Chou de mer Caramba® White

Port: 60 cm de haut, diamètre 60-80 cm.
Durée de vie : 6 à 10 ans, le Crambe maritime forme un massif racinaire ligneux et hivernant, d’où les pousses compactes et porteuses de feuilles repoussent sans cesse. Le massif racinaire grossit et s’élargit chaque année – et devient ainsi aussi plus productif.
Récolte : asperges de Crambe maritime en mars/avril ; fleurs non ouvertes comme du brocoli à partir de fin mai, fleurs ouvertes et sucrées en mai/juin ; feuilles en juin/juillet et en septembre/octobre.
Sol et emplacement : Bien que le Crambe maritime provienne des zones côtières sableuses de la mer Baltique et de la mer du Nord, il est très adaptable : non seulement il supporte des teneurs en sel très élevées, mais il peut aussi être cultivé partout dans des sols humifères, moyens à lourds sans eau stagnante. 
Entretien : L’entretien du Crambe maritime est très simple, car il a très rarement des problèmes… Même un Crambe maritime négligé et auquel on prête peu d’attention – sauf lors de la récolte – fonctionne généralement à merveille, à cet égard assez comparable à la rhubarbe. Faites attention aux dégâts de gastéropodes sur un Crambe maritime fraîchement planté, mais la plante pousse si rapidement qu’ils n’ont bientôt plus aucune chance. Il existe des rapports selon lesquels les chenilles de la piéride du chou consomment non seulement les brassicacées proches parentes, mais, faute d’une meilleure nourriture, apprécient aussi volontiers le Crambe maritime. Nous ne l’avons toutefois jamais observé, peut‑être parce que nos parcelles d’essai présentent une grande diversité. Inversement, nous avons déjà constaté sur le chou arborescent pluriannuel quelques attaques, mais seulement ponctuelles et très tard dans la saison. Si nécessaire, on peut retirer les chenilles à la main puis protéger les plants de Crambe maritime par un filet fin contre le dépôt des œufs. Souvent, la plantation de vivaces très fortement odorantes aide aussi à repousser la piéride du chou.
Hivernage : On pourrait penser qu’une plantation côtière échoue dans un climat continental. Ce n’est pas le cas pour le Crambe maritime : dans nos essais, il a souvent résisté sans problème à -16 à -20 °C, sans aucun signe de faiblesse. Si votre jardin connaît des températures encore plus basses, protégez le Crambe maritime l’hiver avec une couche de compost, de feuilles ou de paille, surtout durant les deux premières années de plantation.

Le Crambe maritime Caramba® White (Syn. White Dune) est peut-être la variété la plus précieuse de la gamme Crambe maritime pour les gourmets. Pourquoi ? Parce que le Crambe maritime Caramba White forme en tendance des pousses un peu plus robustes que les autres variétés, réagit très vite au printemps par une croissance vigoureuse et est donc particulièrement utilisé pour la production de pousses d’apex étiolées et forçées ou d’asperges de Crambe pour la cuisine gastronomique. Celles-ci se cuisent de façon similaire aux asperges et développent une délicate saveur végétale propre, légèrement sucrée, mais aussi avec un discret arôme de chou. Par ailleurs, le Crambe maritime Caramba® White, comme les autres variétés de Crambe maritime, est très polyvalent : on peut aussi utiliser les feuilles ainsi que les boutons floraux fermés et ouverts. 

Quelle est la vigueur de Caramba® White ?

Caramba White atteint à partir de la 3e année une hauteur d’environ 60 cm et un diamètre d’environ 60–80 cm. La jeune plante croît encore de façon plutôt modérée durant la première année ; si des fleurs se développent déjà, il est préférable de les supprimer afin de renforcer la croissance végétative. Pour la même raison, il ne faut pas récolter durant l’année de plantation. 

La valeur ornementale du Crambe maritime Caramba® White

Ce qui frappe chez toutes les variétés de Crambe maritime – mais encore un peu plus chez Caramba White, où il est plus dense – c’est la floraison à partir de mai, qui forme effectivement comme un voile ou une auréole blanche sur l’ensemble de la plante. Une fois la floraison terminée et les graines formées, les rameaux floraux ou fructifères s’alourdissent et s’étalent alors avec leurs nombreuses capsules de graines autour de la touffe de Crambe maritime.

Récolte

Les feuilles du Crambe maritime Caramba White ne doivent être récoltées qu’à partir de la deuxième année de culture, car la plante doit d’abord se renforcer. À partir de la deuxième année, on peut commencer la récolte. Il faut veiller à ce qu’à tout moment suffisamment de masse foliaire reste sur la plante, sinon elle perd sa source d’énergie (photosynthèse). On ne doit donc récolter au maximum qu’un tiers à chaque passage. Au total, 2–3 récoltes par plante sont possibles. Veuillez noter que vous ne devez effectuer qu’une récolte de feuilles à l’automne (et ne pas récolter à la fin du printemps ni en été) si vous avez déjà récolté des asperges de Crambe au début du printemps. Si vous récoltez en revanche des brocolis (grappes florales fermées) ou les fleurs ouvertes et sucrées, vous facilitez plutôt le travail de la plante, qui peut alors concentrer toute son énergie sur sa croissance végétative.

Spécialité asperge de Crambe : pousses forcées étiolées, tirées dans l’obscurité

Comparé aux autres variétés, Caramba White produit des tiges de nouvelles pousses un peu plus épaisses et plus précoces. Elle est donc parfaitement adaptée au forçage. En février, au moment où la souche ligneuse du Crambe maritime commence à former des bourgeons, on place au-dessus de chaque plante un grand seau noir (similaire au forçage du rhubarbe) et on le lestera avec une pierre. Ce seau a deux fonctions : Premièrement, il emmagasine la chaleur et la restitue à la plante, qui sort plus tôt et plus vigoureusement. Et deuxièmement, il empêche l’accès de la lumière, de sorte que les nouvelles pousses apparaissent blanc-jaune, presque sans chlorophylle, ce qui procure également une texture plus fine et surtout un goût différent. La teneur en huiles sulfurées est également un peu plus élevée dans les pousses étiolées que dans les pousses vertes. Dès que ces asperges de Crambe forcées atteignent environ 15–20 cm de hauteur, elles sont récoltées puis cuites et consommées. Lors de cette première récolte, on peut couper toutes les pousses apparues ; ensuite le seau doit être retiré immédiatement pour que les bourgeons suivants se développent en feuilles et pousses vertes productrices d’énergie. Comme déjà mentionné, il ne faut pas prélever de feuilles supplémentaires sur ces plantes au printemps et en été, afin que le Crambe maritime puisse se remettre du forçage.