Prunier japonais 'Shiro'

Port : moyennement vigoureux, un peu moins que les autres variétés, ce qui est imputable à sa grande fertilité et à sa capacité d’autofécondation. Comme chez de nombreuses espèces, la fécondité réduit la croissance végétative ; la plante met plus d’énergie dans le développement des fruits que dans celui des tiges. Atteint 2,5 à 3 m de haut sur 2 à 3 m de large environ.
Fleurs : vigoureuses fleurs précoces
Fruits : jaune clair, pulpe quasiment transparente, très juteuse et sucrée, épicarpe et mésocarpe un peu acides, sinon sucrés et aromatiques. Fruit d’été à la jutosité très rafraîchissante.
Maturité : précoce, fin juillet, début août, variétés standard précoces
Fécondation : « Shiro » est le seul prunier japonais auquel on attribue vraiment une autofertilité absolue. Il est aussi de loin la meilleure variété fécondante pour d’autres pruniers japonais (devant « Satsuma », « Santa Rosa » et « Fortune »).
Particularités : autofertile, ses fruits jaune clair persistants sur l’arbre contrastent joliment avec des variétés foncées comme « Angeleno » (tardive) et « Black Splender » (à pulpe rouge).

Le prunier japonais « Shiro » est peut-être, avec « Santa Rosa », le plus connu des 113 pruniers obtenus par Luther Burbank et reste très populaire encore aujourd’hui. Il possède également certaines caractéristiques qui le distinguent de la masse des multiples variétés de pruniers japonais : ses prunes sont jaune pâle (la plupart des variétés sont roses à rouge noir foncé), il est autofertile sans aucun doute et, de surcroît l’un des meilleurs fécondateurs pour la plupart des autres variétés. Et « Shiro » est la variété précoce standard, par rapport à laquelle on détermine aujourd’hui les périodes de maturité des autres variétés : Par exemple, « Angeleno », le prunier japonais le plus tardif, arrive à maturité environ 55 à 60 jours après « Shiro ».

Origine du prunier japonais « Shiro »

Comme nous l’avons déjà mentionné, « Shiro » a également été sélectionné par Luther Burbank, à partir de semis en 1889 et commercialisé en 1898. Comme pour Santa Rosa, Luther Burbank a également mélangé génétiquement les prunes de « Shiro » :  l’un des parents semble être Wickson, une ancienne variété de Burbank, croisée avec un autre parent qui contient du myrobolan (prunus cerasifera) et aussi du prunus munsionana. Le jaune pur, voire parfois presque blanc-jaune s’explique par le fait que le jaune est une caractéristique commune aux deux parents (Wickson est aussi largement jaune à joues un peu rouges).