Citron vert mexicain 'Messicana'

compacte, croissance lente, petites feuilles, très fertile
Fleurs : énormément de petites fleurs blanches
Fruits : écorce très fine, avec des huiles essentielles à l'arôme typique, beaucoup de pépins, très acide ; les citron verts ont parfois tendance à l'alternance
Histoire et utilisation : De nos jours, ces citron verts sont cultivés dans presque toutes les régions tropicales et subtropicales et trouvent de nouvelles utilisations, par ex. dans le célèbre cocktail Caipirinha. La Key Lime, comme elle est appelée d'après l'archipel de Floride, fait donc partie des agrumes les plus appréciés
Résistance au gel/hivernage : L'hivernage en serre froide est possible, mais entraîne parfois une perte de feuilles. Il est préférable d'hiverné dans une véranda chauffée, mais dans nos régions avec un éclairage supplémentaire.

La lime mexicaine 'Messicana', une Citrus aurantifolia, donc une variété de petite lime acide, est connue des amateurs sous de nombreux noms. La Mexican Lime est aussi appelée West Indian Lime, Key Lime ou Swingle Lime, ainsi qu'en Égypte Limun Baladi, les Brésiliens la nomment Gallego Lime et au Maroc elle s'appelle simplement Doc. La lime mexicaine 'Messicana' trouve son origine historique en Asie du Sud-Est et, selon des récits crédibles, aurait été introduite en Italie au XIIe siècle par les Croisés ou les Arabes. Aujourd'hui, elle est considérée comme la variété principale de toutes les limes, le terme « mexicaine » se référant à sa principale région de culture actuelle.

Beaucoup de noms pour une même forme de croissance

Dans tous les cas, il s'agit d'un arbre vigoureux qui pousse de manière remarquablement buissonnante et atteint dans ses pays d'origine une hauteur pouvant aller jusqu'à trois mètres. Les branches de la lime mexicaine 'Messicana' portent de nombreuses petites épines et sont fines — presque délicates, pourrait-on dire. Des sélections sans épines n'ont pas pu s'imposer chez cette vraie lime en raison de leur production de fruits nettement moindre. Les petites feuilles oblongues de la lime, d'un vert clair à pâle, sont portées par des pétioles étroits, presque ailés. Pendant la principale période de floraison au printemps, les petites fleurs blanches poussent en grappes depuis les aisselles des feuilles de l'agrumier.

Les fruits de la lime mexicaine 'Messicana'

Si vous avez déjà passé vos vacances dans l'un des pays tropicaux mentionnés ci-dessus ou si vous fréquentez régulièrement un bar bien approvisionné, vous avez sans doute déjà vu ces six petites mini-limes souvent vendues sous film plastique. D'environ quatre centimètres de circonférence, elles ne deviennent pas beaucoup plus grandes, en forme d'œuf à ronde — telles sont les caractéristiques extérieures de ces fruits d'agrumes réputés très juteux. Dès trois mois après la floraison, les premiers fruits, dont on peut d'ailleurs apprécier l'écorce et le jus, sont mûrs pour la récolte. La base ainsi que l'extrémité du fruit sont légèrement aplaties et présentent souvent une petite excroissance, semblable à un mamelon. Pendant la maturation, qui peut généralement se prolonger jusqu'en hiver, la peau très lisse et fine, de texture semblable au cuir, est perceptible sur les fruits verts à vert-jaune de la lime mexicaine 'Messicana'. Chez nous, les variétés acides de lime deviennent cependant jaunes à pleine maturité. Elles ne restent vertes, comme c'est courant sous les tropiques, que si elles sont cultivées à des températures constantes, c'est-à-dire sans refroidissement nocturne. La pulpe, agréablement aromatique et acide, divisée en 10 à 12 segments, est elle aussi légèrement verdâtre.

Particularités de la culture

La lime mexicaine est considérée comme très sensible au froid et pose parfois des problèmes de culture même dans son pays d'origine, la Sicile. Pour éviter une chute prématurée des fruits ainsi que la perte de feuilles, ces agrumes doivent être élevés en climat tropical dans les zones plus fraîches. Toutefois, si les températures d'hivernage nécessaires ne sont dépassées que de peu, la plante repart au printemps suivant, fleurit presque à la date habituelle et fructifie de nouveau même sur le vieux bois. Pendant la période de repos de la lime mexicaine 'Messicana' en hivernage, la température minimale optimale est de 8 °C. Si elle est plus basse, il faut s'attendre à une période de récupération plus longue au printemps et à un retard de la floraison. La culture et l'hivernage peuvent donc être difficiles en serre froide, de sorte qu'un emplacement plutôt en véranda chauffée avec éclairage d'appoint serait à envisager.

Important pour l'entretien des plantes

Les différentes variétés de limes acides poussent naturellement de façon très compacte et atteignent une hauteur finale n'excédant que légèrement celle des humains, croissant donc lentement. Par conséquent, au cours de l'année, seuls de légers ajustements de la couronne avec un sécateur bien affûté sont nécessaires sur la lime mexicaine 'Messicana'.

Possibilités d'utilisation des fruits

La véritable Key Lime, l'une des variétés de lime les plus acides, est souvent cultivée pour sa forte teneur en huiles essentielles très précieuses. Mais ses formidables propriétés rafraîchissantes et désaltérantes ont également fait de la lime mexicaine 'Messicana' une variété très prisée. Elle remplace la citron traditionnelle à tous égards, convient pour relever des plats savoureux et de nombreuses autres délicatesses culinaires. L'essence extraite de la Key Lime est, aux côtés de l'huile de néroli provenant de l'oranger amer, un ingrédient important de la recette strictement secrète du Coca-Cola.