Nerprun purgatif

Le Purgier (Rhamnus cathartica) est un arbuste indigène de la famille des rhamnacées. Atteignant une hauteur maximale d'environ cinq mètres, Rhamnus cathartica est considéré comme un grand arbuste, mais peut aussi pousser en petit arbre. À l'état sauvage, le véritable crocifère s'installe de préférence dans les forêts alluviales et les lisières de bois. Apprécié aussi sous le nom de Wegedorn, ce grand arbuste séduit par sa silhouette parfois étrangement ramifiée. Cet aspect est particulièrement marqué chez les sujets plus âgés en hiver, lorsque les arbustes ont perdu leur dense feuillage vert. Le Purgier peut vivre très longtemps, parfois jusqu'à 100 ans, réjouissant ainsi les passionnés de plantes sur plusieurs générations. Parmi les nombreuses qualités de cet arbuste sauvage local figurent le parfum citronné agréable pendant la floraison, les fruits décoratifs et une bonne rusticité hivernale. Robuste et peu exigeant, Rhamnus cathartica convient parfaitement aux débutants et constitue un véritable atout pour le jardin.

Rhamnus cathartica : meilleur emplacement et sol

Le Purgier apprécie un bel emplacement ensoleillé. Cet arbuste sauvage s'acclimate toutefois très bien à un emplacement mi-ombragé dans le jardin. Plus les conditions d'emplacement sont favorables, mieux se développera le grand arbuste.
En ce qui concerne le substrat, Rhamnus cathartica n'est pas exigeant. Un sol chaud, calcaire et bien drainé lui convient parfaitement. Les sols maigres à modérément riches en nutriments ne posent pas de problème. L'arbuste sauvage est également très adaptable quant à l'humidité du sol et tolère aussi bien les sols secs que légèrement humides. En revanche, l'engorgement d'eau est très néfaste au Purgier.

Port et feuilles du Wegedorn

Le Purgier peut atteindre une hauteur maximale d'environ cinq mètres. Dans de bonnes conditions, des individus isolés peuvent même atteindre jusqu'à huit mètres. Le grand arbuste, au port irrégulièrement ramifié, peut alors évoluer en un petit arbre aux torsions fascinantes. Avec un accroissement annuel de 20 à 30 centimètres, Rhamnus cathartica croît relativement lentement.
Sur les jeunes pousses, l'écorce du véritable crocifère est encore gris clair, puis elle s'assombrit avec l'âge jusqu'à devenir presque noire. L'écorce se desquame ensuite en fines plaques transversales. En cas de blessures non naturelles de l'écorce, Rhamnus cathartica réagit en dégageant une odeur désagréable. Les extrémités des courtes tiges matures portent des épines qui, avec les rameaux, forment une croix.
Le Wegedorn possède un feuillage caduc, disposé de façon alternée et aéré. Les feuilles, longues jusqu'à sept centimètres, vont de la forme ronde à elliptique ou ovoïdo-aiguë. Caractéristiques particulières des feuilles : de longs pétioles et des limbes ornés de belles nervures parallèles. Au départ, les feuilles du crocifère sont de couleur verte. À partir de novembre, elles prennent une teinte jaune pâle.

Purgier : floraison et fruits

Le véritable crocifère est une plante dioïque, portant soit des fleurs mâles soit des fleurs femelles. Sa floraison s'étend de mai à juin. Les fleurs, groupées par trois à cinq, sont disposées en grappes à l'aisselle des feuilles. Après la pollinisation par les insectes, la fructification commence. Dès septembre apparaissent alors les drupes noires, de la taille d'un pois, du Purgier.

Rhamnus cathartica : entretien et taille

Comme la plupart des arbustes sauvages, le Purgier demande peu d'entretien. Une taille régulière n'est généralement pas nécessaire. Il est simplement conseillé d'enlever les branches faibles ou celles qui se gênent mutuellement. Un éclaircissage délicat du buisson tous les trois à cinq ans est possible. Il convient toutefois de noter qu'une telle taille peut affaiblir la nouvelle repousse du crocifère. Chez les sujets plus âgés, une coupe de retour a des conséquences plus marquées et doit être mûrement réfléchie.

Le véritable crocifère est une plante de nourriture appréciée

Rhamnus cathartica est un arbuste d'intérêt écologique qui offre de la nourriture à de nombreux animaux. Le nectar et le pollen abondants sont accueillis avec gratitude par de nombreux insectes. Pour de nombreuses chenilles de papillons, en particulier celles du citron (Gonepteryx rhamni), les feuilles du crocifère figurent en bonne place sur la carte alimentaire. Quand, à l'automne, les fruits arrivent à maturité, l'arbuste fournit aux oiseaux, même en hiver, des baies riches en vitamines. De plus, les oiseaux y trouvent non seulement une source abondante de nourriture mais aussi d'excellents abris.

Rhamnus cathartica est-il toxique ?

Le nom Purgier dérive du latin purgare et fait référence à l'effet laxatif des baies. En effet, les fruits appréciés des oiseaux sont peu digestes pour l'humain. Il en va de même pour les feuilles du Purgier.