Plantain corne-de-cerf 'Erba Stella'

Exigences d'emplacement : Tolère le soleil et l'exposition sans difficultés, polyvalente côté emplacement, montre malgré des sols relativement pauvres une croissance foliaire encore abondante. Si l'emplacement convient au plantain corne-de-cerf, le semis naturel fonctionne bien et assure une culture pluriannuelle durable
Port : La plante forme en permanence de nouvelles feuilles, jusqu'à 20cm de haut, même pendant les périodes de transition par temps plus chaud avec une croissance notable, bisannuelle, fleurit la deuxième année ; le ressemis des plantes bisannuelles garantit alors le maintien de la culture de salade
Récolte : Récoltez en continu les feuilles pleinement développées autour du méristème central, les jeunes feuilles se distinguent par une certaine saveur piquante, les plus âgées plutôt douces et salades. 
Utilisation : Les feuilles étroites, coupées en quelques tranches, constituent des accompagnements de salade pratiques ; grâce à leur goût doux et digeste, elles sont appréciées même en quantités plus importantes. Les feuilles plus âgées sont souvent quelque peu duveteuses ; elles peuvent aussi être utilisées cuites à la vapeur ou sautées comme légume.

La dénomination familière de capuchon, plantain corne-de-cerf ou pied-de-corbeau ne vient pas de nulle part : ces images décrivent fort bien la forme des feuilles d’« Erba Stella ». La désignation italienne de la variété et l’origine manifestement méridionale peuvent en revanche prêter à confusion : il est vrai qu’« Erba Stella » est particulièrement apprécié comme salade d’hiver dans la cuisine toscane. Cela ne signifie toutefois en rien que cette plante de plantain méridionale ne fonctionne pas dans nos zones climatiques plus septentrionales.

Plantain corne-de-cerf 'Erba Stella' comme salade d'hiver parfaite

En période de transition entre chaleur et froid, lorsque les derniers éléments du carré de salades deviennent lentement grincheux et amers, « Erba Stella » fournit de manière fiable de nouvelles feuilles pour la salade. Aucune courte période de chaleur ne reste inutilisée : plus lentement que pendant la végétation principale, mais de façon continue, de nouvelles feuilles se forment. Bénéficiant d’une bonne rustique, « Erba Stella » n’a besoin d’un couvert isolant qu’en cas de froid mordant. Dès que les jours rallongent, le spectacle automnal se répète : « Erba Stella » pousse sans se soucier, tandis que le reste des salades dort encore dans le sachet de graines.

‘Erba Stella’ atteint son apogée la deuxième année

Quand il redevient enfin vraiment chaud, « Erba Stella » atteint son apogée : le plantain fait pousser des capuchons plus beaux que dans n’importe quel couvent, il rassemble plus de cornes que le chasseur le plus acharné, il réunit plus de pieds-de-corbeau que n’importe quel semis de mai. On n’en finit plus de récolter.

Récolter le plantain corne-de-cerf ‘Erba Stellla’

Comme pour d’autres salades vivaces, veillez toujours à laisser quelques feuilles sur les plantes, afin qu’elles puissent, surtout la première année, accumuler des réserves pour l’hivernage et le redémarrage au printemps. Surtout, lors de la récolte, faites attention à ménager le méristème central et à laisser la tige centrale ; le plantain corne-de-cerf supporte moins bien l’ablation du « cœur » que n’importe quel hiver.

Hivernage du plantain corne-de-cerf

Le plantain corne-de-cerf ‘Erba Stella’ est rustique jusqu’à -12 voire -15 °C – mais il ne supporte pas les hivers détrempés. Alors son centre sensible et responsable de la croissance commence à pourrir et la plante meurt. Il est donc judicieux de couvrir « Erba Stella » l’hiver avec des feuilles mortes ou, mieux, du petit bois, afin de retenir et d’évacuer une bonne partie de l’humidité hivernale. Comme alternative encore plus sûre, la culture en pot est recommandée.

Culture en pot

Dans un pot de 15–20 l, 3 plantes de plantain corne-de-cerf peuvent être placées sans problème à 10–20 cm les unes des autres, en triangle. Comme substrat, il est préférable d’utiliser un terreau pour plantes en pot (Terre Lubera N° 1), et une couche de drainage au fond est avantageuse. Avec le pot, vous pouvez garder cette délicieuse salade près de la maison et de la cuisine, et l’hivernage sûr devient beaucoup plus simple : le pot peut être hiverné sans problème dans une pièce hors gel et sèche, ce qui garantit une meilleure longévité. En alternative, on le place à un endroit abrité et doux près de la maison, éventuellement en emballant le pot lui‑même pour atténuer les grands écarts de température. Si la tige centrale survit, elle repartira à chaque fois ; la vivacité de la salade est aussi renforcée par les plantes qui laissent tomber leurs graines et par les nouvelles plantules qui en résultent. Au printemps, il faut éclaircir les jeunes plants réapparaissant en laissant seulement 1–2 feuilles et en les arrachant, de façon à conserver environ 15 cm entre les