Poivrier de Sansho

Le poivrier de Sansho (Zanthoxylum schinifolium) est l’une des nombreuses espèces de poivriers du Sichuan, typique de l’Asie de l’Est. Les gousses de fruits aromatiques sont moins amères que les fruits du poivrier du Japon (Zanthoxylum piperitum) et constituent la base de l’épice coréenne « Sansho ».

Au jardin, le poivrier de Sansho est un petit arbre facile à entretenir et peu exigeant en matière de sol. Il se caractérise par un port pittoresque avec une hauteur à maturité de 3 à 4 mètres. Les branches brunes, qui sont toujours pourvues d’une épine aplatie sous chaque bourgeon, évoluent avec l’âge. L’écorce grise à l’aspect exotique et verruqueuse rappelle alors une peau de dinosaure préhistorique. 

En tant que rutacée, Zanthoxylum schinifolium appartient à la même famille que le citron, l’orange et autres. Cette parenté se manifeste également dans le parfum des fleurs plutôt insignifiantes, qui attirent de nombreux insectes de juillet à août. En automne, les fruits rouges comestibles ornent le feuillage qui vire lentement au jaune.  

Emplacement et sol idéaux pour le poivrier de Sansho

Le poivrier de Sansho prospère surtout à exposition bien ensoleillée bien qu’il tolère également un emplacement semi-ombragé. Il n’est guère exigeant en ce qui concerne le sol, pour autant que celui-ci soit bien drainé et ni détrempé ni tassé. 

Port et feuilles de Zanthoxylum schinifolium

Le poivrier de Sansho est un petit arbre de 3 à 4 mètres de haut à la couronne ouverte. Les branches et les jeunes pousses sont recouvertes d’épines aplaties qui, avec l’âge, se transforment en bosses irrégulières d’apparence bizarre. 
Les feuilles légèrement coriaces sont irrégulièrement pennées et comprennent 11 à 21 petites folioles. En automne, avant la chute des feuilles, le feuillage du poivrier de Sansho brille encore une fois en jaune vif. 

La floraison et la fructification du poivrier de Sansho se déroulent ainsi

Les fleurs brun-vert apparaissent vraiment tard dans l’année, entre juillet et août, sous forme de grappes à l’aisselle des feuilles. Bien qu’elles soient plutôt insignifiantes, elles attirent de nombreux insectes. Les petits fruits de la capsule, d’abord verts, font ensuite leur apparition. Lorsqu’ils arrivent à maturité en automne, les enveloppes sphériques et charnues virent au brun rouge et éclatent. 

Zanthoxylum schinifolium est dioïque et a donc besoin de pieds mâles et femelles pour bien fructifier. 

Les fruits du poivrier de Sansho — une épice formidable

Le poivrier de Sansho est également appelé poivre de Corée, et ce à juste titre. Ses fruits sont à la base du Sansho, une épice coréenne extrêmement populaire. Les enveloppes (ou téguments) de graines rougeâtres séchées ont un goût très citronné, pétillant et aromatique, mais sans piquant ni amertume comme les autres espèces de poivriers du Sichuan. En Corée, elles sont traditionnellement utilisées pour assaisonner les soupes de poisson. Mais cette épice merveilleuse accommode nombre d’autres plats auxquels on veut donner une note aromatique et exotique. 

Entretien de Zanthoxylum schinifolium : arroser, fertiliser, tailler

Zanthoxylum schinifolium est réputé facile d’entretien. Il faut l’arroser régulièrement au cours de la première année de plantation. Par la suite, les arrosages ne sont nécessaires qu’en cas de sécheresse prolongée. 

Il est recommandé d’ajouter à la plantation du compost bien décomposé ou un engrais à diffusion lente dans le trou. En bonne terre de jardin, les spécimens plus âgés n’ont pas besoin d’engrais supplémentaire. 

Le poivrier de Sansho a une croissance plutôt tranquille et ne nécessite pas de taille. Il supporte toutefois très bien une taille de formation au printemps, si on le souhaite, à la suite de laquelle il redémarre généralement vigoureusement. 

Rusticité et utilisation du poivrier de Sansho

En Europe centrale, le poivrier de Sansho, rustique jusqu’à — 20 C, ne nécessite pas de protection particulière. Cultivé en bac, il est toutefois vivement conseillé de protéger la motte de racines des fortes gelées à l’aide d’un feutre. 
Zanthoxylum schinifolium peut être planté en solitaire comme arbre d’ornement, dans une haie mixte comme arbuste ou en bac pour embellir votre terrasse.