Cédrèle de Chine, Arbre salade chinois

Port : arbre large
Taille à maturité : 8 m de haut sur 5 m de large
Floraison : blanches en juin et juillet
Feuilles : vertes, comestibles
Utilisation : en solitaire
Particularités : feuilles et extrémités des pousses comestibles, écorce utilisable en tisane

Lorsque l’on s’interroge sur l’origine du nom de l’arbre à salade chinois, on finit volontiers par faire fausse route. Bien sûr, Toona sinensis est originaire d’Asie et l’on en conclut rapidement que cet arbuste pourrait produire des fruits qui seraient utilisés comme légumes. Mais c’est loin d’être le cas : En Chine et dans d’autres pays asiatiques, ce sont les feuilles et les jeunes pousses qui sont utilisées, elles ont une saveur très épicée et sont très nutritives et saines grâce à leur forte teneur en protéines et en vitamines. Les feuilles et les pousses peuvent être cuites brièvement à la vapeur ou dans une sauce. Mmm, et c’est délicieux !
Mais assez parlé de mon enthousiasme pour les légumes spéciaux et plus d’informations sur la plante : le cédrèle, comme on l’appelle, peut atteindre 8 mètres de haut chez nous, et même 40 mètres dans son pays d’origine. Il atteint environ 5 m de large à maturité. Le feuillage est légèrement rougeâtre, mais devient rapidement vert foncé. En juin et juillet, des panicules de fleurs blanches (jusqu’à 50 cm) apparaissent et donnent naissance à des fruits en capsules qui restent sur l’arbre jusqu’en hiver.
Le cédrèle doit être planté au soleil, dans un endroit abrité et aime les sols humifères et riches. Cette plante, très résistante, supporte la chaleur et le climat urbain, mais il est conseillé de le pailler légèrement avec une couche de feuilles, à l’hiver lorsqu’il est encore jeune.
Le Toona sinensis ne nécessite pas de taille, mais peut être éclairci régulièrement. Dans la région d’origine de cet arbre, les plantes sont régulièrement pincées, car on récolte ses pousses terminales (pour le légume mentionné ci-dessus…). Cette méthode ne gêne pas trop l’arbre, mais peut endiguer légèrement son large port étalé. La récolte est possible dès la deuxième année, une fois la plante bien établie.