Yacon, poire de terre

Le yacon, ou poire de terre, est un légume relativement nouveau, ou plutôt une nouvelle plante : encore un nouveau fruit de la terre des Andes. Il est cultivé dans les Andes depuis plus de 1000 ans.

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Contrairement aux patates douces (et de manière similaire aux ocas), les yacons peuvent également être consommés frais. Si l'oca se distingue par son goût acidulé, la poire de terre est, en revanche, sucrée, voire très sucrée. On serait presque tenté de parler de melon ou de banane de terre.

Racines ou tubercules ?

Les yacons produisent de très gros tubercules (racines), beaucoup plus gros que les ocas, et similaires aux patates douces. On peut en récolter entre 4 et 5 kg par plante, ce qui suffit largement comme légume principal pour 8 à 10 repas pour 4 personnes. La culture de la poire de terre est très simple : plantez les jeunes plants ou les tubercules en mai, puis laissez-les pousser. Installés à une distance de 40 à 50 cm, les yacons couvrent rapidement le sol, empêchant ainsi la croissance des herbes indésirables et ces plantes peuvent atteindre au cours de la saison la hauteur d’un homme ! Si l'année est bonne et ensoleillée, on peut même s'attendre en septembre ou octobre à une floraison semblable à celle du tournesol.

Récolter et manger la poire de terre

La récolte a lieu après les premières gelées, fin octobre ou en novembre. Lorsqu'on mange ces racines, qu'elles soient crues ou cuites comme des légumes, la première chose qui frappe est leur croquant ; les yacons sont vraiment "croquants", frais et croustillants. Les cellules libèrent très rapidement leur jus doux, mais également chaud. Cette caractéristique doit également être prise en compte dans la préparation des menus ; en tant que légume, il est conseillé de compenser la douceur du yacon avec du jus de citron ou de citron vert, dans les plats épicés, ou avec du curry, dont la douceur équilibre celle de la poire de terre.