Châtaignier chinois 'Qing'

Nom botanique : Castanea mollissima

Origine : Chine

Fécondation : Partiellement autofertile, la pollinisation croisée augmente le rendement

Maturité : À partir d’octobre, première récolte dès la 2e–3e année de plantation

Fruit : Marrons de taille moyenne, faciles à éplucher, doux avec une note de vanille

Port : Compact, couronne arrondie, hauteur finale env. 3–4 m, largeur 2–5 m, taille possible en 3x3x3 m

Rusticité hivernale : Très bonne (jusqu’à –30 °C)

La châtaigne de Chine 'Qing' est une châtaigne chinoise productive, offrant une qualité de fruit très bonne et une haute résistance aux maladies typiques du châtaignier. L'arbre croît de façon compacte, résiste au gel jusqu'à –30 °C et porte de grosses châtaignes rondes au parfum finement sucré avec une légère note de vanille, faciles à éplucher. 'Qing' est un cultivar vigoureux et fiable, à fructification précoce, idéal pour la consommation fraîche et la transformation.

Origine

La châtaigne de Chine 'Qing' est une châtaigne chinoise productive, offrant une qualité de fruit très bonne et une haute résistance aux maladies typiques du châtaignier. Elle a été sélectionnée en Chine pour ses performances de rendement supérieures puis intensivement testée et diffusée aux États-Unis. Son nom « Qing » (chinois pour « Vert » ou « Frais ») symbolise la vitalité de ce cultivar. Comme elle s'est révélée extrêmement résistante au cancer de l'écorce du châtaignier, elle joue aujourd'hui un rôle clé dans la culture écologique et durable de la châtaigne de qualité dans les zones climatiques tempérées.

Comment l'arbre pousse-t-il ?

Comparé aux souvent imposants châtaigniers européens, 'Qing' pousse nettement de manière plus compacte. Avec une hauteur finale d'environ 3–4 mètres et une largeur de houppier de 2–5 mètres, il convient parfaitement aux jardins de taille moyenne. Les arbres peuvent, grâce à une taille sévère tous les quatre ans, être maintenus à 3x3x3 m. Toutefois, il est conseillé d'attendre quelques années avant d'effectuer un tel rabattage. L'arbre forme une couronne dense et arrondie avec un feuillage brillant et vert qui prend une teinte dorée lumineuse en automne.

Les fruits du cultivar

Les fruits de 'Qing' sont de grosses châtaignes uniformément rondes, récoltables à partir d'octobre. Leur chair est claire, à la texture fondante et possède une douceur naturelle prononcée, rehaussée d'une subtile note de vanille. Un avantage décisif pour la cuisine est l'excellente épluchabilité : la peau interne du noyau se détache aisément. Qu'elles soient rôties fraîches, réduites en délicieuse purée ou utilisées en pâtisserie raffinée, la qualité des châtaignes 'Qing' est particulièrement élevée.

La pollinisation de la châtaigne ‘Qing’

La châtaigne ‘Qing’ est partiellement autofertile. Comme, pendant des millénaires, ce sont surtout les sujets les plus fertiles qui ont été multipliés par semis, cette caractéristique s'est stabilisée. Néanmoins, le principe qui s'applique à de nombreuses plantes autofertiles reste valable : la plantation de 2 variétés différentes (dans ce cas deux semis de la même espèce) augmente nettement le rendement. Les châtaigniers européens peuvent féconder la châtaigne ‘Qing’ si les périodes de floraison coïncident. Les châtaignes chinoises peuvent aussi féconder des variétés européennes, la floraison de Castanea mollissima étant environ 2 à 3 semaines plus précoce. Si l'on souhaite utiliser 'Qing' délibérément comme pollinisateur pour des châtaigniers européens, il est recommandé de le planter à mi-ombre pour ralentir légèrement son développement végétatif.

La rusticité hivernale du cultivar

Un trait remarquable de 'Qing' est sa capacité d'adaptation aux climats extrêmes. Alors que de nombreuses sélections d'Europe du Sud souffrent lors d'intenses épisodes de gel, ce cultivar chinois supporte sans problème des températures allant jusqu'à –30 °C. Cette rusticité hivernale exceptionnelle en fait un choix sûr pour des emplacements plus frais soumis à des hivers rigoureux. Malgré cette robustesse, l'arbre a besoin d'un emplacement pleinement ensoleillé pour permettre la maturation optimale de ses fruits riches en sucre et emmagasiner la chaleur estivale.

Résistances de la châtaigne de Chine

Chez la châtaigne du Japon (Castanea crenata), c'est notamment la résistance à la maladie des taches d'encre (Phytophthora) qui a été introduite dans la châtaigne européenne. La châtaigne de Chine présente une bonne résistance au cancer de l'écorce du châtaignier, la Nectria. Cela, ainsi que la fertilité et la douceur de la châtaigne de Chine, constituent de solides raisons de créer davantage d'hybrides entre les châtaignes chinoises et européennes. L'introduction de Castanea mollissima a été réalisée jusqu'à présent surtout en direction de la châtaigne américaine presque disparue, Castanea dentata, afin de la rendre plus robuste et viable.