Pommier sans pépins 'Faibella'

Forme/apparence : calibre moyen à gros, plutôt plate ; couleur de fond vert foncé, couleur de robe brun-rouge, coloration striée à 40-60 %. La pomme plaît, elle est tout à fait acceptable, contrairement aux fleurs tordues (voir ci-dessous), mais ne répondrait guère aux critères modernes de commercialisation. Mais ce n’est pas une raison pour ne pas la cultiver et la déguster
Floraison : Les fleurs n’ont pas de pétales, mais des sépales surdéveloppés.
Texture/fermeté : La chair est ferme et juteuse. Elle est très croquante. Vers la fin de la dégustation, la pomme devient un peu « gluante », dure. La texture n’est donc pas comparable à celle d’une Sparkling ou d’une Honeycrunch, mais elle est tout à fait correcte
Saveur/arôme : « Faibella » est une pomme acidulée et aromatique, avec une nette prédominance acide, mais qui reste savoureuse et en fait une bonne pomme à couteau. Son acidité marquée convient bien à la confection de tartes, mais l’absence de pépins facilite bien sûr son utilisation en compote ou en smoothies.
Port : moyennement vigoureux, plutôt érigé
Santé : nous avons cultivé « Faibella » dans notre ferme de sélection sans protection phytosanitaire et la vieille variété semble bien résister à la tavelure et à l’oïdium, en tout cas elle n’a pas fait l’objet de remarques négatives
Récolte : mi-septembre si l’année est précoce, fin septembre si l’année est normale
Propriétés de garde : environ 3 mois, « Faibella » est une pomme d’automne tardive ou une pomme de garde précoce

La pomme sans pépins « Faibella » est une curiosité botanique que nous avons trouvée dans l’inventaire de variétés suisses de Fructus. Les pommes bicolores de calibre moyen à gros sont sans pépins, le trognon est presque entièrement rempli de chair, la pomme est intégralement consommable, hormis le pédoncule. Un véritable amateur de pommes ne devrait pas passer à côté de cette spécialité. Et peut-être verrons-nous même dans cette variété manifestement ancienne le terreau fertile de futures pommes…

Pourquoi la pomme « Faibella » est-elle dépourvue de pépins ? 

La première interrogation est bien sûr de savoir si « Faibella » est un OGM, une pomme artificiellement manipulée ? Non, « Faibella » est au contraire une ancienne variété que nous avons redécouverte pour la sélection, conjointement à d’autres anciennes variétés sans pépins comme Spencer Seedless ou Wellington Bloomless. L’absence de pépins est due à un double mécanisme qui, à première vue, n’a aucun rapport : Les fleurs ne forment pas de pétales, et ne sont donc pas visitées par les insectes, il n’y a donc pas de fécondation normale — ce qui explique tout d’abord l’absence de pépins. Et le deuxième mécanisme : C’est la nouaison parthénocarpique, c’est-à-dire que même sans fécondation et sans production de pépins et d’hormones correspondantes, le fruit commence à pousser à partir du réceptacle floral. « Faibella » comme Spencer et Wellington sont des pommes de calibre moyen à gros, donc pas du tout petites, comme on pourrait s’y attendre. Nous connaissons la formation fréquente de fruits parthénocarpiques, par exemple chez la variété de poire Conférence. Il est possible dans ce cas d’obtenir une pleine récolte, même après un printemps glacial, car des fruits parthénocarpiques se forment. Ceux-ci sont alors généralement un peu plus petits que les fruits normaux et surtout nettement plus allongés chez Conférence.  En résumé : l’absence de pépins chez « Faibella » résulte de la combinaison de fleurs sans pétales et de la formation de fruits parthénocarpiques.

Mais comment expliquer l’absence de pépins chez « Faibella » et quelques autres variétés anciennes ?

Eh bien, du point de vue de l’évolution, l’absence de pépins n’a évidemment pas beaucoup de sens, c’est pourquoi elle est extrêmement rare et, en outre, ce caractère génétique est fixé comme étant récessif, voire peut-être encore quelque peu plus compliqué. Nous connaissons ce même effet par exemple pour le nanisme chez de nombreuses espèces végétales : ce qui ne peut guère survivre dans la nature (une pomme sans pépin, un petit framboisier constamment piétiné) ne pourra survivre génétiquement que comme caractère récessif, normalement invisible, sauf s’il est présent en double dans le génome (sur les deux brins de chromosomes pour une espèce diploïde). Et seul le croisement de deux variétés toutes deux porteuses de ce caractère récessif négatif peut le permettre. Nous retenons donc ceci : génétiquement, il s’agit bien d’un caractère récessif — mais que se passe-t-il exactement à la surface, dans la floraison ? Comment cette absence de pépins peut-elle se produire exactement ?

La mise à fleurs spéciale chez les pommiers sans pépins

La formation parfaite de la fleur est une affaire délicate et extrêmement importante du point de vue de la plante. Aussi décentralisées que puissent être les plantes (par rapport au système nerveux central de l’homme, qui contrôle tout), l’un de leurs talons d’Achille est certainement la formation des fruits et des graines, décisive pour la reproduction. Les gènes responsables de la formation des fleurs envoient probablement des sortes de messagers qui contrôlent et surveillent la construction. Des mutations et des erreurs peuvent alors survenir — très rarement toutefois — et perturber l’équilibre de la floraison. On observe souvent que les organes floraux restent globalement les mêmes, mais que les priorités évoluent. Tel est le cas des formes de fleurs doubles : les étamines se transforment en pétales, qui remplissent peu à peu la fleur et empêchent la fécondation. C’est aussi plutôt une impasse