Prunier japonais 'Santa Rosa'

Port : moyennement vigoureux, sain, requiert un emplacement ensoleillé, taille à maturité d’environ 3,5 à 4 m pour 2 à 3 m de large
Fleurs : floraison intense et luxuriante en avril, les fleurs sont disposées typiquement par groupes de 3
Maturité : un peu plus tardif que « Shiro », mais de quelques jours seulement, début à mi-août
Fruits : Comparés aux grosses variétés modernes, les fruits sont de calibre moyen, d’environ 5 cm de diamètre, ronds, avec un sillon du pédoncule jusqu’à la pointe du fruit ; le fruit a un noyau « semi-adhérent » (« semi -cling stone ») ce qui signifie que le noyau n’est pas libre, mais adhère au moins partiellement à la pulpe. La plupart des prunes japonaises se consomment donc de l’extérieur vers l’intérieur (comme une pomme), afin qu’il reste le moins de pulpe possible sur le noyau jusqu’à la fin. Les nombreux points noirs très fins sur la peau, qui représentent les cellules respiratoires du fruit, sont typiques.
Fécondation : Partiellement autofertile, comme de nombreuses variétés précoces. Pour obtenir un bon rendement, il faut toutefois planter des variétés fécondantes comme « Shiro » ou « Satsuma », afin que le rendement soit suffisamment important. « Santa Rosa » n’est pas le plus productif, mais associé à des variétés fécondantes, donne des récoltes suffisantes d’une qualité supérieure
Particularité : un classique des prunes japonaises ; la variété la plus connue au monde aujourd’hui encore.

« Santa Rosa » est un classique parmi les variétés de prunes japonaises et probablement le fruit le plus connu de son groupe aujourd’hui encore. Il a été la variété de pruniers la plus cultivée aux États-Unis, mais aussi dans de nombreux pays du sud et même au Japon jusqu’au XX^e siècle — et il figure toujours au catalogue et sur les sites web des arboriculteurs américains. À ceci s’ajoute que cette variété a été lancée en 1906 par le célèbre sélectionneur Luther Burbank, considéré à l’époque comme un innovateur et un chercheur au même titre que Ford et Edison. Qu’est-ce qui rend cette variété si attrayante aujourd’hui encore, plus de 100 ans après sa naissance : tout d’abord, son arôme riche et complexe, inégalé par de nombreuses variétés modernes plus grosses et plus fermes : aromatiquement sucré, légèrement acidulé sous la peau et vers le noyau (et donc tout sauf ennuyeux).

Le nom « Santa Rosa »

fait référence au lieu de naissance de la variété dans les parcelles de culture de Luther Burbank — précisément à Santa Rosa, où se trouvent encore aujourd’hui un musée et un jardin dédiés à Luther Burbank. Et bien sûr, ce nom de lieu a ici un double sens : « Santa Rosa » a une peau rose-rouge, parsemée de petits points noirs de respiration (typiques des prunes japonaises).

À l’initiative du jardin de Luther Burbank, les variétés de ce dernier ont également été étudiées de plus près, afin de découvrir ce mystérieux cultivateur et de savoir ce qu’il mélangeait dans ses sélections…

Génétique du prunier japonais « Santa Rosa »

Il s’est avéré que « Santa Rosa », comme quasiment toutes les autres variétés de pruniers japonais sélectionnées par Luther Burbank après « Satsuma », est génétiquement beaucoup plus complexe que prévu : L. Burbank a rassemblé dans ses parcelles de sélection les variétés et semis de pruniers importés du Japon en plusieurs fois et les a croisés librement avec de nombreuses autres espèces de pruniers, notamment Prunus cerasifera, Prunus americana (toutefois rarement détecté) et Prunus simonii. Dans le cas de « Santa Rosa », on peut supposer que la pulpe jaune doré, légèrement rougeâtre, surtout contre la peau, provient de « Satsuma », que la fermeté et l’acidité proviennent de Prunus simonii et que le riche arôme, teinté d’acidité et d’un soupçon d’amande, provient de Prunus cersasifera.

Date de récolte des prunes « Santa Rosa »

La première récolte a lieu lorsque les fruits entièrement rose-rouge cèdent légèrement à la pression du doigt. Mais les prunes japonaises en général et les « Santa Rosa » en particulier peuvent sans problème être laissées sur l’arbre pendant quelques jours, voire quelques semaines ; leur taux de sucre augmente alors et, dans le cas de « Santa Rosa », le léger rouge de la pulpe normalement jaune s’intensifie également.