Arbre à caramel

L’arbre au pain d’épices est originaire du Japon et de la Chine, où il se rencontre principalement sur les berges des ruisseaux et des rivières de montagne. Planté dans nos régions au jardin, Cercidiphyllum japonicum n’atteint toutefois généralement pas la hauteur de croissance d’environ 30 mètres qu’il peut atteindre dans son habitat naturel : avec une hauteur maximale de 10 mètres et une largeur de 5 à 7 mètres, il se rapproche plutôt des petits arbres ou des grands arbustes.
Alors que Cercidiphyllum japonicum, également connu sous les noms de Katsurabaum et d’arbre à gâteau japonais, enchante le jardin en été par son aspect pittoresque, il devient véritablement exceptionnel en automne : ses feuilles commencent alors à dégager un parfum intense de cannelle et de caramel, ce qui a valu à l’arbre au pain d’épices son nom inhabituel.

Emplacement et sol pour Cercidiphyllum japonicum

L’arbre au pain d’épices aime le plein soleil, mais il se développe également bien à mi-ombre. Le sol doit être riche en nutriments, perméable et profond pour offrir à Cercidiphyllum japonicum suffisamment d’espace pour ses racines. Le Katsurabaum pousse particulièrement bien dans des sols calcaireux contenant une forte proportion de sable et d’argile. Plus le sol est acide, plus le feuillage de l’arbre au pain d’épices prend d’ailleurs de belles et intenses couleurs à l’automne.

Arbre au pain d’épices : port et feuilles 

L’arbre à gâteau japonais pousse souvent sur plusieurs troncs, ce qui lui confère un aspect particulièrement compact et buissonnant. Ses branches et rameaux denses ainsi que son feuillage épais donnent à Cercidiphyllum japonicum un charme pittoresque supplémentaire.
Les feuilles de l’arbre au pain d’épices sont en forme d’ovale et caduques. À la transition vers le pétiole teinté de rouge, elles sont encochées en forme de cœur. Les bourgeons présentent une coloration rougeâtre marquée avant le débourrement des feuilles.
En automne, les feuilles sont un véritable atout : elles ne se parent pas seulement des plus belles et intensives nuances de rouge, orange et jaune, elles sentent surtout, après être tombées et lorsqu’elles sont humides, aromatiquement la cannelle et le caramel.

Arbre à gâteau japonais : floraison et fruits

Les fleurs de l’arbre au pain d’épices ont également une jolie couleur rouge et sont charmantes à regarder : en raison de leur petite taille, il faut toutefois parfois regarder de plus près pour les distinguer. Elles sont cependant assez faciles à trouver, car elles apparaissent déjà avant le débourrement du feuillage au début du printemps, selon la météo donc en mars ou avril. Sur les arbres plus âgés, on trouve après la floraison de petits fruits d’environ 1,5 centimètre de long et verts. Ils contiennent les graines du Katsurabaum.

Planter l’arbre au pain d’épices : meilleure période et conseils

Lors de la plantation de Cercidiphyllum japonicum, il faut surtout bien prévoir la taille à venir : comme l’arbre à gâteau japonais peut devenir non seulement relativement haut mais aussi très large, il convient de laisser suffisamment d’espace par rapport aux plantes environnantes, aux maisons et autres objets ; sinon l’arbre ne pourra que peu déployer tout son charme pittoresque. Bien que le meilleur moment pour la plantation soit le printemps, Cercidiphyllum japonicum peut être planté presque toute l’année – à condition qu’il n’y ait pas de gel du sol.
Comme l’arbre au pain d’épices a particulièrement besoin de nombreuses substances nutritives, préparez le sol avant la plantation en incorporant des farines de corne, du compost ou du fumier de ferme. Une fois que Cercidiphyllum japonicum est en place, il a besoin de beaucoup d’eau pendant plusieurs semaines pour bien s’établir, un arrosage régulier est donc indispensable.

Entretien du arbre à gâteau japonais : arroser, fertiliser, tailler

Étant donné que le port de ce petit arbre est naturellement très pittoresque, l’arbre à gâteau japonais n’a pas besoin d’être taillé – sauf pour enlever des branches anciennes ou fanées ou pour contenir une couronne envahissante pour des raisons d’espace.
Cercidiphyllum japonicum nécessite relativement beaucoup d’eau : comme l’arbre au pain d’épices a tendance à laisser tomber ses feuilles en cas de sécheresse prolongée, il doit impérativement être arrosé régulièrement lors des longues périodes sèches. Pour une nutrition optimale, il est en outre bénéfique d’incorporer chaque année au printemps du compost ou des farines de corne dans la terre autour de l’arbre au pain d’épices.

Bons usages de l’arbre au pain d’épices dans le jardin

Comme Cercidiphyllum japonicum devient au fil des ans un arbuste imposant et surtout assez large, il est essentiel de prévoir suffisamment d’espace. L’arbre à gâteau japonais est donc idéal en solitaire : ainsi il peut se déployer dans toute sa splendeur et son feuillage coloré est particulièrement mis en valeur. Pour profiter au mieux du feuillage qui dégage un parfum aromatique, placez-le de préférence à proximité d’une terrasse, d’un banc ou d’une fenêtre.

Cercidiphyllum japonicum est-il sensible aux maladies et aux ravageurs ?

Plutôt robuste et peu sujet aux attaques d’insectes et aux maladies, Cercidiphyllum japonicum doit parfois lutter contre une maladie fongique qui affecte surtout les érables : la flétrissure du Verticillium fait, comme son nom l’indique, paraître les feuilles sèches et flétries. Avant de traiter l’arbre, il convient toutefois de s’assurer que le feuillage affaissé est bien dû à une infection fongique et non simplement à un manque d’eau.