Figuier 'Desert King'

Type de figuier : figuier au rendement exclusivement estival (type San Pedro)

Port : plutôt étagé, feuillage peu dense, laissant bien apparaître les figues. Le figuier atteint environ 3,5 m au bout de 10 ans sans épisodes de gel.

Fruits : de calibre moyen, piriformes, virant au jaune-blanc à maturité

Récolte : très précoce pour un figuier d’été, en général en juillet ; en avance de 2 semaines sur la plupart des autres figuiers d’été

Rusticité : les tiges, mais aussi les bourgeons à fruits survivent à des températures descendant brièvement jusqu’à — 15 °C ; la culture la plus sûre est cependant assurée dans des situations et des microclimats où la température descend rarement en dessous de - 12 °C en hiver.

Adéquation de l’emplacement : climat hivernal plutôt doux, pour que les mini figues d’été puissent survivre à l’hiver ; dans les régions plus froides, culture en bac ou palissage en espalier contre un mur.

Le figuier « Desert King » fait partie des variétés de figuiers les plus cultivées au nord-ouest des États-Unis, c’est-à-dire dans l’Oregon et l’État de Washington. La raison en est simple : « Desert King » est extrêmement rustique (probablement le plus rustique de toutes les variétés de figuiers d’été) et offre de plus de très abondantes récoltes à une période où les figues sont rares dans le nord au mois de juillet. La figue elle-même est d’abord un peu insignifiante, piriforme, de couleur vert-jaune-blanc à maturité, mais la pulpe rouge est très juteuse et aromatique et la peau est également fine et très comestible.

Comment et quand le figuier « Desert King » fructifie-t-il ?

« Desert King », parfois appelé simplement King et plus rarement Charlie (synonymes), est ce qu’on appelle un figuier d’été, formant d’abord en automne-hiver à l’extrémité du bois de l’année des figues-fleurs qui se développent au printemps et arrivent à maturité en été. Et qu’en est-il de la récolte d’automne ? Sauf exception, « Desert King » ne produit pas en automne. Il est ce que l’on appelle un figuier San Pedro : il produit une récolte d’été parthénocarpique, c’est-à-dire sans fécondateur, mais pour que la récolte d’automne réussisse, il est impératif que le blastophage (la guêpe fécondatrice) soit présent, comme c’est le cas dans le sud. Et cette guêpe fécondatrice n’existe tout simplement pas hors du bassin méditerranéen…Conclusion : « Desert King » est vraiment un pur figuier d’été, et en tant que tel, c’est l’un des meilleurs et des plus productifs, justement en raison de l’absence de récolte d’automne, et parce qu’il reste ainsi suffisamment de bourgeons et d’aisselles de feuilles pour la nouaison automnale de figues d’été (pour l’année suivante).

Saveur et qualité de fruit

Les figues « Desert King » sont d’un vert insignifiant lorsqu’elles sont immatures ; le feuillage n’est cependant typiquement pas très dense, de sorte que l’on peut facilement détecter les fruits sous leur « camouflage ». À maturité, la couleur vire au blanc jaune clair, avec parfois des fissures blanches non suintantes sur le fin épiderme. Il est alors temps de récolter ces fruits piriformes, de calibre moyen. Il s’agit de l’un des figuiers d’été les plus précoces, à maturité généralement en juillet, et début août dans les régions plus tardives. Une première surprise nous attend lorsqu’on rompt la figue entre l’index et le pouce : la pulpe est rouge fraise et très juteuse. Fondante en bouche, elle est très juteuse, sucrée à très sucrée, avec une note typique de figue en arrière-plan. À l’inverse de nombre d’autres figues, sa peau est également comestible et fondante.

Port du figuier « Desert King »

Le figuier « Desert King » a un port un peu étagé, et forme naturellement peu de tiges basales. Cet aspect sera corrigé dans les régions septentrionales en le plantant profondément, pour qu’il puisse bien se régénérer, même après un hiver très rigoureux. Nous recommandons également de conduire ce figuier d’été comme un grand arbuste en cépée (avec 2 à 5 charpentières). Pour ce faire, plantez-le d’une part profondément, et d’autre part rabattez-le à nouveau à environ 20-40 cm la première année après la plantation (si le figuier n’a pas encore assez de tiges) afin d’obtenir plus de charpentières.

Tailler le figuier « Desert King »

Ainsi que déjà mentionné, « Desert King » est une variété typique — et, sous nos latitudes, exclusive — de figuiers d’été qui ne fructifie que sur le bois d’un an. En fin d’automne et d’hiver, de petits bourgeons se développent à l’extrémité du bois de l’année pour produire l’année suivante de succulentes figues d’été… Faut-il alors tailler « Desert King » ? Une taille aurait-elle pour effet de supprimer les nouaisons potentielles de l’hiver et donc d’altérer le rendement ? Nous recommandons néanmoins de procéder à une taille en février-mars, en suivant la règle suivante :

Conseils de taille du figuier « Desert King »

« Desert King » doit être taillé, au plus tard après la 2^e année, en février-mars comme suit :

rabattez d’un tiers environ un tiers des tiges annuelles.

La conséquence est la suivante :

1. Il reste suffisamment de branches et de pousses terminales non taillées qui produiront en juillet de l’année en cours.
2. Des ramifications et tiges latérales supplémentaires apparaîtront qui fructifieront l’année suivante.

Quelle est la rusticité de « Desert King » ?

« Desert King » s’est imposé dans différentes régions des États-Unis comme variété principale chez les particuliers, pour son exceptionnelle rusticité pour un figuier d’été et sa production régulière et sûre de figues, même si la période de végétation est plus courte. Les variétés de figues d’automne sont en revanche tributaires d’une végétation automnale longue et chaude, ce qui n’est pas le cas de « Desert King ». Jusqu’à -15 °C (brièvement), même les jeunes bourgeons de figuier restent indemnes pendant l’hiver et peuvent poursuivre leur développement pour donner une récolte abondante.

Quels sont les régions et les emplacements adéquats pour « Desert King » ?

« Desert King » est approprié aux emplacements et modes de culture suivants :

• En bac (à partir de 30 l) pour une récolte d’été précoce, lorsque les figues sont les plus savoureuses ; on peut alors l’hiverner dans un garage ou un abri de jardin pendant la période la plus froide hors gel ou jusqu’à -8 °C.
• Idéal en palissage sur un mur de maison renvoyant la chaleur, cette variété peut également être plantée dans des régions un peu plus froides
• Sinon (donc en pleine terre, sans la protection d’une façade ou loin d’une maison) dans toutes les régions et microclimats plutôt doux en hiver, près de la mer et des fleuves, dans les vignobles. Comme nous l’avons dit, l’avantage de « Desert King » est qu’il n’a pas besoin d’un automne chaud ni d’une très longue période de végétation chaude, car les fruits se développent et mûrissent au printemps et en plein été, et ce même sur le littoral de la mer du Nord.
• Évitez de planter « Desert King » en région très froide en hiver, où les températures descendent sous les -15 °C. Dans ce cas, seule la culture en bac est recommandée.

Quelle est l’origine du figuier « Desert King » ?

« Desert King » a été découvert vers 1930 près de Madera, en Californie. Comme pour de nombreuses variétés, on ignore à quelle ancienne variété européenne « Desert King » pourrait correspondre… Il est cependant peu probable qu’il soit un nouveau semis de hasard apparu en Amérique, car les blastophages nécessaires à la reproduction sexuelle des figues n’ont été introduits que vers 1900 et en quelques endroits seulement. Son nom laisse quelque peu perplexe, peut-être cette dénomination signifiait-elle que ce figuier très facile à cultiver donne une récolte très abondante en été, même par conditions défavorables. L’entreprise ayant popularisé la variété de figuiers « Desert King » dans les années trente s’appelait également King Fig Plantation. Mais si « Desert » vous semble un peu incongru, vous pouvez volontiers anoblir le nom en y ajoutant un simple « S » : Dessert King.