Mûrier rouge Bombyx® 'Shades of Red'

Le mûrier rouge Bombyx® « Shades of Red » présente à maturité toutes les nuances de rose à pourpre en passant par le rouge foncé. Une même mûre, qui est en fait une grappe, peut se décliner en différentes nuances de rouge. Le mûrier rouge atteint la pleine maturité lorsque les premières parties du fruit virent au pourpre foncé. Dans l’ensemble, le Bombyx® « Shades of Red » a des caractéristiques très similaires à celles du mûrier blanc : de magnifiques feuilles brillantes vert clair, une récolte abondante en juillet, mais une couleur différente. On peut sans doute se le représenter de la sorte : même une mûre noire commence par être immature (botaniquement, les mûres sont des grappes vertes) et, au fur et à mesure qu’elles mûrissent, produisent des pigments noirs et rouges, les anthocyanes, devenant de plus en plus denses et nombreux jusqu’à ce que le fruit vire au noir profond. Et c’est précisément ce processus qui est brutalement interrompu chez le mûrier Bombyx® « Shades of Red », et s’arrête à la couleur rose/rouge/pourpre. La formation des anthocyanes s’arrête, le fruit est mûr sans jamais atteindre la couleur violette/noire habituelle des mûres. Cette variation de couleur au cours de son évolution constitue le principal attrait de cette variété, dont les autres propriétés sont très proches de celles du Bombyx® « Zuckersüss ».

Bombyx® « Shades of Red » : Un mûrier rouge qui est un mûrier blanc ?

Il faut bien sûr commencer par décrire l’imbroglio avant de pouvoir le démêler : notre mûrier rouge « Shades of Red » (se déclinant dans toutes les nuances de rouge) est censé être botaniquement un Morus alba. Mais parallèlement il existe déjà une espèce de mûrier qui porte le terme « rouge » (= lat. rubra) dans son nom, le Morus rubra nord-américain. Comment bien mettre les choses à plat ? 

Commençons par le Morus rubra : le mûrier rouge américain n’existe pratiquement plus, il s’est mélangé et croisé très facilement au cours des 400 dernières années avec les Morus alba européens et asiatiques importés, qui ont été utilisés pour la sériciculture et l’élevage de vers à soie. Même « Illinois Everbearing » de notre assortiment de mûriers est probablement un croisement naturel entre Morus alba et Morus rubra. Notre mûrier rouge est en revanche un Morus alba, c’est-à-dire du point de vue botanique un mûrier blanc. Le nom botanique « alba » ne fait pas référence à la couleur du fruit, mais aux feuilles claires et brillantes, aux bourgeons et à l’écorce plus clairs que ceux du Morus nigra. Les Morus alba, qui proviennent (comme la plupart des espèces d’agrumes) du centre génétique autour de l’Himalaya incroyablement riche et productif en fruits, donnent généralement des fruits noirs, quelques-uns pouvant être blancs - et oui, il existe aussi manifestement tout un dégradé entre les deux. Au passage, les Morus alba quelle que soit leur couleur, étant originaires de régions à hiver assez rigoureux, présentent les meilleurs atouts en termes de rusticité, qui est globalement bien meilleure chez de nombreuses variétés que chez Morus nigra.

Port du mûrier rouge Bombyx® « Shades of Red »

À l’état naturel, « Shades of Red » peut atteindre 4 à 5 m de haut et 5 à 6 m de large, mais peut aussi être facilement cantonné à environ 2 à 2,5 m par des mesures de taille. Dans l’ensemble, le port est légèrement moins vigoureux que celui du Bombyx® « Zuckersüss », et également un peu plus large avec des tiges retombantes, légèrement étagées et moins ramifiées. Il est donc d’autant plus important de tailler correctement le bois de fructification si l’on veut récolter suffisamment de fruits (voir ci-dessous le paragraphe sur la taille).

Le bon emplacement et le bon sol

Le Bombyx® « Shades of Red » préfère les sols humifères bien profonds, humides, mais non détrempés. Comme tous les Morus, les mûriers rouges apprécient les sols calcaires, mais se développent également bien à partir d’un pH de 6 environ. L’idéal est une exposition en plein soleil. Dans notre station d’expérimentation chez Lubera, nous avons testé le Bombyx® « Zuckersüss » et le Bombyx® « Shades of Red » côte à côte, tous deux placés à mi-ombre : cette exposition convient un peu moins bien à « Shades of Red » qu’à son alter ego blanc et il faut donc veiller à lui offrir un emplacement en plein soleil. Sur sol très lourd, déposez une couche de gravier au fond du trou de plantation et ajoutez beaucoup de compost à la terre arable - vous pouvez aussi utiliser notre terreau fertile n° 2.

Quand le mûrier rouge est-il mûr ?

Il est encore plus difficile de déterminer la maturité par rapport au mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss », car tous les dégradés de rose à pourpre sont possibles. Il est toutefois judicieux d’attendre qu’au moins une partie des grappes soit rouge à pourpre. Il faut toutefois noter que tous les fruits ne se colorent pas de la même manière, en fonction de leur position sur la branche fruitière ainsi que de l’exposition sur l’arbre (sud/nord). En fin de compte, il ne reste plus qu’à goûter les fruits du Bombyx® « Shades of Red » pour se faire une idée de la maturité correcte des fruits. Le fait que le fruit se détache très légèrement de la branche est également un site de maturité relativement fiable. La récolte du Bombyx® « Shades of Red » est un peu plus tardive que celle de « Zuckersüss », mais uniquement de quelques jours, de l’ordre d’une semaine à dix jours. De même, le début de la production sera également légèrement décalé compte tenu d’une croissance moins vigoureuse : en général, « Shades of Red » commence à fructifier vers la troisième année, mais de premiers fruits peuvent aussi apparaître dès la deuxième année.

Rusticité du mûrier rouge « Shades of Red »

La rusticité du mûrier rouge est excellente pour un mûrier, nous n’avons jamais eu de dégâts dus au gel hivernal en 7 ans de culture dans notre station d’expérimentation de Buchs. La vulnérabilité aux gelées tardives est légèrement supérieure à celle du Morus alba Bombyx® « Zuckersüss » : il est donc judicieux de protéger l’arbre avec un non-tissé en cas de gelées tardives en mai. Néanmoins, nous n’avons jamais constaté de dégâts sur le bois, tout au plus le rendement a-t-il été un peu moindre après les gelées tardives d’avril et de mai 2021. La rusticité hivernale tend vers -20 °C, dans les régions très froides en hiver, il est donc utile de chauler les troncs et les branches les plus importants, au moins sur la face sud, exposée au soleil, afin d’éviter de trop grandes variations thermiques entre le jour et la nuit.

Mécanisme de fructification du Bombyx® « Shades of Red’

Comme sa variété sœur Zuckersüss Bombyx® et, finalement, presque tous les mûriers, « Shades of Red » produit des inflorescences femelles, appelées chatons, tout près de la base des nouvelles tiges, les fleurs et les fruits naissant à l’aisselle des feuilles. Les premiers fruits, les plus précoces, apparaissent juste à la base du nouveau rameau latéral (sur le bois d’un an voire parfois plus âgé), mais ultérieurement les fleurs et les fruits apparaissent également plus haut. Les primordia floraux existent déjà dans le bourgeon sur le bois d’un an - et seront ensuite déployés l’année suivante par le nouveau bourgeon. Toutefois, aucune nouvelle fleur ne se forme plus en haut sur ces tiges latérales et fructifères, ce qui n’est le cas que chez certaines variétés remontantes du groupe Pakistan ou chez le Mojoberry, qui simultanément forme de nouvelles tiges et de nouveaux boutons floraux (la même année), comme chez les figuiers d’automne, qui font partie de la même famille que le Morus. Grâce à ce mécanisme (ébauches florales en place l’année précédente se développant sur le jeune bourgeon, comme sur un sarment de vigne), on obtient une maturité échelonnée de fin juin à mi-juillet environ, légèrement plus courte que celle du mûrier blanc Bombyx® « Zuckersüss ».

Quel est le goût du mûrier rouge ?

Sa saveur est sucrée comme celle du Bombyx® blanc « Zuckersüss », avec tout au plus des notes plus marquées de miel et de framboise. 

Tailler le Morus alba « Shades of Red 

Compte tenu de son port un peu plus étagé et moins vigoureux que « Zuckersüss », nous recommandons de tailler le Bombyx® Shades of Red’ de manière encore plus conséquente. Une fois que la charpente est en place, toutes les tiges moyennes et longues qui se développent sur elle doivent être taillées en février d’un tiers à la moitié, si l’on veut privilégier la production de fruits. Les chatons de fleurs femelles et les fruits se forment alors à la base des tiges latérales. Il est judicieux d’effectuer cette taille du bois fructifère à partir de la 4^e ou 5^e année environ. Les tiges latérales plus âgées des charpentières qui ont déjà été ramifiées plusieurs fois, peuvent être taillées à court-bois afin de favoriser l’apparition de nouvelles tiges moyennes et longues.

Comment fonctionne la fécondation du Morus alba Bombyx® « Shades of Red » ?

Le mûrier rouge Bombyx® « Shades of Red » est autofertile, il peut être planté en solitaire et son rendement est suffisant. Théoriquement, la fécondation pourrait être assurée par des chatons de fleurs mâles sur le même arbre, mais nous n’en avons pas constaté jusqu’à présent. Le principal mécanisme de fructification est donc basé sur la parthénocarpie, c’est-à-dire sans fécondation, telle que nous le connaissons chez les figuiers du nord (qui sont par ailleurs de la même famille que les mûriers).

Entretien du mûrier rouge

Nous avons déjà mentionné la taille un peu plus intense du Bombyx® « Shades of Red » ; le rendement un peu décalé par rapport au Bombyx® « Zuckersüss » peut être corrigé par une exposition en plein soleil. La rusticité est excellente, mais il est conseillé de protéger les arbres et arbustes d’un non-tissé en cas de gelées tardives, afin que les ébauches florales du vieux bois ne soient pas endommagées lors du débourrement ou juste avant celui-ci par les gelées tardives d’avril ou de mai.

Utilisation au jardin

L’idéal est certainement de placer ce magnifique mûrier en solitaire pour bien mettre en valeur ses grandes feuilles brillantes et ses fruits qui arborent une teinte rougeâtre. Lors de la plantation d’une haie opaque de mûriers espacés de 1 m, les Bombyx® rouges « Shades of Red » doivent plutôt être plantés en début ou en fin de linéaire pour recevoir suffisamment de soleil.