Cédrat à gros fruits grumeleux

Le citron cédrat géant (Citrus medica maxima) est une véritable plante de passion pour les amateurs d’agrumes, d’autant plus que cette variété présente toute une série de caractéristiques remarquables. Les premiers à attirer le regard sont les fruits volumineux, qui, dans les pays du sud de l’Europe, peuvent atteindre un poids d’environ deux kilogrammes. Représentante des citrons primitifs, son origine se situe entre le sud de l’Arabie, l’Inde antérieure et l’Asie du Sud-Est, où elle est parfois aussi connue sous le nom de pomme médicinale ou pomme des Juifs. Les variétés de cédrat, généralement à épicarpe épaisse, sont aujourd’hui principalement cultivées dans le bassin méditerranéen ; l’Italie est actuellement leader sur le marché du citron cédrat géant. Caractéristique de cette espèce d’agrumes à la fois très intéressante et atypique est son écorce verruqueuse et quelque peu ridée, qui constitue jusqu’à 70 % du poids total des fruits. Sa chair est légèrement plus sucrée que celle de la plupart des citrons, et son parfum distinctif et agréable — qui a donné son nom à cette variété d’agrumes — rappelle fortement celui du bois de cèdre.

Caractéristiques de croissance du citron cédrat géant

Particulièrement remarquable chez les petits arbres que nous livrons soit en hauteur de tronc de 30 soit de 60 cm est leur port vigoureux et dressé. La tendance à développer une ramification uniformément dense est très faible chez cette variété d’agrumes, qui peut facilement dépasser deux mètres dans ses pays subtropicaux d’origine. Il en résulte que les couronnes des sujets au tronc du citron cédrat géant poussent relativement aérées à élancées, tout en restant lumineuses, sans qu’un taille régulière soit nécessaire.

Le feuillage du citron cédrat

Le feuillage ressemble à un rectangle arrondi ; la pointe foliaire habituelle que l’on observe chez les oranges ou les pamplemousses est donc absente. Les nervures foliaires très marquées sont caractéristiques : elles sont saillantes en surface et donnent l’impression que les feuilles sont ondulées. Comme la majorité des cédrats, cette variété est également épineuse, mais cela se remarque moins, car les courts aiguillons le long des axes foliaires sont disposés de manière très irrégulière.

Fleurs du citron cédrat géant

Bien que l’accroissement annuel en taille du citron cédrat géant reste relativement modeste, ses fleurs atteignent des dimensions remarquables, tout aussi respectables que la taille des fruits. La floraison ne peut pas être strictement programmée, mais elle débute chez la plupart des exemplaires entre avril et mai. Si ce n’est pas le cas, laissez encore un peu de temps à la plante, car elle développera alors sa splendide floraison blanche au cours de l’été — peut‑être même une seconde fois dans l’année. Chez ces plantes ornementales visuellement très attractives, les boutons roses à violets se distinguent nettement : non seulement ils séduisent par leurs pétales fermes et épais, mais ils diffuseront pendant plusieurs semaines un parfum très intense, presque, peut‑on dire, envoûtant, pour évoquer une ambiance méditerranéenne sur votre terrasse.

Processus de maturation des fruits du citron cédrat géant et leurs usages

La proportion de chair est relativement faible au profit de la couche blanche très épaisse vers la peau (qu’on appelle albédo). Typique de la variété : elle n’arrive souvent pas à mûrir complètement pendant une seule saison végétative, de sorte que les fruits restent généralement sur les branches pendant l’hiver. Des températures plus fraîches ne posent aucun problème à condition de tenir compte des conditions d’emplacement. Pendant la période de repos hivernal, les fruits du citron cédrat géant ne prennent toutefois ni poids ni modification de leur arôme, car le processus de maturation ne reprend qu’au printemps, c’est‑à‑dire lorsque les jours s’allongent et que l’apport lumineux augmente.

Fruits du citron cédrat géant et leurs utilisations

Même si le cœur de chair est assez petit et en revanche plutôt acide : un filet dans le thé réveille toutes les forces vitales durant l’hiver. Le jus et l’écorce (AVEC albédo) offrent en outre de nombreuses possibilités d’utilisation en cuisine. Ce sont des ingrédients très sains et donc précieux pour la pâtisserie ; la peau appétissante et bien jaune des fruits se râpe comme épice ou se confit simplement, ce qui la rend également durable. Pour cela, coupez les citrons bien mûrs de préférence dans le sens de la longueur et retirez délicatement la chair à l’aide d’un petit couteau jusqu’à ce que la couche blanche d’albédo soit complètement dégagée. Le jus obtenu peut, d’ailleurs, être parfaitement portionné dans un bac à glaçons puis congelé.

Entretien et hivernage de votre citron cédrat géant

Démarrez idéalement la culture du petit arbre dans un bac de 10 à 15 litres, que vous placerez dans un emplacement ensoleillé et très lumineux sur une terrasse, votre balcon abrité du vent ou dans une véranda. Nos petits arbres, que nous livrons avec une hauteur totale de 80 à 100 ou 125 à 150 cm (mesurée à partir du fond du pot), s’adaptent aussi très bien à une culture d’intérieur à condition qu’un rebord de fenêtre suffisamment grand soit disponible. Tenez toutefois compte du fait que les fruits lourds et volumineux du citron cédrat géant peuvent facilement casser les branches délicates sur lesquelles ils poussent. Soutenez donc régulièrement les branches particulièrement faibles avant la maturation des fruits.

Que faire en cas de branches fêlées ?

Si malgré toute précaution un accident survient, une branche fendue ou cassée peut en dernier recours être gessée tant qu’il subsiste au moins une connexion d’écorce intacte. La zone de rupture doit cependant être rapidement entourée d’une bande de jute solide afin qu’elle cicatrise complètement.

Hivernage du citron cédrat géant

L’hivernage de cette variété de cédrat exigeante en chaleur mais par ailleurs très facile d’entretien ne devrait pas se faire en dessous de 8 °C et peut donc être réalisé dans n’importe quelle serre froide ou véranda.