Citron vert napolitain 'Neapolitanum'

Croissance : croissance assez lente, plante de taille moyenne ; feuilles plus petites, branches épineuses
Fleurs : nombreuses petites fleurs blanches très parfumées
Fruits : écorce fine, avec des huiles essentielles au parfum typique, sans pépins, très acide
Histoire et utilisation : similaire à la limette mexicaine, acide et très juteuse
Rusticité/ hivernage : hivernage à l'abri du gel dans une serre froide

La citron vert napolitaine 'Neapolitanum' du genre Citrus aurantifolia était déjà abondamment présente dans les jardins médicéens toscans du XVIe siècle, qui font aujourd'hui partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le célèbre botaniste italien Giorgio Gallesio la décrivit en 1839 comme « la plus reconnaissante de toutes les citrons » et justifia cette appréciation par deux caractéristiques particulièrement positives de la citron vert napolitaine 'Neapolitanum'. Il appréciait cette variété de citron vert parce que son écorce n'était pas seulement d'un goût extraordinairement aromatique, mais aussi agréablement fine. De plus, il louait sa succulence excellente.

Port et caractéristiques particulières de la citron vert napolitaine 'Neapolitanum'

Cultivée en pot, cette variété acide de citron vert devient chez nous de taille moyenne et pousse avec des rameaux irréguliers. Ceux-ci sont pourvus de nombreuses petites épines très pointues. Les feuilles, d'un vert éclatant intense, sont allongées à ovales et poussent sur des pétioles légèrement ailés. Au printemps, la plante commence avec de nombreuses petites fleurs blanches fortement parfumées. Les fruits formés à l'automne sont relativement petits et de forme ovale. Parfois on trouve à l'attache une petite bosse, éventuellement à l'extrémité un reste de style. Pendant la maturité, les citrons verts brillent d'une teinte jaune-verdâtre attrayante. Comme l'écorce est fermement liée à la pulpe, on n'a pas besoin de couteau et l'on peut consommer les fruits entiers. La citron vert napolitaine 'Neapolitanum' très juteuse a une note acidulée très agréable, est très savoureuse et ne présente pas de pépins gênants.

Rusticité au gel et hivernage

La limette 'Neapolitanum' est un peu moins sensible au froid que la limette mexicaine et peut hiverner à l'abri du gel dans une serre froide à des températures entre 3 et 12 °C en toute sécurité. De plus, il doit y avoir de la lumière ; sinon, il faudrait éclairer en supplément avec une Lampe horticole spéciale.

Les citrons verts et leurs périodes de récolte

Les fruits acides, donc les agrumes, comme la citron vert napolitaine 'Neapolitanum', ont en réalité presque toute l'année une période de récolte, si bien qu'on pourrait presque les qualifier de plantes produisant en permanence. Même à maturité, les fruits de certaines variétés peuvent rester sur l'arbre pendant de nombreux mois - souvent même plus d'un an. Un schéma de récolte strictement minutieux ne peut donc pas être établi de manière générale, car les conditions climatiques qui changent chaque année jouent un rôle essentiel et peuvent influencer de manière décisive les maturités et la texture des fruits. Néanmoins, pour la citron vert napolitaine 'Neapolitanum' aussi, la règle empirique est que la coloration uniforme et complète des fruits indique de manière définitive l'état réel de maturité. Comme les agrumes du jardin d'agrément sont aussi des plantes ornementales, la majorité de leurs propriétaires préfèrent toutefois les laisser le plus longtemps possible sur l'arbre. Pour les plantes d'agrumes, il serait inversement beaucoup plus favorable pour la formation de nouvelles fleurs ainsi que pour un développement fructueux abondant et surtout constant que la grande majorité des fruits soit récoltée dès l'atteinte de la pleine maturité…
Sur les arbres adultes de la citron vert napolitaine 'Neapolitanum', plusieurs fruits peuvent être laissés sans problème, tandis que sur les jeunes arbres encore en développement, très peu de citrons verts doivent rester non récoltés, car sinon ils retireraient trop de vigueur végétative à la plante d'agrumes.