Kumquat ovale

Description courte :
Port : persistant, compact, feuilles pointues, peu d’épines
Fleurs : petites, blanc pur, floraison en été
Fruits : fruits orange de la taille d’une groseille, ovales, écorce comestible, ressemblent plutôt à une baie
Utilisation : frais pour les salades, en décoration, mais aussi séché et confit
Rustique/ hivernage : rustique jusqu’à -5°C ou -8°C (mais seulement pour de courtes gelées printanières) ; hivernage frais, 2 à 10°C, beaucoup de lumière

Fortunella margarita, le kumquat nain

Le kumquat ovale séduit les amateurs de plantes d’agrumes par ses petits fruits comestibles avec peau, son abondant fructification et sa silhouette compacte. Le kumquat ovale, comme on l’appelle aussi, est la variété de kumquat la plus connue et la plus répandue. Avec sa floraison généreuse en été puis bientôt couverte de fruits, Fortunella margarita est un cadeau idéal : l’arbrisseau de kumquat est souvent utilisé ainsi dans son pays d’origine, la Chine. Offrir un kumquat symbolise les meilleurs vœux de fertilité et de bonheur. Vraiment, il y a peu d’agrumes qui égalent la valeur ornementale du kumquat ovale.

Port, floraison et fruits de Fortunella margarita

Fortunella margarita croît lentement, atteint en pot entre 50 cm et (rarement) 2 m de haut, mais seulement après 10 ans. Les feuilles coriaces et toujours vertes s’effilochent en pointe à l’avant et, comparées à d’autres agrumes, les branches du kumquat portent plutôt rarement des épines. Les fleurs apparaissent tard en été seulement sur les pousses longues de l’année précédente au départ des bourgeons axillaires. Cela s’explique simplement par le fait que la Fortunella margarita provient d’une région plus froide de l’est de la Chine et réclame une pause hivernale prolongée et marquée. Ce n’est qu’après cette période de repos que viennent la floraison et le fruit.... - Les petits fruits orange pendent ensuite abondamment sur les arbrisseaux de kumquat et font du kumquat ovale l’une des plus belles variétés d’agrumes.

Comment utilise-t-on le fruit du kumquat ovale ?

Les kumquats se consomment, contrairement à presque tous les autres agrumes, frais et entiers avec la peau. Et vraiment, l’association peau et pulpe crée une harmonie particulière : l’écorce a un goût richement sucré, avec une légère amertume probablement due aux huiles essentielles, suivie du jus acide de la pulpe – un plaisir tout à fait particulier. Les kumquats se prêtent à la consommation fraîche, mais aussi au confisage et au séchage ; on peut les ajouter aux salades de fruits et à d’autres salades, et en réalité leurs usages – y compris décoratifs – sont presque illimités grâce à la belle et intéressante interaction entre l’écorce et la pulpe.

Comment entretenir et hiverner les arbrisseaux de Fortunella margarita ?

Le kumquat ovale souhaite une hivernation fraîche et lumineuse. La serre froide à 2-10 °C est idéale, mais il faut veiller à un éclairage suffisant. De même, les kumquats, en raison du climat de leurs régions d’origine, exigent une humidité ambiante élevée, sinon des pertes de feuilles peuvent survenir. – Au jardin, sur balcon ou terrasse, les kumquats ovales veulent un emplacement très chaud et en plein soleil ; ils peuvent rester dehors longtemps car ils supportent éventuellement un gel. Dans la littérature, une résistance au gel jusqu’à -8 °C est mentionnée, mais cela ne peut concerner que des gelées nocturnes isolées. Des températures froides prolongées restent fatales aux kumquats. – Un point particulier : les kumquats ovales tendent, en raison de leur fructification abondante, à un phénomène d’alternance ; après quelques années, un rythme peut s’installer où ils ne produisent pleinement que tous les deux ans. Bien sûr on pourrait, à la manière des bons arboriculteurs, éclaircir fruits/fleurs pour obtenir une production annuelle, mais honnêtement la vue, et le plaisir d’un arbre lourdement chargé tous les deux ans me tiennent plus à cœur que le rendement régulier. Mais les préférences varient certainement.

Origine et histoire

Fortunella margarita est originaire du sud-est de la Chine où elle est cultivée depuis des temps immémoriaux. Les kumquats ne sont toutefois arrivés en Europe que tardivement, finalement avec Robert Fortune, qui les fit sortir clandestinement de Chine au 19e siècle pour la Compagnie des Indes orientales. Auparavant, vers 1790, ils avaient déjà été décrits par un botaniste portugais, Joao de Loureiro, sous le nom de Citrus margarita. Le débat botanique sur leur appartenance à Citrus ou à un autre genre fit rage et fut tranché en 1915 par le premier décrivant scientifique Walter Swingle, par ailleurs l’un des plus importants spécialistes du figuier : Fortunella est depuis lors le genre de ces plantes, ainsi nommé lui aussi d’après le planteur Robert Fortune qui les apporta en Europe. Malgré la reconnaissance d’un genre distinct, les Fortunella peuvent facilement se croiser avec d’autres agrumes, et il existe aujourd’hui surtout en production fruitière de très nombreux hybrides.