Citron impérial - Lipo

Wuchs: Vigoureux et nécessite donc beaucoup de lumière
Fleurs: Blanches, souvent fruits et fleurs en même temps
Fruits: Ronds à ovoïdes, très gros pour un citron ; saveur légèrement acidulée et un peu de pamplemousse
Utilisation: La pulpe peut être consommée fraîche en retirant les quartiers comme pour un pamplemousse ; zeste et intérieur du fruit pour la cuisine
Rusticité/Hivernage: En serre froide

L'attrait particulier d'apporter une citronnier impérial Lipo (Citrus limon x Citrus paradisii) dans la maison ou sur la terrasse réside dans la taille remarquable de ses fruits. Honnêtement, il convient toutefois de préciser que la quantité de récolte des agrumes cultivés en pot n'atteint en aucun cas celle que l'on observe en pleine terre dans leurs pays tropicaux d'origine. Néanmoins, il est toujours passionnant d'observer la maturation rapide de ces « grosses » exemplaires pondéreux.

L'origine du citronnier impérial Lipo

La diffusion du citronnier impérial Lipo en Europe a commencé dans les jardins de Kew à Londres — alors sous le nom « Citrus Imperial Lemon ». Botaniquement, la Kaiserzitrone Lipo est toutefois un croisement entre le citron (C. limon pour le « Li ») et une sorte de cédrat non précisément décrite ou une pomelo (ce que représente la seconde syllabe « po »). Dans la littérature récente, on suppose même que la Lipo est étroitement apparentée, voire peut-être identique à la Ponderosa, la « Nine Pounder Lemon » (origine Maryland, États‑Unis, 1887). Cependant, des décennies de multiplication et probablement de sélection ont entraîné des différences, si bien que nous distinguons les deux variétés Ponderosa et Lipo, comme le font aussi nos fournisseurs.

Particularités de croissance et de floraison

Pour produire de gros fruits, il faut une vigueur importante, ce qui est fortement marqué chez le citronnier impérial Lipo. De plus, il fait partie des rebloomeurs et est considéré comme très productif mais aussi assez épineux comme plante d'ornement. Sa floraison qui se forme au début de l'été est exceptionnellement abondante, semble ferme comme modelée en cire et dégage un parfum riche et sucré. Les imposantes fleurs blanches forment des grappes sur toute la couronne et, associées au jeune feuillage pourpre, confèrent à la Kaiserzitrone Lipo une apparence générale extrêmement attractive. Ses feuilles d'un vert intense sont arrondies à l'extrémité, une forme sobre et très esthétique qui la rend particulièrement intéressante comme plante d'ornement.

Taille du citronnier impérial : comment la Kaiserzitrone Lipo prend « forme »

La plupart des variétés courantes de citronniers ont tendance à produire une ramification très vigoureuse, ce qui entraîne une croissance inégale de l'arbre. Pour stimuler la ramification et donner à la plante une forme compacte et régulière, les opérations de taille sont presque indispensables. Un citronnier impérial Lipo parfaitement soigné et arrosé de manière régulière est capable de pousser trois à quatre fois par an (entre février et novembre). Chacune de ces périodes dure entre trois et quatre semaines et devrait toujours se terminer par la régulation de la croissance en longueur des pousses d'environ 20 cm, c'est‑à‑dire une taille. Vous reconnaîtrez le bon moment car les nouvelles feuilles sont devenues plus foncées et plus fermes. Si la taille de votre Kaiserzitrone Lipo est effectuée trop tôt, les feuilles paraîtront ensuite disproportionnées et globalement trop grandes. Cette plante atteint sa meilleure forme si, durant les premières années, jusqu'à quatre coupes, au minimum deux, sont réalisées par an, de préférence entre mai et septembre. Une fois que le jeune arbre a pris sa forme définitive souhaitée, un entretien annuel suffit.

Fruits du citronnier impérial Lipo

À la fin de l'été, les fruits grands et d'un jaune éclatant, ressemblant à des pomelos, commencent à mûrir. Ils ont une forme légèrement allongée avec beaucoup moins de pulpe acide que ce à quoi nous sommes habitués pour d'autres variétés de citrons. L'écorce est épaisse, plus ridée que lisse, et s'utilise de multiples façons en cuisine.

Quel goût a la Kaiserzitrone Lipo ?

Si la chair est parfois décrite comme plutôt acide et réservée à la cuisson, nous jugeons au terme de plusieurs dégustations que les fruits juteux et très rafraîchissants du citronnier impérial Lipo conviennent tout à fait à la consommation fraîche. Au contraire : la Lipo bat presque toutes les autres variétés de citron en douceur et en buvabilité directe, surtout si l'on apprécie la note de grappe qui accompagne le goût citronné. Toutefois, il ne faut pas attendre trop de jus de ces citrons géants : ils sont relativement peu pressables. Mais ce qui est rare a d'autant plus de valeur… Tout aussi passionnante, et peut‑être encore plus intéressante, est l'écorce du citronnier impérial, souvent négligée lors des dégustations, mais qui chez les agrumes est souvent aussi importante que la chair : d'abord, l'écorce de la Kaiserzitrone Lipo est agréablement douce, aromatique, oui fruitée, ronde, sans aucune pointe. Puis, en mâchant, apparaît soudainement une dimension piquante qui fait presque picoter les muqueuses, à la manière d'une épice forte… L'utilisation de l'écorce dans des salades, etc., est tout à fait envisageable.

Entretien et hivernage

Cette plante d'agrumes extrêmement décorative, qu'on peut étonnamment multiplier très facilement par marcottage ou par boutures, se prête parfaitement à la culture en pot. Comme pour le pamplemousse et les grapefruits, la Kaiserzitrone Lipo est également très facile d'entretien dans un pot suffisamment grand. Pour l'hivernage, la Kaiserzitrone ‚Lipo‘ préfère des températures à partir de 5 °C. S'il reste des fruits sur l'arbre, il faut au moins 10 °C, car elle supporte un peu moins le froid que la plupart des autres variétés de citronniers.