétioles, où elles sont parfois extraites pour produire des matières premières destinées à l’industrie du parfum. On tolère donc volontiers les pépins relativement gros et nombreux des mandarines méditerranéennes en raison de leur saveur exceptionnelle. La mandarine précoce Avena apirena à maturité dès l’hiver sous nos latitudes, bien que ce soit généralement après Noël. Quant à la mandarine méditerranéenne tardive Tardivo di Ciaculli , elle continue de mûrir jusqu’au printemps.

Il reste à clarifier si les mandarines méditerranéennes proviennent réellement de la région méditerranéenne. La réponse est à la fois "oui" et "non". Oui, car elles semblent avoir été découvertes dans le sud de l’Europe au début du XIXᵉ siècle. Non, car comme toutes les mandarines, les mandarines méditerranéennes (Citrus deliciosa) trouvent également leur origine dans Citrus reticulata, native d’Asie orientale. Seulement, les caractéristiques de ce groupe de mandariniers à feuilles de saule, comme leur arôme exceptionnel, leurs feuilles étroites et élégantes rappelant celles du saule, et leur feuillage dense qui protège les fruits de la chaleur estivale méditerranéenne, se sont révélées parfaitement adaptées aux conditions climatiques de l’Italie et d’autres pays méditerranéens.

Acheter un mandarinier Satsuma

Les mandarines satsuma, comme les mandarines méditerranéennes, ne constituent pas une espèce distincte, mais représentent un groupe de variétés documenté depuis le XVIᵉ siècle au Japon. Une analyse génétique a révélé que leur origine remonte probablement aux Citrus reticulata, les mandarines primitives, et qu’elles résultent de croisements entre différentes variétés chinoises. Cependant, il existe des différences notables entre les satsumas et les mandarines méditerranéennes, notamment celles qui ont été cultivées et adaptées aux conditions européennes.

Les mandarines Satsuma :

• mûrissent plus tôt, ce qui permet des les cultiver en pot dans le Nord de la France, où elles peuvent être récoltées dès l’hiver.
• Sont presque sans pépins.
• Sont très peu acides. Dans l'ensemble, les mandarines sont plus douces et moins acides que les oranges, une caractéristique encore plus marquée chez les satsumas. Sélectionnées pendant plus de 500 ans par les palais asiatiques (avec une première mention au XVIᵉ siècle), leur culture a progressivement orienté leur goût dans cette direction. En effet, en Asie, les fruits à forte acidité sont généralement moins prisés.

D’autres espèces de type mandarine

En général, divers fruits similaires aux mandarines sont également classés dans cette catégorie, car ils correspondent bien en termes de taille et de couleur : une teinte orange et une taille moyenne, se situant entre les petits kumquats et les oranges nettement plus grandes. La plupart de ces variétés et groupes de variétés, qui ressemblent aux mandarines, partagent également un lien génétique avec elles. Il s’agit souvent d’hybrides résultant de croisements entre les mandarines et d’autres espèces ou variétés d’agrumes.

Le calamondin est le fruit d’un croisement entre la mandarine acide et le kumquat. Cette mini-orange est le seul agrume qui peut être cultivé relativement facilement toute l’année à l’intérieur d’un appartement. La mandarine pure souche Amoa 8  est le résultat d’un croisement entre une mandarine et une orange sanguine, ce qui explique la couleur rouge caractéristique de sa pulpe.

Acheter un clémentinier

Bien sûr, une énumération et une classification des mandarines seraient incomplètes sans mentionner les clémentines. Toutefois, celles-ci sont abordées séparément dans une catégorie dédiée au clémentinier.

L'emplacement pour vos mandariniers

Au printemps, en été et en automne, les mandariniers ont besoin d'un endroit ensoleillé sur le balcon, la terrasse ou même dans le jardin, éventuellement dans un parterre. Pour favoriser le développement de la floraison, il est important de les protéger. Cette protection peut être assurée par un mur ou un toit, qui limitent le refroidissement des plantes durant les nuits fraîches. Pendant la journée, les mandariniers placés devant un mur exposé au soleil bénéficient d’une accumulation de chaleur précieuse. Globalement, un emplacement protégé prolonge la période de croissance de ces plantes méridionales, augmentant la floraison t, plus tard dans l’année, la production de fruits.

Rempoter un mandarinier

Nous recommandons de rempoter les mandariniers récemment achetés dans un délai d’un an maximum. Pour ce faire, choisissez un contenant dont le diamètre est supérieur d’au moins 5 cm à celui du pot actuel. Toutefois, il est conseillé de commencer directement avec un pot de 10 litres, même si le pot d’origine est beaucoup plus petit. Cette taille permet de réduire le stress pour la plante : il retient mieux l’humidité, le substrat se dessèche moins vite et offre aux racines un espace plus vaste pour se développer.

La règle de base est de rempoter les mandariniers tous les trois ou quatre ans. Cependant, à un moment donné, vous atteindrez probablement une limite où il sera plus pertinent de conserver la taille actuelle du pot plutôt que de l’agrandir continuellement.

Si vous souhaitez limiter et stabiliser la croissance de votre mandarinier et la taille de son pot, retirez l’arbre de son contenant entre février et avril. Réduisez jusqu’à 20 à 30 % du volume des racines, de manière à libérer de l’espace que vous remplirez avec du substrat neuf, comme du terreau agrumes. Cela stimule la production de nouvelles racines. Il est bien sûr important de tailler également la couronne d’environ le même pourcentage afin de maintenir un équilibre harmonieux entre les parties aériennes et souterraines de votre arbre.

Protection contre le froid et hivernage

Même si certaines variétés de mandariniers tolèrent quelques degrés de gel, il est préférable de les placer dans leur abri pour l’hiver avant l’arrivée des premières gelées. L’hivernage à l’extérieur n’est donc pas recommandé. Selon la région, cela peut être nécessaire dès la mi-octobre ou début novembre. Les abris d’hiver doivent être frais et lumineux, avec une température comprise entre 5 et 10 °C. Par "lumineux", on entend un apport suffisant de lumière, idéalement grâce à une source de lumière artificielle si nécessaire. Plus les températures basses, moins les mandariniers ont besoin de lumière pour passer l’hiver en bonne santé. La lumière du jour traversant une fenêtre ou un éclairage pour plantes est généralement suffisant. Toutefois, si l’abri est plus chaud, il faut alors augmenter l’intensité lumineuse. Des lampes horticoles spécifiques peuvent être utilisées à cet effet.

Les cages d’escalier fraîches et non chauffées, les jardins d’hiver, les serres ou des tentes d’hivernage sont les abris d’hiver les plus typiques. Il est également possible de confier l’arbre au service d’hivernage d’une jardinerie. Cependant, vérifiez au préalable que la jardinerie en question possède une expérience suffisante dans l’hivernage des mandariniers.

La période d’hivernage prend fin généralement à la fin du mois de mars ou au début du mois d’avril. Avant de sortir le mandarinier, consultez les prévisions météorologiques à long terme pour votre région. Assurez-vous qu’il n’y ait plus de risque de gel avant de réinstaller votre arbre à l’extérieur.

Pendant l’hiver, n’oubliez pas d’inspecter régulièrement vos arbres pour détecter d’éventuels parasites. Bien qu’ils ne soient pas particulièrement sensibles aux maladies et aux infestations, des nuisibles tels que les cochenilles peuvent apparaître. Une détection précoce permet de prévenir une infestation plus importante et facilite le traitement.

Arroser un mandarinier

Comme pour les autres agrumes, la règle d’or pour l’arrosage et la fertilisation des mandariniers est : "Moins, c’est plus". Ils ne doivent être arrosés que lorsque la terre est réellement sèche. Pour cela, ne vous fiez pas uniquement à l’apparence de la couche supérieure : attendez que la terre soit sèche jusqu’à environ la moitié de la profondeur du pot. Vous pouvez utiliser un humidimètre pour vérifier l'humidité du sol. Une règle approximative consiste à arroser lorsque la terre de la couche supérieure commence à se détacher des bords du pot. Bien que cela puisse sembler très sec, gardez à l’esprit que la terre située dans la partie inférieure du pot met beaucoup plus de temps à sécher.

L’arrosage est particulièrement important pendant la période de croissance principale des mandariniers. Le moment idéal pour arroser est tôt le matin, lorsque la température de l’eau correspond à celle des plantes. Cela évite de refroidir l’arbre.

Fertiliser un mandarinier

L'engrais Instant Zitrus de Lubera est parfaitement adapté aux mandariniers. Il contient une combinaison équilibrée d'éléments nutritifs essentiels, notamment l'azote, ainsi qu'une large gamme d'oligo-éléments importants. Ces éléments renforcent la résistance naturelle des mandariniers. On craint souvent que la fertilisation ne rende les fruits des mandariniers impropres à la consommation, mais cette crainte est infondée lorsque l'engrais est utilisé correctement et conformément aux recommandations.

Au contraire, pour récolter des fruits en abondance, le mandarinier en pot a absolument besoin d'engrais, car il ne peut pas uniquement vivre d'air et d'amour. C’est particulièrement vrai au cours des deux premières années ou lorsque la croissance des branches est insuffisante, ou si les feuilles prennent une teinte jaune pâle. Dans ces cas, apportez au printemps environ 2 grammes d'engrais longue durée (Frutilizer® Engrais saisonnier plus) par litre de volume de pot. Pour une plus grande efficacité, percez des trous de différentes profondeurs et bien répartis dans le substrat à l'aide d'un bambou, répartissez l'engrais dans ces trous, puis refermez-les soigneusement.

Un peu de soif et de faim favorisent la floraison

Si vous n’êtes pas satisfait de la floraison de vos mandariniers, réduisez considérablement leur alimentation et leur arrosage. N’arrosez que lorsque les premières feuilles commencent à s’enrouler. En cas de culture contrainte, évitez les engrais longue durée et utilisez uniquement un engrais agrumes, en diminuant également son dosage, tant que les feuilles ne jaunissent pas.

La récolte des mandarines

Récolter ses propres mandarines est un véritable plaisir et c’est très facile. À la mi-printemps ou à la fin de cette saison, de magnifiques bourgeons blancs apparaissent, suivis de nombreuses petites fleurs délicates. Comme pour les autres agrumes, ces fleurs peuvent s’autoféconder ou être pollinisées par des insectes. Chaque fleur donne ainsi naissance à un fruit, et à la fin de l’été, les mandariniers se retrouvent couverts de petites boules vertes prometteuses. Si l’arbre porte plus de fruits qu'il ne peut en nourrir, il en laisse tomber naturellement une partie. Il n’est donc pas nécessaire de retirer les fruits à la main. En automne, les mandarines continuent de grossir pour arriver à maturité en hiver. Leur teinte orange caractéristique se développe sous l’effet des températures fraîches. C’est pour cette raison que, dans les régions subtropicales et tropicales, on trouve souvent des mandarines très savoureuses avec une peau verte. Le manque de froid empêche la formation des caroténoïdes responsables de la couleur orange caractéristique.

Chez nous aussi, les variétés précoces peuvent, avec un peu de chance, être récoltées en hiver, souvent même alors que les mandariniers sont encore dans leurs quartiers d’hiver. En revanche, les variétés tardives mûrissent souvent à nouveau en plein air au printemps, ce qui entraîne fréquemment un chevauchement entre la nouvelle floraison et la récolte des fruits. Pour les variétés tardives, il est parfois conseillé de limiter une production trop abondante en été. Cela permet de préserver l’énergie nécessaire à la floraison suivante et d’éviter le phénomène d’alternance, où l’arbre ne produit des fruits qu’une année sur deux.

Quand les mandarines sont-elles mûres ?

Avant de répondre à cette question, nous devons clarifier deux conditions préalables :

1. Les mandarines ne peuvent pas continuer à mûrir après avoir été récoltées, car ce ne sont pas des fruits climactériques. Toutefois, le froid et un traitement au gaz éthylène peuvent modifier la couleur des fruits mûrs, les faisant passer du vert à l’orange. Cette pratique est courante dans les pays du sud pour l’exportation, afin de répondre aux attentes des consommateurs occidentaux, qui associent les mandarines et clémentines à une couleur orange. Cependant, ce traitement n’affecte (presque) pas leur degré de maturité réelle.
2. Les mandarines ne peuvent pas rester longtemps sur l’arbre une fois mûres, car leur peau fine ne leur offre pas une protection suffisante. Leur métabolisme, très actif, est difficile à ralentir, et la petite taille des fruits les rend particulièrement sensibles aux influences extérieures telles que le soleil, la chaleur ou la sécheresse. Ces facteurs contribuent inévitablement à leur dessèchement progressif. Nous avons tous déjà acheté de magnifiques mandarines, apprécié leur parfum en les épluchant, pour finalement être déçus après seulement deux quartiers : les mandarines trop mûres deviennent rapidement insipides. L’acidité résiduelle diminue rapidement, et le fruit commence également à perdre de l’eau, ce qui réduit sa jutosité et son attrait gustatif.

Conclusion : Les mandarines doivent donc être consommées rapidement lorsqu’elles atteignent leur pic de qualité. Elles ne doivent pas être stockées trop longtemps ni laissées sur l’arbre une fois mûres. Sous notre climat, leur pleine maturité se reconnaît à leur couleur orange vif, mais aussi à la légère séparation de leur fine peau qui n’adhère plus complètement à la chair. Vous pouvez le vérifier en pressant délicatement le fruit entre le pouce et l’index. Si la peau se détache complètement de la pulpe, créant un espace vide entre les deux, cela indique que les mandarines sont généralement trop mûres. Dans ce cas, elles deviennent rapidement immangeables.