Oranger tardid blond 'Valencia late'

couronne compacte, largement sans épines
Fleurs: boutons et fleurs blancs, parfum particulièrement intense; floraison au printemps et en fin d'été
Fruits: d'abord verts brillants, puis virant à l'orange avec le refroidissement des nuits; nécessitent une somme de températures élevée pour arriver à maturité, sinon la maturation est simplement retardée jusqu'au printemps
Histoire et utilisation: idéal comme orange à jus, dans notre climat les fruits mûrissent généralement seulement au printemps : cela permet toutefois de récolter les prisés fruits de printemps. Néanmoins, en emplacement extérieur en été choisir un emplacement aussi chaud que possible.
Rusticité/Overwintering: jusqu'à – 2 °C, hiverner lumineux et frais (5-10°C), ne jamais hiverner au chaud

Avec la tardive blondorange 'Valencia late' vous ne vous offrez pas seulement une des variétés d'oranges les plus juteuses qui soient, il y a encore plusieurs autres particularités dignes de record à souligner. 'Valencia late' est aujourd'hui la variété d'orange la plus cultivée et jouit d'une popularité mondiale. Les plantes, cultivées jusque dans les tropiques, produisent les fruits qui mûrissent le plus tard. Les oranges de l'oranger Valencia nécessitent pour leur maturation jusqu'au milieu de l'année, au jardin éventuellement encore plus longtemps. Comme cela se situe nettement après la floraison, il arrive souvent en été que de vieux et de jeunes fruits pendent simultanément sur les Valencia. En tout cas, c'est la seule variété d'orange qui, même en culture, peut être récoltée et commercialisée non pas en hiver ou au printemps, mais jusque dans l'été.

L'histoire controversée de la Valencia et de l'orange Valencia late

Assez controversée est l'origine de la tardive blondorange 'Valencia late', que l'on attribuerait à tort aux Espagnols à cause du nom de la variété – mais loin s'en faut…
La première version situe les racines de la variété au Portugal et en Angleterre. Des Açores, le pépiniériste anglais Thomas Rivers, l'un des jardiniers et sélectionneurs les plus productifs du XIXe siècle, reçut en 1860 du matériel végétal qu'il baptisa "Excelsior". Comme les oranges représentatives qu'il cultivait en pots arrivaient très tard à maturité, il jugeait cette variété particulièrement adaptée aux orangeraies des demeures aristocratiques et en envoya aussi aux États‑Unis. Là‑bas elles se répandirent rapidement, parfois sous les noms "Hart Late" ou "Rivers Late" ou encore "Hart’s Tardif". Un expert espagnol en agrumes, de passage en Californie en 1887, emporta quelques jeunes sujets dans son pays après les avoir, en s'inspirant de la variété populaire déjà cultivée autour de Valencia, désignés comme 'Valencia late'. Telle est la première variante de l'histoire.
La seconde attribue la paternité de l'orange Valencia à l'Américain William Wolfskill. Il fut l'un des pionniers de la culture des agrumes en Californie et aurait trouvé ou sélectionné l'orange tardive sucrée. Il la nomma d'après la ville espagnole de Valence, connue déjà à l'époque pour ses oranges sucrées. Quoi qu'il en soit, ses successeurs californiens reconnurent le potentiel de cette excellente orange à jus et la cultivèrent à grande échelle, si bien qu'au XXe siècle le nom Valencia devint aux États‑Unis presque synonyme de jus d'orange sucré.
Les deux versions ont au moins en commun que dans aucune d'elles l'orange Valencia ne vient d'Espagne…

Caractéristiques de croissance et floraison

La reine des oranges à jus pousse en petit à moyen arbre et forme une couronne décorative, bien ramifiée et très dense. Elle développe une multitude de feuilles elliptiques, effilées vers l'avant et légèrement ailées, qui sont nettement plus grandes que celles de variétés similaires. La tardive blondorange 'Valencia late' est toutefois également beaucoup plus exigeante en chaleur que ses congénères, ce qui rend sa culture particulièrement intéressante dans les régions chaudes. Bien sûr, ces magnifiques exotiques prospèrent sans problème aussi chez nous, seulement la maturation complète des fruits peut se prolonger jusqu'à l'été de l'année suivante, ce qui n'est en rien un inconvénient. Quand préférerait‑on manger ou presser des oranges si ce n'est en saison de soif ? Les sujets poussent très droit et deviennent déjà après quelques années fortement productifs. Néanmoins, après une année de fructification particulièrement abondante, une certaine tendance à l'alternance peut parfois être observée.

La valeur ornementale de l'orange 'Valencia late'

Comme la floraison principale de la tardive blondorange 'Valencia late' a lieu au printemps, cette variété offre une conjonction optique particulièrement intéressante : l'arbre peut être en pleine floraison tout en portant simultanément un magnifique mélange coloré de fruits orange et verts. Auparavant, vous pourrez durant les mois de printemps vous laisser enchanter par une splendeur florale presque pompéienne, blanche et agréablement parfumée.

Fruits de la tardive blondorange 'Valencia late' et leur utilisation

La majorité des oranges mûres est de taille moyenne, à la récolte légèrement allongée, mais généralement ronde. Les fruits d'un orange vif ont des pépins (souvent peu nombreux, 1 à 9), ce qui constitue un signe distinctif par rapport à d'autres variétés d'oranges. L'écorce fine, presque cuirée, adhère fermement à la pulpe.
Pour leurs qualités internes, les oranges Valencia late excellent par une jutosité extrême, le rapport sucre‑acidité se situant agréablement entre sucré et sucré‑acidulé. Ici aussi, comme pour beaucoup d'autres variétés : plus on laisse du temps à la tardive blondorange 'Valencia late' pour mûrir complètement, plus son arôme peut se développer de façon convaincante et plus il tendra vers le sucré. Vérifiez donc régulièrement les fruits sur votre arbre pour voir si les oranges bien mûres et colorées sont réellement prêtes à être récoltées. Pour le constater, la fruit est délicatement tourné sur sa tige. Si elle ne se détache pas, elle peut rester un peu plus longtemps suspendue sans perdre de sa valeur – au contraire. 
Les blondoranges tardives 'Valencia late' dégustées fraîches à l'arbre sont une délicatesse incomparable, tandis qu'un surplus éventuel de récolte convient parfaitement pour la fabrication de jus et de concentrés haut de gamme. Aux États‑Unis, 'Valencia late' est même décrite comme la reine du jus d'orange en raison de son goût fruité et très aromatique.

La recette pour l'orange 'Valencia late'

Gardons à l'esprit que les sujets destinés à l'usage horticole domestique en Europe du Nord portent beaucoup moins de fruits que sur les plantations destinées à la production commerciale au Maroc, en Espagne ou en Afrique du Sud. Néanmoins, un petit arbre tardif blondorange 'Valencia late' devrait suffire pour plusieurs plaisirs familiaux de crème glacée à la vanille avec sauce à l'orange et voici comment procéder :
Vous aurez besoin :

• 300 ml de jus d'environ 6 blondoranges Valencia late ;
• 1 c. à café de fécule de maïs ;
• 2 à 3 c. à soupe de liqueur d'orange (maison ou Cointreau) ;
• 40 grammes de sucre ;
• un peu de mélisse citronnée, 2 clous de girofle et de la glace à la vanille.

Préparation :
Après avoir pressé les blondoranges, passez le jus à travers un tamis pas trop fin. Mélangez ce jus avec le sucre et les deux clous de girofle dans une casserole et portez à ébullition en remuant constamment. Après cinq minutes de cuisson, ajoutez la liqueur préalablement dissoute dans la fécule de maïs et laissez cuire encore trois minutes à feu doux. Retirez ensuite les clous de girofle gênants, versez la sauce tiède ou plus tard froide sur la glace à la vanille et garnissez de mélisse citronnée avant de servir.

Conseils d'entretien et hivernage

Sa longue floraison accompagnée d'une fructification généreuse ainsi que la simultanéité de vieux et de nouveaux fruits font de la tardive blondorange ‘Valencia late’ une plante ornementale méditerranéenne particulièrement adaptée à la culture en pot. Toutefois, pour des fruits savoureux, les températures ne doivent pas être trop basses.
Mais que faire si la floraison ne vient pas ? Cause 1 pourrait être que la plante a été élevée bon marché – comme malheureusement pratiqué par de nombreux discounters de plantes – à partir de graines et qu'elle est encore bien trop jeune. Cause 2 serait probablement imputable au jardinier, car la plante souffre sans doute d'un manque de lumière, a été mal hivernée ou a reçu en été un emplacement trop ombragé sur la terrasse. Certes, le sujet gagne rapidement en taille même à mi‑ombre, mais au détriment de la formation des fleurs. Choisissez donc impérativement un emplacement lumineux et fertilisez votre tardive blondorange ‘Valencia late’ chaque semaine ou toutes les deux semaines avec un engrais pour agrumes (Frutilizer® Instant Citrus)

Quand les jeunes fruits tombent prématurément

D'ailleurs, il est relativement bénin que les jeunes boutons fructifères formés sur les agrumes tombent au bout de peu de temps - du moins jusqu'à un certain nombre. Il s'agit d'une sorte d'auto‑protection de presque tous les arbres fruitiers, chaque plante ne pouvant nourrir qu'une quantité limitée de fruits jusqu'à leur maturité. Si ces boutons se détachent toutefois en masse, une action rapide est nécessaire. Comme causes possibles figurent un manque prolongé de lumière, des semaines de sécheresse ou une vague de froid. Dans de tels cas, offrez un meilleur emplacement à votre tardive blondorange ‘Valencia late’ et arrosez ou fertilisez éventuellement plus régulièrement. 
Très important pour les fruits, qui restent pendus jusqu'à leur complète maturité en été, est un lieu d'hivernage frais mais lumineux. Les températures idéales se situent entre 5 et