Ichang Papeda

emplacement: ensoleillé et abrité
Floraison: petites fleurs roses, très parfumées
Aspect du fruit: taille et forme d’une petite mandarine (5-6 cm de diamètre) ; jaune à maturité, avec de nombreux pépins. 
Goût: le jus acidulé peut être utilisé comme du jus de citron  
Écorce du fruit: 3-4 mm d’épaisseur et amère
maturité: novembre 
Port: plutôt croissance lente et large, atteignant 2 à 4 mètres de haut 
Feuilles: bipartites, vert foncé et brillantes 
Épines: épines d’environ 2 cm, peu d’épines sur les branches portant fleurs et fruits
Rusticité: -16 °C (nécessite une protection hivernale à partir de -10 °C)
Origine: Des régions montagneuses du sud de la Chine. L’espèce se trouve à l’état sauvage dans les provinces du Gansu et du Hubei. 

Ichang Papada (Citrus ichangensis) est probablement la vraie espèce d'agrume la plus rustique. Elle provient des régions montagneuses du sud de la Chine et y est également utilisée comme porte-greffe résistant pour les oranges. L'Ichang Papada a été nommée d'après la ville de Yichang (Ichang) dans la province du Hubei. Citrus ichangensis appartient, au sein du genre Citrus, au sous-groupe Papedocitrus, qui se caractérise par des pétioles fortement agrandis. C'est l'une des espèces parentes du yuzu (Citrus junos), un agrume prisé de la cuisine japonaise. L'agrume rustique forme de petits fruits ressemblant à des mandarines avec une peau rugueuse, verdâtre à jaune-orangé. Les fruits sont remplis de pépins et très acides. Le jus peut être utilisé comme du jus de citron. Le zeste est cependant riche en huiles essentielles et dégage un parfum exotique et séduisant. L'Ichang Papada est l'espèce d'agrume toujours vert la plus résistante au gel et peut supporter des températures allant jusqu'à -16 °C.

Comment pousse l'Ichang Papada ?

L'Ichang Papada pousse lentement, en petit arbre plutôt large ou en arbuste, pouvant atteindre jusqu'à 3 m de hauteur. Elle a des feuilles brillantes, vert foncé, avec de grands ailes, qui dégagent un parfum citronné. Les rameaux portent des épines de 2 cm de long, qui sont cependant presque totalement absentes sur les pousses fleuries. Les fleurs sont roses, en forme de cloche et sentent divinement bon. Elles apparaissent au printemps et attirent magnifiquement les abeilles, qui les pollinisent efficacement. L'Ichang Papada est autofertile et n'a pas besoin d'un autre agrume pour la pollinisation.

D'où vient Citrus ichangensis ?

L'Ichang Papada est un agrume qui tient son nom de la ville de Yichang dans la province du Hubei en Chine. C'est une parente des citrons verts, mais bien plus robuste et résistante au gel. Elle peut supporter des températures allant jusqu'à -16 °C et pousse chez elle, dans le sud de la Chine, à des altitudes pouvant atteindre 2400 m. C'est donc une véritable experte de la survie parmi les agrumes.
L'Ichang Papada a une longue histoire et a été croisée avec d'autres agrumes il y a des millénaires. Ainsi, elle est par exemple l'un des parents du yuzu, l'un des agrumes rustiques les plus appréciés. Elle est encore aujourd'hui fréquemment utilisée pour l'élevage d'agrumes rustiques, car, aux côtés de Poncirus trifoliata, elle possède la meilleure résistance au gel parmi ces fruits du sud. 
L'Ichang Papada est utilisée en Chine comme porte-greffe pour les orangers, car elle est plutôt peu vigoureuse et très résistante. C'est un agrume particulier et polyvalent qui mérite définitivement plus d'attention.

Les fruits de Citrus ichangensis

Les fruits de l'Ichang Papada sont petits, ronds à ovales et ont une peau rugueuse et verdâtre, qui devient jaune-orangé à maturité. Ils rappellent de petites mandarines de 5 à 6 cm. L'écorce, plutôt épaisse avec 3 à 4 mm, contient beaucoup d'huiles essentielles, ce qui la rend délicieusement parfumée, mais aussi très amère au goût. La chair est, comparée à d'autres agrumes, plutôt peu juteuse et généralement remplie de pépins. Elle est très acide. Le jus acide peut être utilisé comme du jus de citron. Les fruits de Citrus ichangensis mûrissent en automne et sont généralement prêts à être récoltés au plus tard en novembre. 

Emplacement et entretien pour l'Ichang Papada

L'Ichang Papada est une espèce d'agrume intéressante pour tous ceux qui recherchent une plante rustique et parfumée. Elle convient aussi bien à la culture en pleine terre dans les climats doux qu'à la culture en pot. Citrus ichangensis a besoin d'un emplacement ensoleillé, abrité du vent et bien drainé. Elle doit être arrosée régulièrement, mais ne pas rester trop humide. Un apport suffisant d'un engrais adapté aux agrumes est important pour conserver la couleur vert foncé des feuilles et favoriser la formation des fleurs. L'Ichang Papada nécessite peu de taille et est relativement facile d'entretien.

Quelle est la rusticité de Citrus ichangensis ?

À court terme, l'Ichang Papada supporte même des températures allant jusqu'à -16 °C sans perdre ses feuilles. Toutefois, l'agrume chinois est plus sensible lorsqu'il est jeune, si la période de gel est prolongée ou si le gel survient tard au printemps. C'est pourquoi il est important de protéger l'agrume en hiver à partir de -10 °C ou en cas de gel trop fort, par exemple avec de la paille, un voile ou une nappe chauffante.