Mon citronnier perd ses feuilles - Causes et mesures à prendre

Pour ceux qui ont un citronnier, c'est souvent un cauchemar : le citronnier perd ses feuilles et ça ne s'arrête pas. Un citronnier perd ses feuilles quand la température et la lumière ne sont pas équilibrées là où il est, ou quand son emplacement change brusquement. Dans cet article, je vais vous parler des causes (évitables) et de ce que vous pouvez faire lorsque les feuilles tombent. N'hésitez pas à poser vos questions à la fin de l'article. Si vous souhaitez acheter un citronnier, le shop Lubera propose un vaste choix de plantes d'agrumes.

Résumé : mon citronnier perd ses feuilles – causes et mesures immédiates

• La perte des feuilles des citronniers est fréquente en octobre et novembre, surtout quand on les passe brusquement de l'extérieur à des pièces chaudes.
• Les températures hautes en hiver peuvent faire que les plantes aient besoin de plus de lumière pour la photosynthèse, ce qui peut entraîner la chute des feuilles.
• À la fin de l'hiver, le réchauffement des feuilles peut entraîner un manque d'eau, car les racines sont trop froides.
• Le stress, l'arrosage excessif et d'autres facteurs peuvent également provoquer la chute des feuilles.
• Mesures à prendre tout de suite : mettre la plante dans un endroit plus frais, ombrager à la fin de l'hiver, rempoter en cas de stress.
• Éviter d'arroser trop pour ne pas faire stagner l'eau.
• Entretien après la chute des feuilles : mettre la plante dans un endroit frais, n'arroser que lorsque de nouvelles feuilles ont poussé, ressortir au printemps.
• Autres problèmes d'entretien en hiver : feuilles jaunes à cause d'un arrosage excessif, feuilles enroulées à cause d'un manque d'eau, feuilles collantes et perte de fleurs à cause du stress.
• Les feuilles rabougries peuvent indiquer des maladies et les feuilles tombées en été indiquent un stress.
• Plan d'action : place la plante près d'une source de lumière, arrose-la seulement quand la terre est sèche, ajoute de l'engrais après la repousse et remets-la dehors au printemps.

Photo : dans les célèbres serres de citronniers du lac de Garde, la perte des feuilles n'est pas un problème, car les citronniers passent l'hiver au frais.

Le citronnier perd ses feuilles ? Ce qu'il faut savoir sur la perte des feuilles

On est habitués à ce que nos plantes perdent leurs feuilles. Elles se sont adaptées aux hivers froids. Elles perdent leurs feuilles pour éviter les dégâts causés par le gel. En se débarrassant des feuilles qui évaporent l'eau, elles réduisent leur consommation d'eau au strict minimum, ce qui évite les dégâts causés par le gel. Les agrumes n'ont pas développé ce mécanisme, car ils n'ont pas eu besoin de s'adapter au gel. Ils sont à feuilles persistantes, c'est-à-dire qu'ils gardent leur feuillage dans des conditions normales. Cela ne veut pas dire pour autant qu'ils ne perdent jamais de feuilles. On estime que les agrumes renouvellent l'ensemble de leur feuillage tous les deux ans environ. Les vieilles feuilles tombent donc progressivement et sont remplacées par de nouvelles. La croissance de la plante se fait aussi par la formation de nouvelles feuilles. Voilà donc une bonne nouvelle : si des feuilles tombent, il y a de bonnes chances que le citronnier repousse. Si le citronnier perd beaucoup de feuilles, c'est à cause de facteurs liés à son emplacement, comme la lumière et la température. Il perd ses feuilles quand son métabolisme et son équilibre hydrique sont perturbés.

Le métabolisme d'une plante peut être expliqué de manière schématique comme un cycle entre les racines et les feuilles. Dans les feuilles, la photosynthèse utilise la lumière du soleil pour produire du sucre et de l'oxygène à partir de l'eau et du CO2. La plante puise l'eau dans le sol par ses racines et le CO2 dans l'air. L'absorption du CO2 se fait par les feuilles, tout comme le rejet d'oxygène, l'évaporation de l'eau et le rejet de CO2. L'excès de CO2 est rejeté la nuit, quand la plante ne peut pas faire de photosynthèse. Pour tous ces processus, l'arbre citronné a besoin d'une température minimale d'environ 12 °C.

Les agrumes comme le citronnier (Citrus limon), l'oranger (Citrus sinensis), le mandarinier (Citrus reticulata) ou le kumquat (Fortunella margarita) viennent d'Asie du Sud-Est. Là-bas, ils se sont adaptés, avec plein d'autres espèces et variétés d'agrumes, à un climat subtropical avec un ensoleillement haut. Cependant, les agrumes se sont souvent développés à des altitudes plus élevées, ce qui leur permet en principe de supporter des températures plus froides. Seul le gel leur pose problème, car il est plutôt rare dans leur région d'origine.

Dégâts causés par le gel aux agrumes

Comme il ne gèle pas en Asie du Sud-Est, la plupart des agrumes n'ont pas de protection spéciale contre le gel. Quand ils sont exposés au gel, ce sont d'abord les parties tendres de la plante, comme les bourgeons, les fleurs et les jeunes feuilles, qui sont endommagées. Puis ce sont les branches, les rameaux et enfin le tronc et les racines qui sont touchés. Un citronnier en bonne santé peut supporter la perte de fleurs et de jeunes pousses après quelques jours de gel, mais le gel d'une grande partie du feuillage, des branches et surtout des racines endommage tellement la plante qu'elle finit par mourir.

Le citronnier perd ses feuilles – les causes

D'après mon expérience, il n'y a pas une seule cause qui entraîne la chute des feuilles. Mais bien sûr, il y a des situations typiques où la chute des feuilles est particulièrement fréquente. Ces situations fournissent également des informations sur les causes de la chute des feuilles.

D'après mon expérience, la perte des feuilles se produit toujours lorsque l'équilibre métabolique du citronnier est perturbé. Les problèmes apparaissent surtout en hiver ou plutôt dans les quartiers d'hiver. Même si les orangeries ont une tradition séculaire dans les régions d'Europe centrale pour l'hivernage des agrumes, tout le monde ne sait pas quelles sont les conditions idéales pour l'hivernage des agrumes. Dès qu'on s'écarte de cet idéal, des problèmes apparaissent : le citronnier perd ses feuilles.

Le cycle métabolique peut alors être perturbé, ce qui fait que l'arbre perd ses feuilles. On peut distinguer les cas suivants comme typiques de la perte de feuilles :

• Racines froides – feuilles chaudes : les racines ne peuvent pas transporter l'eau nécessaire à l'évaporation et au refroidissement des feuilles.
• Température haute – peu de lumière : la plante rejette du CO2, mais ne peut pas en absorber en raison de l'absence de photosynthèse.
• Température basse - racines humides : les racines ne peuvent pas évaporer l'humidité du sol.

Photo : élégants bourgeons violets d'un citronnier

On suppose que cette perte de feuilles est due au fait que le métabolisme de la plante a besoin de plus de lumière pour la photosynthèse en raison des températures élevées. Dans un appartement en hiver, la plante se retrouve dans une obscurité totale par rapport aux conditions de luminosité extérieures. Les températures élevées permettent certes aux plantes d'expirer du dioxyde de carbone, mais l'absorption de nouveau dioxyde de carbone par la photosynthèse est limitée. Le citronnier perd ses feuilles comme mécanisme de protection qui empêche les plantes d'émettre plus de dioxyde de carbone qu'elles ne peuvent en absorber. Quand le citronnier a perdu toutes ses feuilles, il ne peut plus absorber ni rejeter de dioxyde de carbone. La centrale solaire que forment normalement ses feuilles est donc hors service.

Le citronnier perd ses feuilles au début de l'hiver

Je reçois beaucoup de demandes en octobre et en novembre. Il s'agit souvent de nouveaux propriétaires de plantes agrumes qui ont peu d'expérience. Ils ont acheté ou reçu un Citrus limon l'été dernier. Comme ils ont peu d'expérience et que le vendeur ne leur a donné que peu d'infos, ils pensent que la seule chose à faire pour protéger les agrumes en hiver, c'est de les mettre à l'abri du gel. Quand ils mettent ensuite le citronnier dans leur appartement chaud et sombre sans transition depuis l'extérieur déjà frais de l'automne, la perte des feuilles est inévitable. D'ailleurs, j'ai vécu la même chose avec mon tout premier agrume, un calamondin (calamansi).

Le citronnier perd ses feuilles à la fin de l'hiver

Si, dans un endroit frais et, selon nos conditions, lumineux, le Citrus limon a réussi à garder ses feuilles à la fin de l'hiver, c'est-à-dire en février ou mars, un autre danger guette. En février et mars, l'énergie solaire augmente à nouveau. Les rayons du soleil, qui monte plus haut, réchauffent la surface des feuilles lorsqu'il y a une source de lumière du jour, par exemple dans une serre. Ce réchauffement oblige le mécanisme de refroidissement de la plante à acheminer de l'eau vers les feuilles pour qu'elle s'évapore. Mais c'est là que les problèmes commencent : les racines, qui sont chargées d'alimenter la plante en eau, sont tellement froides que le cycle hydrique du citronnier ne fonctionne pas. Le citronnier perd ses feuilles comme mécanisme de protection, mais pour une autre raison. Si les feuilles restaient sur l'arbre, la plante mourrait de déshydratation.

Le citronnier perd ses feuilles à cause du stress

Une cause moins concrète peut être le stress, qui peut affecter les agrumes. J'ai moi-même constaté que des citronniers et des mandariniers avaient perdu beaucoup de feuilles parce que leur emplacement avait été modifié, ce qui avait considérablement changé leurs conditions de vie. Un autre facteur de stress peut être un arrosage excessif. J'ai dû constater une perte importante de feuilles sur un mandarinier que j'avais trop arrosé en hiver. Le stress est bien sûr le facteur le moins prévisible et il s'agit tout simplement d'une erreur d'entretien malheureuse qu'on ne refera pas de sitôt.

Autres facteurs influençant la chute des feuilles

Il y a d'autres facteurs qui influencent la chute des feuilles du Citrus limon. D'une part, la chute est plus probable chez les plantes plus âgées que chez les plus petites. D'autre part, ça dépend bien sûr aussi des espèces et des variétés d'agrumes. Par exemple, le citron main de Bouddha ou le citron vert mexicain aiment tellement la chaleur que la chute des feuilles est pratiquement inévitable dans les quartiers d'hiver frais.

Le citronnier perd ses feuilles – mesures à prendre tout de suite

Si le citronnier a perdu beaucoup ou même toutes ses feuilles, ce n'est pas encore la fin. Si les feuilles tombent comme d'habitude en hiver, il faut attendre le printemps. Ce n'est qu'alors qu'il y a de bonnes chances que de nouvelles pousses apparaissent. D'après mon expérience, si les feuilles tombent en pluie, la perte de feuilles ne peut être stoppée que si la plante est mise en dormance hivernale. Elle doit donc être placée dans un endroit nettement plus frais, car elle se contente de peu de lumière à des températures comprises entre 5 et 10 °C. Si la perte de feuilles a lieu à la fin de l'hiver, il est nécessaire de la mettre à l'ombre afin de réduire le réchauffement important de la surface des feuilles. En cas de stress, une période de repos hivernal peut également calmer la plante et arrêter la perte des feuilles. Bien sûr, ça ne marche que si c'est encore l'hiver. Si la plante a été trop arrosée, il vaut mieux la rempoter en hiver, car elle a du mal à évaporer l'eau pendant la saison sombre. Si les feuilles tombent au début du printemps, il y a encore une chance qu'elles repoussent au cours de l'été.

Protection contre l'humidité stagnante

Le citronnier perd ses feuilles : la plus grosse erreur à faire dans ce cas, c'est d'arroser plus. Comme l'arbre n'a pas de feuilles pour évaporer l'eau, ça crée de l'humidité stagnante. Du coup, non seulement les feuilles sont fichues, mais aussi les racines. En général, l'arbre meurt.

Rempoter le citronnier, ça peut aider !

Le citronnier perd ses feuilles : tu devrais le rempoter au début du printemps, idéalement entre mi-février et fin février. Un nouveau terreau et un enracinement précoce aideront l'arbre à reprendre sa végétation et à produire de nouvelles feuilles.

Tailler le citronnier : une bonne idée

Si tu veux tailler ton citronnier, limite-toi aux branches et rameaux morts. Le test de vitalité te montre quelles branches et rameaux sont morts. Tailler des branches et rameaux sains et verts est contre-productif, car cela ralentit considérablement la croissance au lieu de l'accélérer.

Comment prévenir la chute des feuilles du citronnier ?

Le plus important en cas de chute des feuilles est la prévention. En effet, une fois qu'elle a commencé, elle ne peut être arrêtée rapidement et immédiatement. Les plantes réagissent lentement aux changements d'entretien ou d'emplacement. Cela signifie qu'une fois que les feuilles commencent à « tomber », il faut accepter une certaine perte de feuillage. Les feuilles repoussent, mais il ne faut surtout pas essayer d'arroser plus pour avoir plus de feuillage. Ça ne marche pas, au contraire : trop d'eau peut abîmer les racines, ce qui est dangereux.

Il faut que le rapport température-lumière soit bon pour que le citronnier ne perde pas ses feuilles

Les plantes, comme le citronnier, réagissent tout de suite aux changements de température ambiante. Celle-ci détermine l'étendue de la végétation et donc la croissance de la plante. En même temps, la lumière est super importante pour la santé de la plante. Grâce à la photosynthèse, la lumière permet à la plante de produire le sucre nécessaire à son alimentation et à tous ses processus de croissance.

Photo : les emplacements ensoleillés sont idéaux pour le citronnier.

Comme tous les êtres vivants, le citronnier s'est adapté à certaines conditions climatiques. Originaire des régions subtropicales, il a besoin de températures douces à élevées et d'un ensoleillement important. L'ensoleillement et la température sont deux facteurs qui vont de pair : quand la température est haute, il faut beaucoup de lumière pour fournir de l'énergie à la plante, qui grandit davantage. À l'inverse, si la température est basse, l'énergie lumineuse peut être moindre. Le rapport température-lumière idéal est donc une température chaude et très ensoleillée. Ce n'est qu'à des températures très basses, autour de 5 °C, qu'un citronnier peut se contenter de moins de lumière.

De combien de lumière le citronnier a-t-il besoin pour que ses feuilles ne tombent pas ?

Alors qu'on peut facilement mesurer et évaluer la température, il est plus compliqué de juger de la luminosité. Notre perception de la lumière est bien plus tolérante que celle d'une plante : on trouve la luminosité suffisante, alors que pour une plante comme le citronnier, il n'y a pas assez d'énergie lumineuse. Par exemple, un double vitrage réduit considérablement l'énergie lumineuse, et les rideaux et autres stores accentuent le manque de lumière. Du coup, les pièces à vivre sont souvent trop sombres pour les citronniers.

Pour évaluer la luminosité de ton citronnier, tu peux te procurer un luxmètre. Cet appareil mesure l'énergie lumineuse en lux. À une température supérieure à 12 °C, un citronnier a besoin d'au moins 2600 lux pendant la journée. Une faible énergie lumineuse peut aussi être compensée par un temps d'éclairage plus long, mais il est conseillé de garder le rythme jour-nuit.

L'hivernage idéal pour le citronnier

Le principal problème pour le citronnier pendant les mois d'hiver dans nos régions est la lumière qui diminue puis augmente à nouveau, avec des températures soit fraîches, soit chaudes. L'hivernage idéal tient donc compte des besoins en lumière de l'arbre et le met en dormance hivernale. Ça se fait avec des températures basses, entre 5 et 10 °C. Dans cette plage de températures, la végétation est limitée, donc le manque de lumière pour la photosynthèse n'est pas un problème. On pourrait parler d'un « hibernation » des agrumes. Cela ne signifie toutefois pas que l'arbre d'agrumes peut se passer complètement de lumière. Si l'arbre d'agrumes est éclairé par une source de lumière naturelle provenant du soleil hivernal faible et souvent couvert par les nuages, cela est généralement suffisant. En l'absence de source de lumière naturelle, un éclairage minimal doit être assuré par une lampe horticole. Quand il fait frais, une valeur minimale de 1500 lux s'est avérée suffisante.

Photo : quand l'hivernage est réussi, les citrons jaunes brillent même en hiver dans le feuillage sombre des agrumes.

Questions fréquentes et problèmes d'entretien du citronnier

Outre la perte des feuilles, il existe de nombreux problèmes d'entretien similaires qui, comme la perte des feuilles, surviennent généralement en hiver.

Les feuilles du citronnier jaunissent

Si les feuilles du citronnier jaunissent sur toute leur surface, c'est souvent parce que la plante a été trop arrosée. Le mieux est d'utiliser un humidimètre pour vérifier le taux d'humidité du sol. Si les feuilles présentent des taches jaunes, c'est généralement dû à une carence en nutriments ; il faut alors fertiliser et/ou rempoter la plante.

Les feuilles du citronnier s'enroulent

Si les feuilles du citronnier s'enroulent sur leur axe longitudinal, c'est que l'arbre a soit beaucoup trop peu, soit beaucoup trop d'eau. Là encore, un humidimètre ou un test avec le doigt permet de clarifier la situation et d'y remédier. Si le citronnier manque d'eau, il faut l'arroser. S'il a trop d'eau, seul un rempotage peut aider.

Le citronnier perd ses feuilles et celles-ci collent

Dans ce cas, deux choses qui ne sont qu'indirectement liées se produisent. Les feuilles collantes indiquent une infestation de pucerons : les pucerons laissent leur miellat collant sur les feuilles. Ces deux symptômes apparaissent souvent pendant l'hivernage au chaud. D'une part, les températures hautes rendent l'endroit trop sombre pour la plante, d'autre part, les pucerons s'y sentent très bien. Une période de repos hivernal au frais permet de remédier à ces deux problèmes.

Le citronnier perd ses fleurs

D'après mon expérience, la perte des fleurs est aussi due au stress. Un changement brusque de l'emplacement, trop d'eau ou un vent trop froid peuvent affecter les fleurs sensibles. Lorsque les conditions d'emplacement s'améliorent, le citronnier quatre saisons forme à nouveau de nouvelles fleurs : Nomen est omen !

Le Citrus limon a des feuilles rabougries ?

Les feuilles rabougries ou frisées ne sont pas faciles à traiter. En général, elles sont causées par des agents pathogènes, comme des virus. Il n'y a pas grand-chose à faire, sauf optimiser l'emplacement (chaleur, soleil, apport en nutriments). Si quelques feuilles sont vraiment touchées, même si elles sont peu nombreuses, il vaut mieux les enlever. Ça permet aussi de voir si l'infestation continue ou si elle est terminée.

Les feuilles tombent en été

Dans ce cas, comme dit plus haut, c'est souvent à cause du stress. Il faut alors calmer la plante et éliminer les causes.

Le petit citronnier a perdu toutes ses feuilles

Si toutes les feuilles sont tombées, le plus important est de ne plus arroser l'arbre. S'il est placé rapidement dans un endroit chaud et ensoleillé, il pourra bientôt repousser. Si certaines branches ou brindilles sont mortes, il faut les couper. Le test de vitalité permet de déterminer si une branche ou une brindille est morte.

Plan d'action : ce qu'il est possible de faire

La perte des feuilles suit donc un schéma classique : d'abord, le citron manque de lumière et perd ses feuilles. Ensuite, ses racines sont trop humides, car sans feuilles, il ne peut pas évaporer l'eau.

Souvent, ça finit par tuer le citron. Mais on peut éviter ça. Voici ce qu'il faut faire :

• Place le citronnier le plus près possible d'une fenêtre ou d'une lampe pour plantes. Tu peux éventuellement le surélever pour que toutes les branches soient exposées à la lumière.
• N'arrose à nouveau que lorsque la terre est sèche, même dans les couches inférieures. La couche supérieure de terre n'a pas d'importance, les racines se trouvent en profondeur.
• Il ne faut recommencer à fertiliser que lorsque le citronnier repousse.
• Au printemps, remets le citronnier dehors dès que possible, en fonction du risque de gel dans ta région.
• Les nouvelles feuilles repousseront à l'extérieur. Il s'agit maintenant de maintenir l'état actuel.

Photos et texte : Dr Dominik Große Holtforth

Auteur : Dr Dominik Große Holtforth

Le Dr Dominik Große Holtforth était blogueur jardinier et expert en agrumes. Il a attrapé le « virus des agrumes » quand il a mis son premier citronnier sur sa terrasse. Ça a donné naissance à une grande passion et à beaucoup d'expérience avec les agrumes, mais aussi avec les oliviers, les figuiers et d'autres plantes méditerranéennes. Dominik publiait ses articles à l'origine sur son blog « Mein mediterraner Garten » (Mon jardin méditerranéen). Il est décédé subitement en octobre 2018. Après nous avoir donné plein de conseils sur les thèmes méditerranéens et le marketing en ligne ces dernières années, on est fiers de pouvoir partager ses articles super intéressants dans le livre de jardinage Lubera. Bonne lecture – Dominik aurait été ravi.

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