Switrus® Mandarine 'Keraji'

Formule d'hybridation : Sélection de Citrus reticulata
Emplacement : Ensoleillé et abrité
Floraison : Blanche, fortement parfumée ; avril à mai
Aspect du fruit : Rond à légèrement aplati, 4,5 – 5 cm de diamètre, orange clair à jaune foncé
Saveur : Très sucrée, presque sans acidité, juteuse ; idéale pour le jus ; arôme typique de mandarine
Épiderme du fruit : Fin, facile à peler, d'abord vert, puis jaune à orange, très aromatique
Maturité : Novembre à janvier, de plus en plus sucré à maturité
Port : Arbustif, compact, 3 – 4 m de haut, 2 m de large, presque sans épines
Feuilles : Vert foncé, brillantes, lancéolées
Épines : Presque aucune
Résistance au froid : Jusqu'à -12 °C, nécessite une légère protection en pot
Origine : Japon, île de Kikaijima (préfecture de Kagoshima), cultivée depuis environ 200 ans

La mandarine 'Keraji' est une mandarine à l'apparence un peu folle, originaire du Japon. Les fruits sont orange clair, parfois même seulement jaune foncé. L'écorce paraît légèrement gonflée, donnant aux fruits une forme intéressante — presque absurde. La peau, peu adhérente, permet d'éplucher facilement les fruits. La chair est également orange clair, très juteuse et sucrée, presque sans acidité. Les pépins sont gros et donc facilement repérables. Dans chaque quartier de mandarine se trouve environ un pépin, rapidement retiré. Une mandarine qui convient aussi parfaitement pour presser un excellent jus de mandarine — il n'y a alors pas de problème si les membranes de coupe sont un peu plus fermes.

L'histoire de la mandarine 'Keraji'

La mandarine Keraji est à l'origine de l'île japonaise de Kikaijima, dans la préfecture de Kagoshima. Le sol de cette île, formé de récifs coralliens, est idéal pour les agrumes. Elle y est cultivée depuis environ 200 ans. Lorsque, en 1929, des interdictions d'exportation ont été imposées en raison de la mouche des agrumes japonaise, la mandarine 'Keraji' faillit disparaître. Aujourd'hui elle fait partie des agrumes les plus chers du Japon, appréciée pour sa saveur et sa rusticité.

Comment pousse la mandarine 'Keraji'

L'arbre d'agrumes à port buissonnant est presque sans épines. Il présente une vigueur modérée et atteint 3 à 4 m de haut et 2 m de large. Grâce à son port compact, il peut être cultivé pendant de nombreuses années dans un grand pot.

La mandarine 'Keraji' est-elle rustique ?

La mandarine Keraji est résistante au gel jusqu'à -12 °C, ce qui est relativement rustique pour une plante d'agrumes. Cultivée en pot, elle nécessite cependant un peu de protection contre le gel en hiver.

Les fruits de la mandarine 'Keraji'

Les fruits murissent de novembre à janvier, avec un diamètre de 4,5 – 5 cm. Leur forme rappelle celle des mandarines, mais ils sont plus aplatis. L'écorce est fine, d'abord verte, puis jaune et enfin orange et légèrement granuleuse. Le goût évolue avec la maturité. Alors qu'en novembre ils ressemblent plutôt à des citrons, ils deviennent au fil de l'hiver plus aromatiques et plus sucrés, jusqu'à atteindre en février l'équilibre optimal entre douceur et acidité. Ils ont le parfum typique de la mandarine.
Dans la cuisine japonaise traditionnelle, les fruits occupent une place importante. Les fruits verts y sont utilisés frais comme des citrons.