Poivrier ou Clavalier d'Amérique

Zanthoxylum americanum est une rareté exotique. Cette variante nord-américaine du célèbre poivre du Sichuan est totalement rustique jusqu’à -30 °C. Les écorces rouges des fruits au mélange pétillant d’agrumes et d’arômes de poivre sont parfaites pour accompagner les plats asiatiques. Le tronc bizarre recouvert de verrues épineuses fait du clavalier d’Amérique (dont le nom grec « Zanthoxylum » signifie littéralement « bois jaune ») un véritable point de mire, même en hiver. Les feuilles imparipennées, semblables à celles du frêne, dégagent une délicate odeur de citron et étaient utilisées il y a des siècles déjà comme antidouleur. Petit arbre ou grand arbuste, le clavalier d’Amérique est très facile à entretenir et se développe sans trop d’efforts dans n’importe quel endroit ensoleillé avec une terre perméable. 

Port du Zanthoxylum americanum

Le clavalier d’Amérique, qui appartient à la famille des rutacées (Rutaceae), se caractérise par un port vigoureux et pittoresque pouvant atteindre 8 mètres de haut. Sous nos latitudes, il dépasse ainsi ses cousins asiatiques Zanthoxylum simulans et Zanthoxylum piperitum. Grand arbuste ou petit arbre, le clavalier d’Amérique a une couronne ronde et semi-ouverte. En Europe, il généralement plutôt compact et convient parfaitement comme arbre familial à couronne étroite.

Le tronc et les branches de Zanthoxylum americanum sont recouverts d’épines, donnant à l’écorce, en particulier sur les vieux spécimens, un aspect bizarre qui rappelle la peau d’un reptile.  

Floraison et pollinisation du clavalier d’Amérique

Des fleurs vertes et jaunes, plutôt insignifiantes, disposées en ombelles, apparaissent d’avril à mai, avant même les feuilles. Celles-ci dégagent un agréable parfum et attirent de nombreux insectes comme par magie. Zanthoxylum americanum est donc un excellent arbuste entomophile. Les fleurs peuvent être soit mâles soit femelles, mais aussi hermaphrodites.  

Fruits du clavalier d’Amérique

Tout comme le véritable poivrier du Sichuan, Zanthoxylum americanum produit de petits fruits rouges. Ceux-ci mûrissent en automne et les téguments (enveloppes) des graines séchées peuvent être utilisés pour assaisonner la viande, le poisson, les légumes et les soupes. Ils se caractérisent par leur goût de poivre pétillant et légèrement enivrant avec une note d’agrumes, typique du poivre du Sichuan. 
D’ailleurs, on mâchait autrefois les fruits (et l’écorce) pour soigner les maux de dents.

Feuilles du Zanthoxylum americanum

Les feuilles du clavalier d’Amérique sont caduques, alternes et imparipennées. Elles rappellent fortement les feuilles de frêne, ce qui a valu à la plante le nom de « frêne épineux américain » ou de « frêne de Barbarie ». Les petites feuilles légèrement coriaces dégagent un parfum de citron ou d’orange.

Emplacement et sol du clavalier d’Amérique

Zanthoxylum americanum est extrêmement facile à entretenir et s’accommode généralement bien de conditions difficiles. Un emplacement ensoleillé dans un sol neutre et bien drainé lui convient bien, tout comme les sols calcaires et pierreux. 

Rusticité du clavalier d’Amérique

Avec une rusticité jusqu’à -30 °C, Zanthoxylum americanum est probablement l’espèce de poivrier du Sichuan la plus résistante. Ainsi, seuls les spécimens plantés en bac nécessitent une protection hivernale. 

Zanthoxylum americanum est facile à entretenir

Le clavalier d’Amérique ne nécessite guère de soins, seul un arrosage régulier en cas de sécheresse au début est vivement recommandé. Il n’est pas nécessaire de le tailler. Si vous souhaitez toutefois raccourcir des branches disgracieuses ou des exemplaires trop grands, effectuez la taille au printemps. En règle générale, la plante repousse alors vigoureusement.