Kumquat rond

Port: toujours vert, pousses densément garnies de feuilles effilées, peu d'épines
Fleurs: petites, blanc pur, fleurissent en été, dégagent un parfum intense
Fruits. Fruits arrondis, à la fois la peau et la pulpe sont sucrées 
Utilisation: frais pour les salades, comme décoration, mais aussi séché et confit ; outre la grande douceur, l'arôme rappelle parfois un peu la mangue…
Rusticité/hivernage: rustique jusqu'à -8 °C (mais seulement pour de courtes gelées de printemps) ; hivernage frais, 2-10 °C, beaucoup de lumière
Hauteur finale: Peut atteindre 50-200 cm en pot, mais cela peut facilement prendre 10-15 ans pour atteindre jusqu'à 2 m

Pour le jardinier d'agrumes, les principaux avantages des petits arbres ronds de kumquat correspondent à ceux des kumquats ovales : port compact, peu d'épines, chargés de fruits et de fleurs, et un fruit entièrement comestible, même la peau. Il est toutefois toujours surprenant que les kumquats ovales soient cultivés de manière commerciale bien plus fréquemment que la variante ronde, appelée d'ailleurs aussi Marumi. En réalité, la Fortunella japonica possède un avantage décisif sur ses congénères : chez elle, non seulement l'écorce du fruit est douce, mais aussi la chair juteuse (alors que chez Fortunella margarita elle est très acide). Les gourmets au palais développé découvrent dans l'arôme sucré des notes supplémentaires de fruits exotiques.

Port, floraison et fruits

Le port compact, les pousses garnies de feuilles étroites et pointues, les nombreuses petites fleurs blanc pur en été et enfin les fruits jaunes orangés de 2–4 cm font des kumquats ronds de véritables plantes ornementales. Les fleurs, bien que assez petites (1–1,5 cm), apparaissent en été en si grand nombre sur les arbustes que leur parfum peut facilement embaumer une grande pièce, voire une terrasse à l'air libre. Comme toutes les kumquats, la variété ronde a tendance à l'alternance, ne portant pleinement que tous les deux ans. Il va de soi qu'après un tel effort fructifère une plus longue pause est nécessaire.

Comment utilise-t-on le fruit de la kumquat ronde ?

L'utilisation principale est la décoration, en fruit à croquer frais, pour boissons et desserts. On voit souvent aussi des fruits séchés et confits. J'ai souvent observé que les débutants en kumquat hésitent à manger le fruit entier, l'habitude apprise voulant que les agrumes soient pelés. Cependant : après avoir cultivé l'arbuste un moment sur sa propre terrasse, il n'y a plus lieu de craindre les traitements et l'on peut croquer avec plaisir. Un conseil : roulez la kumquat entre vos paumes un instant avant de la déguster. Que se passe-t-il, vous demandez-vous ? D'une part, c'est un bon massage, revigorant pour le cerveau, mais surtout le roulage libère des huiles essentielles de la peau, se traduisant par un parfum d'agrumes frais et vif. Et l'avantage crucial : cela rend aussi la dégustation de l'écorce plus douce, moins marquée par les huiles souvent amères.

Comment entretenir et hiverner les petits arbres de Fortunella japonica ?

En raison de leur grande tolérance au gel (jusqu'à -8°C), les kumquats ronds peuvent rester dehors longtemps. Mais attention en automne : l'arbuste lui-même est plus résistant au gel que presque tous les autres agrumes, mais les fruits ne le sont pas et sont plutôt plus sensibles que d'autres agrumes. Il faut donc protéger les kumquats des premières gelées nocturnes d'automne — pas à cause de l'arbuste, mais à cause des fruits. Comme toutes les kumquats, Fortunella japonica bénéficie d'une longue et naturelle période de repos végétatif où elle est presque au repos et se remet pour le printemps. Pour respecter ce besoin intérieur de la plante, il est judicieux de l'hivernéer au frais (3–10°C), mais tout de même lumineux. Veillez, par des mesures appropriées, à maintenir une hygrométrie toujours élevée.

Origine et histoire

Contrairement à son nom, Fortunella japonica ne vient pas du Japon, mais comme les autres kumquats de la Chine du Sud. Le nom a toutefois du sens : les kumquats ont en Asie — donc naturellement aussi au Japon — une importance bien plus grande que chez nous ou même en Méditerranée. Les premières plantes n'arrivèrent que très tard, au XIXe siècle, comme souvenir de voyage du « contrebandier de thé » Robert Fortune, rapportées de Chine vers l'Angleterre.