Cudranier de Chine / Mûrier chinois 'Che' (sans pépins)

Fruits : 1 à 3 cm de diamètre, orange à orange-brun, les fruits apparaissent dans le premier tiers du jeune bois
Saveur : sucrée, comme la figue, mais un peu plus aqueuse, comme un cantaloup
Fructification : notre variété Seedless Che fructifie sans fécondation, un seul arbre peut donc suffire
Port : touffu et érigé, 4 à 5 m de haut à l’état naturel, se taille sans problème pour être cantonné à environ 2 à 3 m de haut
Rusticité : rustique jusqu’à -16 à -20 °C, résistant aux gelées printanières
Emplacement et sol : En plein soleil, sinon les fruits ne mûrissent pas ; s’adapte à toutes les terres de jardin, pH 5,5 à 7,5, sol léger de préférence, ameublir les sols très lourds avec du sable et/ou du compost ; ne supporte pas l’humidité stagnante

Le cudranier Seedless Che appartient au genre Maclura de la famille des magnoliacées, dont font partie, outre les mûriers, les figuiers par exemple. Mais les raisons botaniques ne justifient pas à elles seules de présenter cet arbre ou arbuste spécial et exotique ici dans la catégorie des mûriers de la boutique Lubera : les feuilles luxuriantes et les jeunes tiges de Maclura tricuspidata servaient de nourriture aux vers à soie en Chine, en substitut aux Morus alba, qui constituent en principe la meilleure nourriture pour ces derniers. Cet arbre rare se distingue par ses fruits spéciaux, orange, un peu difformes, de 1 à 3 cm de diamètre, qui arrivent à maturité à la fin de l’automne et évoquent de prime abord des litchis, puis peut-être aussi des framboises. Son nom anglais Mandarin Melonberry fait également référence à ces fruits insolites : « Mandarin' pour la couleur orange, melon pour le goût sucré. En outre, les cudraniers sont aussi volontiers appelés Chinese Che ou Chinese Mulberries selon leur origine.

Origine du Maclura tricuspidata (synonyme Cudrania tricuspidata)

Comme l’autre mûrier, le mûrier blanc botanique (Morus alba), qui peut aussi produire des fruits noirs et rouges, le Maclura tricuspidata Che est originaire de la région de l’Himalaya, et répandu de la Chine et du Népal à la Corée. Le cudranier pousse entre 500 et plus de 2000 m d’altitude. Description du cudranier

Maclura tricuspidata, que les botanistes qui aiment rebaptiser les plantes appelaient autrefois Cudrania tricuspidata, était également utilisé comme nourriture pour les vers à soie, tout comme le mûrier blanc Morus alba. Les feuilles des arbres matures, en particulier, ressemblent aussi fortement à celles de Morus alba, bien que leur revers soit légèrement pubescent, et sont généralement aussi un peu plus petites (7 à 14 cm de long, 4 à 6 cm de large). Bien que Morus alba fournisse sans conteste la meilleure nourriture aux vers à soie, le Maclura tricuspidata servait en fait plutôt de nourriture de substitution lorsqu’il n’y avait pas assez de mûres blanches botaniques (Morus alba). L’Europe connut une situation similaire au XVIII^e siècle, lors de la tentative d’introduction de la sériciculture, où les feuilles de Morus nigra furent aussi fréquemment utilisées en substitut pour faire face alors à la rareté de véritables mûriers blancs. C’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles la sériciculture n’a pas vraiment pu s’établir en Europe.

Gel printanier ou rusticité du Seedless Che

Le cudranier Seedless Che a un avantage indéniable sur les Morus alba : Il bourgeonne et fleurit nettement plus tard que les mûriers, seulement en mai/juin, et n’est donc guère menacé par les gelées printanières. Ce débourrement tardif a des conséquences sur la récolte : les fruits ne mûrissent qu’en septembre-novembre et sont souvent encore sur l’arbre lorsque les premières feuilles tombent. Dans notre station expérimentale à Buchs, dans la vallée du Rhin saint-galloise, entourée de montagnes de plus de 2000 m d’altitude, nous avons pu récolter des fruits en 2021 malgré de très sévères gelées printanières. La rusticité est également bonne, assez comparable à celle des Morus alba les plus résistants comme Bombyx® « Zuckersüss » et Bombyx® « Shades of Red » : jusqu’à une plage de températures de -16 à -20 °C, il n’y a pas de dégâts sérieux dus au gel. Mais comme l’arbre pousse longtemps et sans faillir en automne, il arrive fréquemment que les extrémités des tiges se dessèchent pendant l’hiver (les 10 à 20 cm qui ont poussé en dernier), mais ceci n’influe en rien sur la fertilité, et ne fait qu’accroître la belle ramification bien dense et donc en fin de compte le rendement.

Port

Le cudranier, et en particulier notre variété Seedless Che, a un port érigé et touffu, comme un grand arbuste ; il peut atteindre 3 à 4,5 m de haut sans être taillé. À l’instar des mûriers, il supporte très bien la taille et peut donc être cantonné à 2 ou 3 m.

Tailler le cudranier

Il n’est guère surprenant qu’une plante cultivée aussi ancienne que le cudranier supporte bien la taille, presque par définition ; c’est en effet la seule façon de pouvoir supprimer en permanence de jeunes tiges en période de végétation et de sustenter la voracité des vers à soie. Mais la taille présente encore un autre avantage, tout comme pour les mûriers : en taillant d’environ 50 % le bois d’un an, les branches se ramifient et davantage de nouveaux rameaux latéraux apparaissent, ce qui permet d’augmenter la récolte, car les fruits se forment à chaque fois dans le premier tiers du bois de l’année, près de la bourre. Une ébauche florale s’est déjà formée dans les bourgeons au cours de l’été et de l’automne passé.

Emplacement

Seedless Che aime être exposé plein soleil, et grâce à son débourrement tardif, ne craint pas trop les gelées printanières. Maclura tricuspidata est très tolérant en matière de sol et accepte sans problème une terre légèrement acide à calcaire. Le cudranier Seedless Che n’est sensible qu’à l’humidité stagnante.et supporte un peu mieux la sécheresse que le mûrier.

Peut-on planter Seedless Che en pleine terre ?

Clairement oui ! Comme nous l’avons déjà mentionné, la rusticité est suffisante sous notre climat (jusqu’à -20 °C) et le débourrement tardif rend le cudranier insensible aux gelées tardives.

Mécanisme de fructification et autofertilité

En principe, les Maclura tricuspidata sont dioïques, il existe donc des plants à fleurs mâles et femelles. Mais contrairement aux autres variétés de Che, notre variété, Seedless Che, produit des fruits par parthénocarpie, sans fécondation. L’avantage est par conséquent qu’un seul arbre est suffisant et qu’il n’est pas nécessaire de recourir à un plant mâle fécondateur. Si un cudranier mâle se trouve à proximité, les fruits seront toutefois un peu plus gros que par fructification parthénocarpique.

Fruits et saveur

Les fruits très particuliers n’étaient certes que peu considérés dans les régions d’origine, car la sériciculture y était trop importante. Les feuilles et les jeunes tiges étaient bien plus essentielles que les fruits orange. Mais dans nos jardins, leur spécificité est justement la principale raison de leur culture. Comme les mûres, le fruit représente en fait une drupe qui, contrairement aux premières, ne sont toutefois pas disposés de manière aussi régulière, mais forment un fruit irrégulier, granuleux et bosselé, qui rappelle à première vue le litchi. Ils font de 1,5 à 3 cm et mûrissent tardivement en automne, entre septembre et novembre. Leur couleur orange est très particulière, c’est pourquoi ils sont également appelés Mandarin Berry ou Mandarin Melon Berry. Le nom de melon fait référence à sa douce saveur de figue, et sa teneur en sucre est également similaire à celle d’une figue.