Citron Switrus® 'Ichanglemon'

Formule de croisement : Citrus wilsonii = Citrus maxima x (Citrus ichangensis x Citrus reticulata)
Emplacement : ensoleillé et abrité
Floraison : blanche, parfumée
Aspect du fruit : rond et jaune, 10 cm de diamètre et env. 300 g, contient des pépins et beaucoup de jus. 
Goût : jus acidulé rappelant le jus de citron, à pleine maturité similaire au pamplemousse, très peu d’amertume.
Qualité : *****  
Écorce du fruit : 0,5 cm d’épaisseur et très aromatique (similaire au Yuzu), idéale pour la cuisine et la pâtisserie
Maturité : novembre à février
Port : port large et buissonnant jusqu’à 4 m de haut. 
Feuilles : ovales, brillantes, avec de grandes stipules
Epines : oui, nombreuses, longues épines 
Rustique : sujets adultes jusqu’à -15 °C (les fruits ne sont rustiques que jusqu’à -5 °C) 
Origine : un hybride naturel entre pamplemousse et yuzu (le yuzu étant lui‑même issue d’un croisement de Citrus ichangensis x Citrus reticulata). À l’origine de la province du Yunnan en Chine.  
Porte‑greffe : greffé sur Poncirus trifoliata. 

La Ichanglemon (Citrus wilsonii) est un agrume originaire de Chine, également connue sous les noms d’Ichang-citron ou Shangyuan. Elle appartient à la famille des Rutacées (Rutaceae) et est un croisement entre la Citrus ichangensis rustique et un pamplemoussier. On suppose également que la yuzu fait partie de la lignée ancestrale de l’Ichanglemon. L’Ichanglemon est très résistante et peut prospérer même dans des climats plus frais. Cette plante d’agrumes toujours verte se distingue par ses feuilles vert foncé et brillantes ainsi que par ses fruits ronds, grands et d’un jaune éclatant. Les fruits de Citrus wilsonii sont gorgés de jus, possèdent une écorce hautement aromatique et dégagent un parfum d’agrumes rafraîchissant qui évoque des lieux exotiques. La plante préfère un emplacement ensoleillé et un sol bien drainé. Avec un entretien minimal, l’Ichanglemon récompense ses propriétaires par une abondance de fruits juteux, idéaux pour une consommation fraîche directement sur l’arbre, la préparation de jus ou l’utilisation dans des créations culinaires. Globalement, ce n’est pas tant la consommation fraîche qui valorise cet agrume exotique rustique, mais l’utilisation de l’écorce, de la pulpe et du jus en cuisine. L’association d’un arôme de citron d’abord perçu comme doux, suivi d’une légère amertume puis d’une finale fulgurante et piquante enthousiasmera tout gourmet.

L’origine de l’Ichanglemon au pied de l’Himalaya

L’Ichanglemon provient à l’origine du bord sud-est de la chaîne de l’Himalaya. Le nom vient du chinois « Hyang yuan » (ce qui signifie à peu près « parfumé et rond »). Cela renvoie à l’utilisation originelle du fruit. L’écorce de l’Ichang-citron dégage un parfum et une saveur exquis, très appréciés en Asie depuis des siècles. Traditionnellement, le fruit d’agrumes est ici tranché et séché et utilisé comme un citron cédrat.
Aujourd’hui, Citrus wilsonii est principalement cultivée dans les provinces chinoises du Yunnan et du Sichuan. Mais dans d’autres régions, la plante d’agrumes est également utilisée comme porte-greffe en raison de sa tolérance au calcaire et de sa résistance au gel. 

Le secret des ancêtres de Citrus wilsonii

Comme beaucoup d’autres espèces d’agrumes, l’Ichanglemon est en réalité une hybride entre différentes espèces. Mais quelles espèces d’agrumes exactes ont été croisées il y a longtemps, ou se sont hybridées naturellement, n’était pas clair pendant longtemps. Le premier Européen à décrire l’espèce pour la science fut le planteur Ernest Henry Wilson. Le botaniste japonais Tanaka pensait que l’Ichanglemon n’était qu’une variété de la yuzu connue. L’agronome américain Swingle supposait que la plante n’était qu’une autre forme de Citrus ichangensis. Plus tard, on a longtemps supposé que l’Ichanglemon était un croisement entre l’evergreen et la Citrus ichangensis rustique et un pamplemoussier (Citrus maxima).
Ce n’est qu’avec des études génétiques modernes en 2016 et 2021 qu’il a été prouvé que l’Ichang-citron possède 3 ancêtres différents : pamplemousse (C. maxima), Ichang papeda (C. ichangensis) et mandarine (C. reticulata). Elle réunit ainsi le meilleur de ses parents : une tolérance extrême au froid et une saveur excellente. 

C’est ainsi que pousse la Switrus® Ichanglemon

L’Ichanglemon se développe en un bel arbre toujours vert, très vigoureux, pouvant atteindre 4 haut, en pot il reste entre 120-180cm. Les branches portent de petites épines. Les feuilles brillantes, profondement vertes, mesurent 6 à 12 cm de long et possèdent de grandes stipules. Les feuilles se replient par grand froid, mais ne tombent généralement pas. Les magnifiques fleurs blanches et parfumées se situent isolées ou en groupes au bout des branches. 

Les fruits de la Switrus® Ichanglemon

Le fruit jaune et rond de Citrus wilsonii ressemble à une grapefruit et pèse environ 300 g, ce qui est assez lourd. Chaque fruit contient environ une poignée de graines. Pressé, il donne un jus incolore, idéal comme substitut du jus de citron. Sa saveur rappelle légèrement le pamplemousse et présente peu d’amertume. Cependant, on peut souvent percevoir une piquante sensation intéressante en finale.
L’écorce est probablement la meilleure partie de ce fruit. Elle sent divinement bon et rappelle fortement la yuzu. Elle peut être utilisée en cuisine de façon similaire à l’écorce de yuzu pour des confitures, gâteaux, sorbets ou plats salés. 
Les fruits juteux des Ichanglemons se prêtent parfaitement à la consommation fraîche directement sur l’arbre, à la pression pour obtenir des jus rafraîchissants ou à l’emploi dans des plats et boissons exotiques.