Ciboule de Chine - graines

Allium tuberosum est proche des autres Alliacées et appartient, comme elles, à la famille des Amaryllidacées. Il est originaire du Népal, d’Inde, du Japon et de Chine. C’est pourquoi on connaît aussi l’herbe à ail sous l’appellation Ail chinois. Visuellement, la plante herbacée, qui pousse jusqu’à 80 centimètres de haut, rappelle la ciboulette, mais gustativement elle se rapproche davantage de l’ail. Contrairement à l’ail, Allium tuberosum présente toutefois l’avantage de ne pas provoquer d’haleine d’ail. Les feuilles fines peuvent être utilisées, comme la ciboulette, pour assaisonner et sublimer les plats.

Allium tuberosum Semis en pré-culture recommandé, semis direct possible

Il est préférable de forcer Allium tuberosum en bacs. Remplissez des pots de terreau de semis et placez les graines d’herbe à ail à environ 1 cm de profondeur. Les graines germent en environ 3 semaines à une température optimale de germination de 12-20 °C et avec un arrosage léger régulier. Ensuite, les plantules sont placées environ 4-6 jours au froid. Le réfrigérateur est idéal pour cela. Par la suite, des températures de 12°C sont optimales. Les jeunes plants ne sont toutefois repiqués qu’après les Saints de glace, car ils ne sont pas encore assez résistants pour supporter des gelées tardives.
En alternative, un semis direct d’avril à juillet est possible, mais il faut noter que les graines doivent être mises un peu plus profond dans le sol – environ 2 cm. L’écartement idéal entre plantes et rangs est de 20x20 cm.

Entretien de l’herbe à ail

En pleine terre, il est conseillé d’arroser Allium tuberosum lors des journées chaudes et pendant les longues périodes de sécheresse. Il est préférable d’arroser le matin ou le soir. La plante ne supporte pas l’excès d’eau stagnante. Un apport nutritif suffisant en pleine terre peut être assuré au printemps par un engrais à libération lente. Il est également possible d’incorporer du compost dans le sol. En pot, l’herbe à ail nécessite un apport régulier d’engrais organique.

Récolte et conservation de l’herbe à ail

Cultivé en intérieur, Allium tuberosum peut être récolté toute l’année. En pleine terre, la récolte a lieu entre juillet et novembre. Toutes les parties de la plante sont comestibles. Il est conseillé de ne pas couper trop près du sol et de laisser quelques feuilles en place. La plante peut ainsi repousser sans que les nouvelles pousses ne soient endommagées. Comme l’herbe à ail se conserve seulement de façon limitée après la récolte, il est conseillé de ne récolter que la quantité nécessaire. Dans un verre d’eau, les feuilles restent fraîches jusqu’à trois jours. Pour une conservation plus longue, il est possible de congeler les feuilles. Le séchage n’est en revanche pas recommandé, car une grande partie de l’arôme est perdue.

Bonnes plantes compagnes pour Allium tuberosum

L’herbe à ail se prête comme plante compagne à de nombreuses espèces potagères, car son odeur caractéristique éloigne les ravageurs. Elle ne s’accorde toutefois pas avec elle-même, avec d’autres Alliacées et avec les Brassicacées. Parmi les partenaires de culture appropriés figurent notamment :

• Capucine grimpante
• Concombres à cornichon Vorgebirgstrauben
• Carottes Nantaise 2 
• Tomates Matina