Mûrier blanc Bombyx® 'Zuckersüss'

Le nom du mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss » est à lui seul sans équivoque : il est blanc et tout en sucre. Et Bombyx® ? Eh bien, la marque de cette série de mûriers fait tout simplement référence au ver à soie, le bombyx (Bombyx mori), qui se nourrit presque exclusivement de Morus alba et qui a finalement fait des mûriers et surtout du mûrier blanc, un arbre cultivé dans le monde entier.

Il convient toutefois de dissiper tout de suite un malentendu : l’espèce botanique à laquelle appartient le Bombyx « Zuckersüss », Morus alba, est désignée comme étant blanche (alba), mais cela ne signifie pas pour autant que tous les Morus alba doivent être blancs…En réalité, les Morus alba peuvent être blancs, mais aussi rouges et noirs, aussi noirs que l’espèce apparentée Morus nigra. Dans nos plantations expérimentales de Morus alba, cette variété Bombyx® « Zuckersüss » véritablement blanche s’est toutefois révélée être la meilleure pour notre climat d’Europe centrale, en termes de rendement, mais aussi de rusticité et de saveur.

Port du mûrier blanc « Zuckersüss »

Le mûrier blanc « Zuckersüss » est très vigoureux, une fois établi, il peut produire des tiges de 50 à 100 cm; son port est touffu et, sans taille, peut atteindre 5 à 6 m de haut et 4 à 5 m de large. Avec une taille adaptée, le mûrier blanc ‘Zuckersüss’ peut toutefois être cantonné aisément à 2 à 3 m (voir plus loin). Il ne faut pas non plus sous-estimer la valeur ornementale des tiges et des grandes feuilles vert clair brillantes, qui confèrent à votre jardin une ambiance méditerranéenne et méridionale.

Le bon emplacement et le bon sol pour le Morus alba

Le véritable mûrier blanc Morus alba « Zuckersüss » requiert idéalement un emplacement en plein soleil ; il a été et est toujours cultivé principalement dans les régions méridionales. Au cours du millénaire passé, les fruits ont moins retenu l’intérêt que les feuilles et les jeunes tiges, qui constituent le mets suprême des vers à soie (chenille du bombyx du mûrier). Une véritable bataille pour la culture du Morus alba a même eu lieu vers 1800 en Europe, pour soutenir la précieuse sériciculture, mais ne s’est jamais vraiment avérée concluante au nord des Alpes, bien que des souverains comme Napoléon ou Frédéric le Grand aient tenté de la promouvoir par décret d’état. Revenons à l’emplacement : outre le plein soleil, un emplacement semi-ombragé est également possible, mais il réduira quelque peu la croissance et le rendement de cette plante héliophile. Morus alba a besoin d’un sol bien drainé, meuble et humifère. Les racines aiment le calcaire, mais supportent également bien un pH de 6 à 7. L’humidité stagnante est à proscrire, comme pour la plupart des plantes ; les sols argileux très lourds devront être allégés, de préférence avec des apports de sable et/ou de compost. Le cas échéant, déposez une couche de drainage composée de gravier et de sable au fond du trou de plantation afin d’éviter toute humidité stagnante.

À quel moment le mûrier blanc est-il mûr ?

Les fruits immatures sont verdâtres, et sont presque mûrs lorsque la couleur vire lentement au blanc beige. Dès lors, il est judicieux d’en goûter de temps à autre pour déterminer le meilleur moment de la récolte, à savoir dès la disparition des dernières notes gustatives vertes au profit d’une large et pure douceur mielleuse. L’apparition de quelques taches roses sur le fruit est un autre signe de maturité. Contrairement aux véritables mûres noires de l’espèce Morus nigra, les mûres blanches de l’espèce Morus alba ne deviennent pas molles à pleine maturité (et tachent les mains à leur contact), mais restent fermes et croquantes. Les fruits du Morus alba se conservent par conséquent mieux brièvement au réfrigérateur. Il existe donc au total 3 méthodes pour déterminer la maturité de la récolte :

1. La couleur devient jaune-beige, avec des nuances roses
2. La saveur est de plus en plus sucrée, les notes gustatives vertes des fruits immatures disparaissent
3. Le fruit se détache très facilement de l’arbre ; si on souhaite les transformer directement, il est également possible de secouer violemment et brièvement tout l’arbre ou certaines branches pour les recueillir dans un linge ou un plastique.

Quel goût ont les mûres du mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss » ?

Les Morus alba sont volontiers décrites comme un peu ennuyeuses gustativement parlant : très sucrées, et nous ajoutons volontiers : « manquant aussi de substance ». Cette perception est toutefois un héritage culturel : en Europe centrale, on aime les assemblages gustatifs aigres-doux, par rapport aux pays du Sud et surtout à l’Asie, où l’on trouve que les fruits ne sont jamais assez sucrés. En ce qui concerne la sucrosité des mûres, la comparaison la plus évidente est celle de la figue, qui a une suavité similaire ; toutefois, on perçoit toujours ou presque toujours un arrière-goût immature chez les figues, ce qui n’est presque pas le cas chez les mûres sucrées Morus alba : un arôme, plutôt un parfum de framboise mûre (mais là encore sans aucune acidité). Enfin, la texture marque également l’expérience gustative : grâce à leur fermeté, les fruits semblent très croquants et juteux. C’est là que les Morus alba se distinguent radicalement des Morus nigra, très tendres et fragiles et qui tachent les doigts au simple contact. S’il y a bien une espèce de mûrier ayant l’étoffe d’un fruitier plus largement répandu en Europe centrale, c’est bien le mûrier blanc botanique Morus alba et ses variétés blanches, rouges et noires. Ses fruits peuvent être délicatement cueillis, transportés et même stockés pendant quelques jours.

Comment et quand le mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss » fructifie-t-il ?

La variété de mûriers « Zuckersüss » entre très vite en production, généralement dès la deuxième année de culture. Il n’est donc pas nécessaire d’attendre trop longtemps pour obtenir les fruits sucrés tant convoités, qui apparaissent sur les jeunes tiges latérales près de la bourre. Connaître le mode de croissance et de fructification des mûriers est important pour la récolte, mais aussi pour la culture et la taille des arbres. Les fruits apparaissent à la base des nouvelles tiges, qui se forment quant à elles sur le bois d’un an, voire parfois plus âgé. Ce qui signifie que les premiers fruits, ceux qui arrivent à maturité en premier, sont très proches de la bourre, le point de départ du nouveau rameau. Plus les fleurs femelles et ensuite les fruits sont distants de la bourre, plus ils arrivent tardivement à maturité. De ce fait, la récolte du mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss » s’étend sur une très longue période, de fin juin jusqu’à fin juillet (soit 4 à 6 semaines). D’un point de vue physiologique, il faut s’imaginer que les ébauches florales sont déjà formées dans les bourgeons l’année précédente, et qu’elles ne débourrent et ne fleurissent que l’année de la récolte. Il existe d’ailleurs quelques rares variétés, comme la variété Mojoberry, qui fleurissent également sur le bois de l’année, c’est-à-dire plus haut sur les nouvelles tiges ; ce n’est pas le cas du mûrier blanc « Zuckersüss ». Les ébauches florales ne débourrent et ne fructifient que si elles se sont formées l’année précédente dans les bourgeons à l’aisselle des feuilles.

Le mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss » est-il autofertile ?

Morus alba peut être dioïque ou monoïque et les fleurs sont sexuellement distinctes, c’est-à-dire qu’elles sont soit femelles soit mâles, disposées sur de longs chatons : ceci signifie que les fleurs/chatons mâles et femelles peuvent se développer sur le même arbre, mais aussi, pour certaines variétés, sur des arbres différents. Voilà pour la théorie. Mais dans la pratique, nous constatons par exemple que nous n’avons encore jamais découvert de chatons mâles chez le Morus alba Bombyx® « Zuckersüss ». Cela signifie tout simplement que la plupart des fruits sont parthénocarpiques, c’est-à-dire qu’ils se forment sans fécondation. Nous connaissons ce même mécanisme chez les figuiers du nord, qui sont apparentés aux mûriers. Pour plus de sécurité, voici donc une brève réponse à la question ci-dessus : Oui, le Morus alba Bombyx® « Zuckersüss » est autofertile, mais en fin de compte, il produit des fruits sans fécondation. Et oui, vous pouvez sans problème planter un seul mûrier (conduit en arbre ou en arbuste) pour récolter suffisamment de fruits.

Récolter le bombyx® « Zuckersüss »

Compte tenu de la maturation échelonnée, il est conseillé de récolter les fruits mûrs à la main, après avoir prélevé ça et là quelques mûres pour tester leur maturité. Il est également possible de placer un tissu ou un plastique au sol sous le mûrier et de le secouer légèrement. Les fruits mûrs y tombent alors facilement.

Tailler le mûrier blanc « Zuckersüss »

Les mûriers en général et le Morus alba en particulier supportent parfaitement la taille. Une fois établis, ils peuvent être rabattus sur souche à tout moment et se régénèrent en très peu de temps. Ce qui signifie qu’on peut facilement cantonner l’arbre à 2 à 3 m de hauteur, sans problème. De plus, la taille peut également stimuler le rendement. La taille d’un tiers ou de moitié des tiges moyennes et longues d’un an en février/mars permet d’obtenir davantage de tiges et de ramifications, et donc plus de fruits à la base de ces dernières. On peut en gros partir du principe que les bourgeons médians d’une nouvelle branche sont fertiles, les premiers à la base d’une tige latérale ayant déjà fructifié, et ceux à l’aisselle des feuilles à l’extrémité de la tige n’ayant même pas eu le temps de former des ébauches florales en automne.

Quelle est la rusticité du Morus alba Bombyx® « Zuckersüss » ?

L’un des plus grands avantages du Bombyx® « Zuckersüss » et de sa variété sœur « Shades of Red » est sa bonne rusticité. Dans nos plantations expérimentales, nous n’avons constaté aucune gelure au cours des 7 dernières années ; même les gelées tardives du printemps 2021, habituellement dangereuses, voire mortelles pour de nombreuses variétés de mûriers, n’ont pas eu raison du mûrier blanc « Zuckersüss ». Néanmoins, nous recommandons de protéger les mûriers « Zuckersüss », surtout récemment plantés, contre le gel pendant les deux premiers hivers, en enveloppant le tronc et les branches basales avec un matériau isolant.

En ce qui concerne la rusticité, nous ne devrions jamais oublier que Morus alba a une grande rusticité potentielle, car il est originaire du piémont himalayen, de la Chine au Tibet en passant par le Pakistan. Bien entendu, toutes les variétés ne sont pas obligatoirement aussi rustiques, mais « Zuckersüss » fait certainement partie des Morus alba les plus résistants

Conduite en arbre ou en arbuste ?

En principe, nous recommandons de conduire les mûriers en cépée. Laissez les rameaux latéraux inférieurs pousser afin d’obtenir un port touffu. Pourquoi cette recommandation ? Parce qu’une structure arbustive offre plus de sécurité et de chances de survie en cas de gel. La rusticité de cette variété, et de sa variété sœur « Shades of Red », est si bonne qu’il est possible de le conduire en arbre, avec un seul tronc et une couronne, dans les régions froides (rusticité jusqu’à -20 °C environ). Pour ce faire, supprimez tous les rameaux latéraux vigoureux du jeune sujet et faites-le pousser droit en le tuteurant. Dès que le tronc a atteint la hauteur souhaitée, pincez son extrémité en février, pour favoriser sa ramification en dessous et la formation d’une couronne. Une fois la couronne bien développée, supprimez tous les nouveaux rameaux latéraux inférieurs au fur et à mesure, soit en les arrachant rapidement après le débourrement soit en les enlevant tout simplement.

Culture en pot ?

Il est bien sûr possible de cultiver le mûrier blanc « Zuckersüss » en pot, mais il faudra rapidement lui fournir un bac de 50 litres, voire plus, compte tenu de sa croissance. Dans la mesure du possible, il est préférable de planter « Zuckersüss » en pleine terre ; il serait tout simplement trop dommage de ne pas profiter d’une si belle plante méridionale dans le jardin. Le Morus alba « Black Bombastic », un peu plus gélif, est par exemple tributaire de la culture en bac, et son port compact s’y prête mieux.

Entretien du mûrier blanc

Outre la protection contre le gel dans la phase initiale et la taille de fructification à partir de la 3^e ou 4^e année, le mûrier « Zuckersüss » n’a quasiment pas besoin d’entretien. Cependant, les Morus alba, avec leur énorme feuillage clairsemé, font partie des rares plantes qu’il faut arroser un peu pendant une longue période de sécheresse ; leur immense masse foliaire évapore tout simplement trop d’eau. En début d’implantation, faites deux apports copieux de compost en février et avril ; vous pouvez les fertiliser durant les premières années avec un engrais à diffusion lente ou avec deux poignées de pellets à la laine de mouton pour un meilleur apport en azote.

Utilisation du mûrier blanc « Zuckersüss »

Ce splendide arbre aux feuilles luxuriantes, vert clair et brillantes doit être placé en solitaire. Espacez-le de 2 à 3 m des autres plantes, même si vous pouvez végétaliser son pied une fois bien établi. Évitez de pailler immédiatement après la plantation, car le paillis consomme trop d’azote durant sa décomposition et en soustrait donc au mûrier. Compte tenu de la beauté et de la luminosité du feuillage, il est également possible de créer une haie naturelle de mûriers, en espaçant les arbustes d’environ 1 m, afin d’obtenir une haie aussi opaque que possible à partir de mai (avec en outre des fruits sucrés pour vous, vos voisins ou les passants). Et il y a encore une chose à mentionner : Il ne faut jamais planter de mûriers noirs ou rouges à côté d’une terrasse, d’un chemin en pierre ou d’une allée en gravier, car les fruits qui tombent créent rapidement un chaos assez coloré et surtout très durablement coloré. En revanche, les véritables mûriers blancs peuvent être plantés sans problème près d’un banc ou d’une allée, car ils sont quasiment dépourvus de rouge…