La sélection variétale comme hobby

Vous aimez le jardinage et vous vous intéressez aux nouvelles variétés de plantes ? Alors la sélection variétale pourrait être un hobby pour vous. Presque chaque fois que les visiteurs visitent notre centre de sélection à Buchs, ils sont étonnés et commentent ce travail en disant à peu près : 'Wow, je ne pourrais jamais faire ça ! Je réponds alors généralement : 'La culture est en fait très simple, presque n'importe quel jardinier amateur pourrait le faire'. Vous ne me croyez pas ? Je vais essayer de vous convaincre du contraire.

Pourquoi faire de la sélection variétale ? Créer quelque chose de nouveau !

Qu'est-ce qui est si fascinant dans la sélection variétale ? Vous pouvez créer une plante entièrement nouvelle, jamais vue auparavant. C'est fou, non ? La sélection variétale vous montre qu'il existe une variété infinie de variétés. Les carottes ne doivent pas toujours être orange et allongées, elles peuvent aussi être jaunes, blanches, violettes ou rouges et rondes ! 
Les roses n'ont jamais vraiment poussé dans votre jardin ? Pourquoi ne pas créer une nouvelle variété de roses parfaitement adaptée à votre jardin ? En tant que sélection variétale, vous pouvez à la fois être créatif, faire quelque chose pour l'environnement, jouer un peu au chercheur et passer beaucoup de temps avec des plantes incroyablement belles et variées. Et si tout se passe bien, vous finirez par nommer vous-même une nouvelle variété !

De quoi a-t-on besoin pour faire de la sélection variétale un hobby ? 

Tout passe-temps nécessite un peu d'équipement. Il en va de même pour la sélection variétale. Cependant, vous pouvez commencer avec très peu. Il ne faut vraiment pas grand-chose pour commencer à cultiver chez soi. 

Du temps et de la persévérance

C'est probablement le plus important. La sélection variétale prend du temps. Du temps pour qu'une plante fleurisse. Du temps pour que les fruits arrivent à maturité. Du temps pour que les graines germent. Du temps pour que les nouvelles plantes fassent leurs preuves. Du temps pour la prochaine génération de plantes. Bien qu'il soit possible d'oublier de nombreuses plantes (par exemple des arbustes ou des plantes vivaces) dans le jardin pendant 1 ou 2 ans, il faut toujours penser à long terme. La culture d'une nouvelle variété ne se fait pas en un ou deux jours, mais plutôt en quelques années. 

Connaissances botaniques de base

Il n'est pas nécessaire d'avoir fait des études de biologie, mais vous devez comprendre comment fonctionne le sexe chez les plantes. Qu'est-ce que le pollen ? La fleur est-elle hermaphrodite ? Quelle est la différence entre monoïque et dioïque ? Il est également utile de comprendre un peu l'hérédité. Connaître les règles de Mendel est une bonne chose, même s'il n'est certainement pas nécessaire d'être un généticien. Fondamentalement, l'hérédité peut être résumée de manière très simple : Les caractéristiques sont transmises des parents aux enfants. Ainsi, les plantes ressemblent toujours à leurs parents. Et de temps en temps, les caractéristiques sautent une génération et ne réapparaissent que chez les petits-enfants (deuxième règle de Mendel). C'est en fait la chose la plus importante à savoir. Si, en plus, vous connaissez la différence entre les variétés fixes et les hybrides F1, alors vous êtes définitivement prêt à vous lancer dans la culture !

Un peu d'expérience en matière de jardinage

Vous n'avez jamais semé de graines ou réussi à enraciner une bouture ? Alors la sélection variétale n'est probablement pas (encore) pour vous. En principe, vous devriez déjà avoir fait un peu de jardinage dans le passé et savoir comment les plantes poussent et comment en prendre soin. En particulier, vous devriez avoir déjà cultivé les plantes que vous souhaitez faire pousser. Si ce n'est pas le cas, commencez simplement. Il est préférable de commencer directement par les semis et d'essayer d'arriver à des graines mûres. Si vous y parvenez, vous pourrez alors commencer à cultiver. 

Ce dont vous n'avez pas (nécessairement) besoin pour la sélection variétale en tant que passe-temps.

Nous avons maintenant résumé les compétences de base nécessaires pour créer de nouvelles variétés. Cependant, il y a aussi beaucoup de choses dont vous pensez avoir besoin pour cultiver. La bonne nouvelle, c'est que la plupart des choses ne sont pas nécessaires (du moins au début). 

Un doctorat ?

Vous n'avez pas besoin d'une formation universitaire. Comme nous l'avons déjà dit, vous n'avez besoin que d'une connaissance générale de l'hérédité des caractères. Vous n'avez besoin de rien d'autre au début. Si vous aimez la sélection variétale, vous voudrez certainement en savoir plus : comment fonctionne exactement la génétique et quelles techniques peuvent être utilisées. Cependant, vous pouvez facilement apprendre toutes les informations nécessaires sur Internet, dans des livres ou auprès d'autres amateurs de plantes. Il existe par exemple une petite série de vidéos de Lubera qui explique les différentes étapes de la culture des pommes. 

Vidéo : Sélection des pommes partie 1 de 10 - Sélection des arbres mères

10 hectares de terre ?

En principe, c'est vrai. Plus vous avez d'espace pour les plantes, mieux c'est. Cependant, j'ai commencé à faire de la sélection variétale comme un hobby alors que je n'avais ni jardin ni terrasse. De toute façon, il est préférable de commencer petit, surtout au début. Tout est possible : un jardin ouvrier, un balcon avec des pots, un rebord de fenêtre ou même une cave ou un grenier avec des lampes à plantes. Vous voulez commencer à faire de la sélection variétale ? Alors commencez simplement avec ce que vous avez et n'attendez pas un immense champ d'expérimentation.

Un certificat d'autorisation ou une autorisation ?

Parfois, on se demande si on a le droit de faire ça. Il y a tellement de choses qui sont interdites ou du moins réglementées. Ici, la réponse est claire : oui ! Tout le monde a le droit de faire de l'élevage comme bon lui semble. D'ailleurs, dans l'UE et en Suisse, on peut en principe cultiver n'importe quelle variété de plante, y compris les variétés protégées par un certificat d'obtention végétale ou une marque. C'est ce qu'on appelle le privilège de l'obtenteur et c'est l'un des piliers de la politique européenne en matière de variétés végétales. 

L'histoire de la sélection variétale en tant que hobby

Aujourd'hui, la sélection variétale en tant que hobby est plutôt rare. La plupart des gens pensent que la création de nouvelles variétés de plantes ne peut être faite que par des instituts de recherche publics dirigés par des professeurs d'horticulture ou par de grandes entreprises spécialisées dans l'amélioration des plantes, avec de nombreux scientifiques. Certes, une grande partie de la sélection variétale ressemble à cela aujourd'hui, mais ce n'est pas forcément le cas et cela n'a pas toujours été le cas. Pendant des siècles, ce sont tout simplement les agriculteurs et les jardiniers, qui n'avaient aucune idée de la génétique ou de l'hérédité, qui ont créé de nouvelles espèces telles que le chou-fleur, le chou-rave ou le chou de Bruxelles à partir du chou sauvage. La plupart du temps, cela se faisait en passant. Mais c'est il y a environ 200 ans que la sélection variétale moderne a vraiment commencé. À cette époque, de plus en plus de jardiniers s'intéressaient à la création de nouvelles variétés de plantes ornementales, de fruits et de légumes. Par exemple, au 19e siècle, il existait 171 'clubs de sélection de groseilles à maquereau' en Grande-Bretagne. Les membres de ces clubs étaient en compétition permanente pour savoir qui produirait la variété de groseilles à maquereau ayant le plus gros fruit (le record est d'ailleurs de 64 grammes). A l'époque, il y avait de nombreux cultivateurs amateurs dans toute l'Europe, qui créaient de nombreuses nouvelles variétés de toutes sortes de plantes, des fraises aux passiflores en passant par les pommes. 

Il est intéressant de noter qu'aujourd'hui encore, de nombreuses plantes sont le fruit du travail de cultivateurs amateurs. En voici quelques exemples :

• La plupart des meilleures variétés de minikiwi ont été créées par Werner Merkel, un Allemand de l'Est. Pourtant, la sélection variétale n'a jamais été son métier, il était ingénieur dans la construction automobile et n'a mené son travail de sélection révolutionnaire que comme un hobby à côté. Pendant de nombreuses années, il a croisé des fleurs de kiwi et semé des graines de kiwi dans son jardin. Il a également créé de nombreuses variétés de mini-kiwis dans la boutique Lubera.
• La variété de pastèque 'Blacktail Mountain', connue dans le monde entier, a été créée par l'Américain Glenn Drowns dans les années 1970, alors qu'il vivait à l'extrême nord des États-Unis, dans la station de ski des Blacktail Mountains. Il était frustré par le fait qu'aucune pastèque ne mûrissait dans son climat froid. Il s'est donc lancé dans la création d'une nouvelle variété. Le plus incroyable, c'est qu'il a commencé à cultiver cette pastèque alors qu'il n'avait que 17 ans ! Il lui a fallu 4 ans pour faire de la pastèque ce que nous connaissons aujourd'hui, mais l'attente en valait la peine.

Photo : La pastèque rouge 'Blacktail Mountain' est très résistante et pousse même sous des latitudes nordiques.

• Avez-vous déjà mangé des avocats ? Alors vous connaissez certainement la variété d'avocat 'Hass'. La grande majorité des avocats vendus en supermarché appartiennent à la variété 'Hass'. Cependant, elle n'a pas été créée par un institut de recherche public ou par une entreprise internationale de sélection, mais par un facteur. Dans les années 1920, Rudolph Hass, un facteur californien, a voulu se faire un complément de revenu en cultivant des avocats. Cependant, il était trop pauvre pour acheter des arbres greffés. Il s'est donc contenté de planter des noyaux qu'il voulait ensuite greffer lui-même. Malheureusement (ou heureusement), cela ne fonctionnait pas dans la plupart des cas, et il a donc laissé pousser les arbres à partir de semis. Il s'est rapidement rendu compte que l'un des arbres produisait beaucoup et que ses fruits avaient une peau rugueuse qui pouvait être conservée longtemps. La variété d'avocat 'Hass' était née et est devenue un best-seller.

Alors, qu'en pensez-vous ? Peut-être que la prochaine grande variété de roses ou d'agrumes résistants au froid viendra de votre sélection amateur ? 

Comment démarrer un programme de sélection ?

Ok, c'est merveilleux ! Vous êtes maintenant motivé pour vous lancer dans la sélection variétale. J'en suis ravi ! Mais vous vous demandez probablement : par où commencer ? Et comment cultiver ? 

Chaque cultivateur procède un peu différemment et si vous ne faites de la culture que comme un hobby, vous n'avez pas à suivre de directives. Cependant, il y a des étapes fondamentales qui sont à la base de la plupart des programmes d'élevage. Il est bon de s'en inspirer. Voici donc 5 étapes simples pour mener à bien un programme de sélection. 

Le plan

Avant même de commencer, vous devez vous demander : qu'est-ce que je veux ? Quel est mon objectif ? Idéalement, cet objectif doit être défini le plus précisément possible. Par exemple, 'une variété de tomates qui pousse dans mon jardin à Berlin et qui est saine jusqu'en octobre (sans protection phytosanitaire), les fruits doivent être des tomates en cœur de bœuf jaunes de 200 grammes'. Bien sûr, vous pouvez aussi dire : je me laisse surprendre et je prends ce qui vient. Il est souvent utile d'avoir un objectif principal. Cela peut être n'importe quoi, de la taille des fruits à la couleur des fleurs, en passant par la résistance à l'hiver et aux maladies. Cependant, si vous avez trop d'objectifs, il est difficile de tous les atteindre. 

Test de variété

Vous savez maintenant assez (im)précisément ce que vous voulez cultiver et ce que vous voulez obtenir. Il est bien sûr possible que quelqu'un avant vous ait déjà eu la même idée. Vous devez donc rechercher toutes les variétés de plantes qui correspondent aux caractéristiques que vous souhaitez et en dresser la liste. Parfois, il n'y a que des variétés qui n'ont qu'une partie des caractéristiques souhaitées. Dans ce cas, il peut être utile de les inclure dans la liste. Par exemple, vous voulez cultiver des fuchsias qui ont de très grandes fleurs et qui sont en même temps résistants au froid. Dans ce cas, il vaut la peine de tester des variétés comme le fuchsia 'Maxima', qui a de très grandes fleurs mais n'est pas rustique, et d'autres avec des fleurs plutôt petites, mais qui sont très rustiques comme le fuchsia magellanica 'Genii'.

Photo : Le fuchsia 'Genii', résistant à l'hiver, a une longue période de floraison de début juillet à fin septembre.

L'objectif est d'essayer toutes ces variétés d'essai prometteuses. Tiennent-elles leurs promesses ? Ou pas du tout. Peut-être que vous trouverez une variété qui a toutes les caractéristiques souhaitées. Félicitations ! Dans ce cas, vous n'avez pas besoin d'aller plus loin. 

Mais la plupart du temps, ce n'est pas le cas. Il s'agit maintenant de choisir les meilleurs parents pour vos futurs croisements. Vous avez une superbe tomate naine aux fruits jaunes et une tomate romaine rouge, mais vous voulez une tomate naine romaine jaune. Super, vous avez les deux parents. Il ne vous reste plus qu'à les combiner. 

Conseil : Où trouver de nombreuses variétés ?

Pour tester une variété, il est bon de tester le plus grand nombre possible de variétés différentes. La plupart du temps, vous trouverez déjà suffisamment de choix dans les jardineries ou en ligne, comme chez Lubera. Mais si vous voulez chercher un peu plus loin, il existe des banques de semences publiques, en particulier pour les plantes utiles, où tout le monde peut commander (moyennant paiement) des milliers de variétés différentes. L'une des plus grandes banques de gènes d'Europe est l'IPK à Gatersleben. 

Croiser - ou jouer à l'abeille

C'est maintenant que le travail principal du sélectionneur commence : jouer aux abeilles ou, en d'autres termes, 'croiser'. Vous essayez de combiner les bonnes caractéristiques des deux variétés parentales sélectionnées. Pour ce faire, vous devez déposer du pollen d'une plante père sur le stigmate de la fleur de la plante mère. Si vous êtes précis, vous le faites généralement avec un pinceau et à la main. 
Vous commencez généralement par enlever les étamines avec le pollen des fleurs non ouvertes de la plante mère. Cela s'appelle l'émasculation et sert à éviter l'autopollinisation. 

Ensuite, vous collectez le pollen des fleurs ouvertes de la plante père et vous appliquez ce pollen au pinceau sur le stigmate de la plante mère. C'est ce que l'on appelle la pollinisation. Après la pollinisation, vous devez emballer la fleur jusqu'à ce qu'une fructification soit visible, afin d'éviter la pollinisation croisée. Pour emballer la fleur, vous pouvez par exemple utiliser un sachet d'organza. 
Pour certaines plantes à pollinisation croisée, vous pouvez aussi simplement laisser les insectes faire le travail. Vous avez deux passiflores différentes dans votre jardin et aucune autre passiflore dans les environs ? Dans ce cas, vous pouvez être presque sûr que si des fruits pleins de graines apparaissent, c'est que les deux passiflores différentes se sont pollinisées mutuellement grâce à des abeilles assidues. 

Semer et sélectionner

Si la pollinisation a fonctionné, vous recevrez des graines qui représentent un mélange entre les variétés parentales. Vous pouvez maintenant les semer. Plus vous semez de graines, plus vous avez de chances de trouver exactement la plante que vous voulez. Parmi ces nouvelles plantes, vous pouvez choisir celle qui vous plaît le plus. Il est souvent utile de tester la plante un peu plus longtemps, car les problèmes ne sont pas toujours visibles immédiatement. Mais si tout s'est bien passé, vous avez déjà une nouvelle variété ! C'est génial !

Multiplier et stabiliser

Vous avez maintenant créé une toute nouvelle variété. Il s'agit maintenant de multiplier ou de stabiliser la variété. Si vous avez travaillé avec une espèce végétale qui peut être multipliée de manière végétative (par bouturage, marcottage, enfantement, division, etc.), il vous suffit de multiplier votre nouvelle variété pour être sûr de ne pas la perdre. 
Si, par exemple, vous avez travaillé avec une variété de légumes qui se multiplie par graines, vous devez stabiliser cette nouvelle variété avant de pouvoir la transmettre. Je vous explique cela plus en détail ci-dessous. 

Cultiver des arbres, des arbustes et des plantes vivaces

Les plantes vivaces telles que les arbres fruitiers, les arbustes à fleurs, les baies ou les arbustes décoratifs ont l'avantage de ne nécessiter qu'une seule génération de sélection pour obtenir une variété finie. Une fois que vous avez trouvé une nouvelle plante passionnante parmi vos semis, vous pouvez la multiplier en tant que variété finie. Il suffit de couper des boutures et d'obtenir une douzaine de plantes de votre nouvelle variété. Bien sûr, vous pouvez également faire plusieurs générations de culture, surtout si le résultat ne ressemble pas à ce que vous espériez. Vous avez peut-être croisé une pomme à chair rouge avec une pomme normale et le résultat est une pomme qui n'est que légèrement rose ? Dans ce cas, vous devrez peut-être procéder à un rétrocroisement et croiser à nouveau cette pomme rose avec la variété parentale à chair rouge. 

Si vous voulez commencer à cultiver des fruits et des baies, vous pouvez le faire directement avec des graines de fruits de supermarché ! Vous éviterez ainsi la pollinisation manuelle. Vous avez acheté de délicieuses framboises, des pommes ou des abricots ? Semez les graines. Vous verrez que chaque plante est différente. Avec un peu de chance, vous trouverez une nouvelle variété formidable parmi ces semis ouvertement pollinisés. D'ailleurs, de nombreuses variétés de pommes connues comme la 'Golden Delicious' ou la 'Braeburn' ont été créées de cette manière et nous utilisons également cette technique avec succès chez Lubera.  

Cultiver des plantes annuelles : légumes et fleurs

La plupart des plantes potagères poussent en tant que plantes annuelles et, rarement, comme les carottes ou les betteraves rouges, en tant que plantes bisannuelles. Dans ce cas, il faut semer de nouvelles graines à chaque fois. Il en va de même pour les plantes ornementales annuelles comme les tournesols ou les tagètes. Si vous souhaitez avoir toujours la même variété pendant des années, vous devez d'abord la stabiliser. Pour cela, vous commencez normalement par un croisement de deux plantes. Vous choisissez parmi les descendants les plantes qui vous plaisent le plus. Cependant, vous ne devez pas choisir votre variété une seule fois, mais sur plusieurs années et générations. Collectez chaque année les graines de la plante qui vous plaît le plus. Vous verrez que la diversité diminue à chaque génération, jusqu'à ce que toutes les plantes se ressemblent au bout de 5 à 8 générations. La variété est alors 'stabilisée' et vous pouvez transmettre les graines en étant sûr qu'elles sont toutes uniformes. 

Image : Consanguinité chez les tomates

Sélection variétale pour débutants et expérimentés : quelques conseils et informations.

Il existe de très bons livres et sites Internet qui peuvent vous aider à démarrer et à apprendre ce hobby. Voici une petite liste de ressources utiles.  

Sites Internet :

• https://www.diyseeds.org/fr/films/ : Vous voulez cultiver des légumes, mais vous ne savez pas vraiment comment faire pour la pollinisation, la récolte des graines, etc. Cet excellent site Internet est fait pour vous. Vous y trouverez de courtes vidéos qui vous expliquent de manière simple et compréhensible tout ce qu'il faut savoir sur le sujet. 
• Le livre de jardinage de Lubera : ici, sur le site Internet de Lubera, nous publions de nombreux articles sur notre travail de sélection. Vous y trouverez certainement des informations utiles pour votre propre projet de culture !

Livres :

• 'Méthodes de création de variétés en amélioration des plantes' d'André Gallais : un livre en français sur la sélection variétale. Un livre  intéressant pour tous ceux qui veulent approfondir le sujet. Il comporte de nombreuses illustrations utiles. 
• 'Breed your own vegetable varieties' de Carol Deppe : un classique moderne. Ce livre anglais a incité de nombreux jardiniers amateurs à se lancer dans la culture de légumes. Il est rempli de récits passionnants et d'explications utiles. Cependant, le livre ne traite que des légumes. 
• 'Landrace Gardening' de Joseph Lofthouse : Vous cherchez une façon 'paresseuse' de cultiver des légumes ? Alors ce livre en anglais de Joseph Lofthouse, peut-être un peu particulier mais très facile à comprendre, est certainement pour vous. Il comporte de nombreuses photos en couleur et de nombreuses histoires. 
• 'Plant Breeding for the Home Gardener' par Joseph Tychonievich : un livre qui traite de la culture des plantes ornementales et qui essaie de se passer d'un jargon technique compliqué. Ce livre en anglais, écrit de manière compréhensible, est parfait pour les débutants dans le domaine de la sélection variétale. 
• Cherchez le contact avec des personnes partageant les mêmes idées
• Que vous soyez amateur d'orchidées, de carnivores ou de permaculture, il existe toujours un groupe de personnes qui partagent les mêmes idées et qui aiment échanger des informations, de l'aide et des conseils sur le sujet. Ces groupes sont parfaits si vous cherchez de l'aide pour votre hobby de culture. Vous pouvez les trouver sur des forums en ligne comme l'Open Source Plant Breeding Forum, sur des groupes Facebook comme 'Plant Breeding for Permaculture', les Sociétés Horticoles ou de simples groupes WhatsApp. N'hésitez pas à prendre contact. La plupart des autres cultivateurs amateurs seront heureux d'échanger et de partager leurs connaissances avec d'autres fous de plantes.

Protéger et vendre ses propres variétés ?

Disons-le d'emblée : la sélection variétale amateur n'est pas un moyen de s'enrichir rapidement. Tout d'abord, il faut généralement beaucoup de temps pour obtenir une bonne nouvelle variété. Et même si vous avez une nouvelle variété exceptionnelle, cela ne signifie pas que quelqu'un voudra l'acheter. Si vous souhaitez déposer une demande officielle de protection pour votre nouvelle variété, vous pouvez le faire. Cependant, il s'agit d'une procédure longue et coûteuse qui n'a aucun sens dans 90% des cas. Il est généralement préférable de donner votre variété à vos amis, parents et voisins et de leur faire plaisir. Si vous souhaitez tout de même faire circuler une de vos variétés à grande échelle, il est préférable de contacter des entreprises spécialisées dans ces espèces. Elles peuvent généralement vous aider. Par exemple, une pépinière spécialisée dans les plantes grimpantes pour votre nouvelle variété de clématite ou Lubera pour une nouvelle variété de fruits ou de baies inhabituelle ;-) 

Un dernier conseil : n'oubliez pas de vous amuser !

La sélection variétale, comme tout hobby, peut dégénérer. N'oubliez donc pas la chose la plus importante : c'est un passe-temps agréable qui doit être plaisant. Ne désespérez pas si vos graines ne donnent rien ou si les souris dévorent vos plantes. Réjouissez-vous de tout ce qui fonctionne et apprenez à rire de vos erreurs. Partagez volontiers avec les autres et ne vous laissez pas entraîner dans une compétition. Réjouissez-vous des belles plantes ! 

Que faire ensuite ? 

Commencez tout simplement ! 'Apprendre en faisant est la meilleure devise. Avec le temps, vous finirez par tout comprendre. Vous avez des questions ? Ou vous avez déjà commencé à cultiver ? Super ! J'adorerais lire vos résultats et vos progrès. Il suffit d'écrire ici dans la section des commentaires et de nous raconter vos expériences.