Citron orange, Rangpur

Comme pour de nombreux autres agrumes, l'origine historique du citron de Volkamer (Citrus volkameriana) n'est pas entièrement élucidée. On suppose qu'il s'agit d'un hybride extrêmement robuste entre la mandarine (Citrus reticulata) et le cédrat (Citrus medica). On rapporte que le naturaliste italien Giuseppe Antonio Risso (1777–1845) remarqua cette plante pour la première fois en 1818 dans une pépinière parisienne, qu'il décrivit dans ses écrits comme une « orange chinoise à fleurs rouges ».

Comment Citrus volkameriana est-il arrivé en Europe ?

La Volkamerzitrone est arrivée dans la capitale française après que quelques exemplaires eurent été cultivés à Otaiti (l'actuel Tahiti en Polynésie). Le célèbre botaniste Giorgio Galesio enquêta environ 20 ans plus tard sur l'origine de ces plantes déjà très recherchées à l'époque, qu'il décrivit ainsi : « L'orange d'Otaiti est l'un des nouveaux agrumes qui ont enrichi l'Europe après l'expansion du commerce vers l'Inde, et semble être une variété d'orange aux fruits sucrés. »

Pourquoi le nom Volkamerzitrone ?

Elle reçut son nom actuel en hommage au célèbre chercheur allemand en agrumes Johann Christoph Volkamer (1644–1720), qui rédigea d'ailleurs le premier livre germanophone sur les agrumes. Le négociant de Nuremberg reçut une grande admiration pour son immense jardin, où il aménagea un arboretum couvert de cabanes en bois abritant plus de 200 des plus magnifiques agrumes connus à l'époque.

Caractéristiques de croissance du citron de Volkamer

Les plants de Citrus volkameriana ne sont pas greffés, car ils sont eux-mêmes utilisés comme porte-greffe pour de nombreuses espèces d'agrumes. Les Volkamer se distinguent par un système racinaire relativement développé. Les troncs de cette espèce ne sont pas excessivement gros, mais très productifs. Déjà après quelques années, les mini-arbrisseaux sont riches et relativement densément ramifiés. Les feuilles ovales se présentent d'un vert profond, brillent sur leur face supérieure et sont portées par un pétiole ailé.

Floraison du citron de Volkamer

Même si les fleurs paraissent plutôt petites comparées à d'autres variétés d'agrumes, elles séduisent par leur blanc éclatant et un parfum frais très marqué. Dans l'ensemble, un véritable accroche-regard sur la terrasse et dans la véranda, d'autant que les nombreux boutons et la pousse de la Volkamerzitrone restent longtemps et intensément d'un magnifique violet.

Fruits du citron de Volkamer et possibilités d'utilisation

Par leur forme extérieure et leur coloration, les fruits moyens ressemblent fortement aux oranges. Peu acides, ils peuvent être utilisés pleinement et de façon très polyvalente en cuisine. Dans le cas pas du tout exclu d'une récolte particulièrement abondante de votre petit citronnier un peu plus âgé : imitez parfois les Milanais qui, pour la finale agréable à l'estomac d'un repas copieux ou lourd, mélangent le jus d'une demi-Volkamerzitrone pressée avec un peu d'eau tiédie et le boivent. Un élixir de vie naturel dont on peut aussi se faire plaisir dès le matin pour bien dynamiser l'organisme.

Citrus volkameriana – résistant et adaptable

Tant en tant que plante autonome que comme porte-greffe pour d'autres agrumes, la Volkamerzitrone s'est montrée très adaptable aux divers types de sols. Exemplaire est aussi sa haute tolérance à de nombreuses maladies dangereuses des agrumes, comme le flétrissement provoqué par Phytophthora. Outre sa bonne résistance aux gelées (jusqu'à -6 °C), la Volkamerzitrone possède une forte tolérance au calcaire.

Conseils pour l'hivernage du citron de Volkamer

Concernant la tolérance au froid, il faut garder à l'esprit pour la Volkamerzitrone :

1. Si vous cultivez des agrumes directement en pleine terre, préférez un mur sud abrité du vent. Tenez toujours compte du microclimat local et protégez vos précieuses plantes à temps contre les fortes gelées et les périodes prolongées de froid.
2. Les variétés d'agrumes sensibles au gel sont mieux cultivées en pots suffisamment grands et remisées, à la fin de l'automne, dans un endroit abrité et hors gel.
3. Pour la majorité des exotiques acidulés, y compris la Volkamerzitrone, un garage lumineux pour l'hiver, une cage d'escalier fraîche mais pas trop sombre, une véranda non chauffée ou une serre hors gel suffisent comme lieu d'hivernage. De plus, vous trouverez sans doute à proximité une entreprise horticole serviable qui proposera, contre rémunération, une solution d'hivernage pour votre Volkamerzitrone.