Poivrier du Sichuan

Le poivrier exotique du Sichuan, bot. Zanthoxylum simulans, est chez nous totalement rustique. L’arbre ou l’arbuste épineux produit des fruits pouvant servir de substitut au poivre.

Le poivrier du Sichuan est une véritable rareté, il est originaire d’Asie où il est une plante aromatique très appréciée. Chez nous, cette plante est encore peu connue, mais à tort ! La plante, également appelée clavalier, se développe en un large arbuste pouvant atteindre 4 mètres de haut. Le poivrier de Sichuan a de très jolies feuilles imparipennées caduques. 

Parmi les différentes espèces de poivriers du Sichuan rustiques, Zanthoxylum simulans est à juste titre la plus connue. Autofertiles, ils ont une croissance rapide, sont très faciles d’entretien et produisent de nombreux fruits rouges au goût classique, pétillant, grisant, citronné et piquant des cinq-épices de la cuisine chinoise. 

Les fruits du poivrier du Sichuan

Les fruits rouges, de la taille d’un pois, sont mûrs en septembre et sont transformés en épices en étant grillés puis moulus, avec ou sans sel. Cette poudre épicée engourdit légèrement le palais en laissant une sensation de chaleur. Elle est évidemment parfaite pour agrémenter les plats épicés, mais ce poivre du Sichuan peut aussi être utilisé chez nous pour relever les plats de notre cuisine traditionnelle. 

Utilisation des feuilles de Zanthoxylum simulans

Les grandes feuilles divisées de Zanthoxylum simulans sont également utilisées en Asie. D’une part comme tisane digestive, d’autre part comme herbe aromatique dans les sauces, comme les feuilles de laurier. Une tisane de ces feuilles aurait également des vertus contre les champignons et les bactéries. 

Les jeunes feuilles fraîches ont un tout autre arôme que les capsules de graines : comme un mélange d’oranges et de menthe. Elles permettent de préparer un délicieux pesto pour accommoder le poisson cru ou les salades.

Rusticité du poivrier du Sichuan

Lorsqu’il s’agit de plantes asiatiques, la plupart des jardiniers se posent immédiatement la question de leur rusticité ou de leur éventuel hivernage à l’intérieur. Mais pas de panique : le poivrier Sichuan est totalement rustique chez nous ! Je connais un exemplaire au bord du lac de Zurich qui pousse là depuis au moins 15 ans, insouciant et sans protection. 

Zanthoxylum simulans est un arbuste épineux

Il faut plutôt craindre les épines qui ornent de manière défensive tout le tronc et les tiges de la plante auxquels elles confèrent un aspect exotique. Dans son pays d’origine, la Chine et Taïwan, Zanthoxylum simulans peut atteindre 7 mètres de haut. Chez nous, il devrait atteindre à maturité 4 mètres de haut sur 2 mètres de large (au bout de 20 ans). Le poivrier du Sichuan est un arbuste érigé en cépée.

Fleurs et baies du poivrier du Sichuan

Les fleurs sont plutôt insignifiantes, mais attirent souvent les bourdons, ce qui est indispensable à la production de baies, rougeâtres et mûres en fin d’été ou début d’automne. Le clavalier est totalement autofertile, une seule plante suffit à obtenir des fruits exotiques. 

Zanthoxylum simulans est facile à entretenir : Emplacement et taille

Les seuls impératifs sont une bonne exposition ensoleillée et suffisamment d’eau. Sinon, le poivrier du Sichuan n’est pas compliqué et s’accommode de presque toutes les terres de jardin bien drainées. Il n’a pas besoin de beaucoup de soins ni de taille. Toutefois, si vous souhaitez maîtriser sa croissance, il supporte très bien une taille au printemps et repousse alors vigoureusement. 

Le poivrier du Sichuan est-il rustique ?

Avec une rusticité jusqu’à plus de — 20 °C, le poivrier de Chine supporte sans problème les hivers rigoureux. Seuls les spécimens cultivés en pot devront être protégés en hiver, eu égard aux racines assez fragiles.