Premièrement : oui, il existe aussi des groseilles sucrées.
Deuxièmement : une serre hollandaise a au moins trois vies.
Et troisièmement : mais l'histoire de l'enterrement, je vous l'expliquerai plus tard.
Les Hollandais, l'horticulture et l'agriculture
À vrai dire, je n'ai jamais vraiment compris pourquoi les Pays-Bas sont aussi extraordinairement performants en horticulture et en agriculture.
Pourtant, plusieurs facteurs jouent en leur défaveur : les Pays-Bas se situent assez loin au nord, ils bénéficient de relativement peu d'ensoleillement, de grandes parties du pays se trouvent sous le niveau de la mer, les coûts de production sont élevés, la densité de population l'est encore plus – et les salaires sont 30 à 50 % plus élevés qu'en Allemagne.
J'ai moi-même déjà fait l'expérience de la densité réglementaire. Lorsque nous cherchions, il y a 15 ans, un site dans l'UE, l'Ammerland et la Hollande faisaient partie de la sélection finale. Ce qui m'a finalement fait choisir l'Allemagne : le courtier pour l'exploitation hollandaise, et de plus en plus de Hollandais, ne parlent absolument pas allemand, même lorsqu'ils habitent à dix kilomètres de la frontière. Mais surtout, les possibilités de transformation et d'adaptation sur une parcelle sont très limitées. L'Allemagne, du moins la Basse-Saxe, est bien plus libérale à cet égard que les Pays-Bas.
Presque tout le monde s'attendrait à l'inverse.
Mais alors, pourquoi les Hollandais réussissent-ils quand même aussi bien ?
C'est justement ce stress de l'exiguïté qui contraint à utiliser chaque parcelle de manière optimale.
Les Hollandais misent depuis longtemps sur l'agriculture – pour eux, c'est une industrie comme une autre. La pensée classique de la ferme familiale héréditaire y est moins ancrée. L'accès au capital y est très bon, mais le taux d'endettement est en conséquence élevé lui aussi. Il existe des banques spécialisées qui financent principalement l'agriculture.
En cas de doute, on peut donc travailler avec moins de fonds propres et davantage de capitaux empruntés qu'en Allemagne.
Conséquence : il y a plus de faillites, plus de ventes d'exploitations – mais aussi, tout simplement, plus de réussites.
Ce taux d'échec rend le secteur compétitif.
La faillite des tomates – mûres et groseilles comme culture de remplacement
Mes hôtes en Hollande, Anton et Anco van Garderen, père et fils, veulent nous montrer leur serre. En plus de leurs cultures de plein champ, ils cultivent désormais aussi des groseilles et des mûres sous verre.
Oui, dans sa première vie, la serre produisait des tomates.
Puis les ventes baissent, le prix diminue ou stagne, les coûts énergétiques augmentent – et à un moment donné, l'ensemble n'est plus rentable.
Le producteur de tomates arrête, fait probablement faillite, et un investisseur rachète l'ensemble de la serre avec quelques hectares de terrain.
La deuxième vie de la serre : mes hôtes y cultivent aujourd'hui des groseilles et des mûres – des cultures que l'on n'associe vraiment pas spontanément à une serre.
La raison est simple : sous serre, on peut piloter la culture de manière à récolter exactement au moment où les prix sont les meilleurs.
Et autre chose : sous serre, on peut tenir Drosophila suzukii, la mouche du vinaigre, à l'écart. Cette redoutable drosophile ne peut ainsi pas atteindre les fruits et n'y cause pas de gros dégâts.
Et les groseilliers ? En principe, ils ne reçoivent pas assez de froid en hiver sous serre. Dans un jardin, lors d'une année douce, cela entraîne un débourrement irrégulier. Ici, sous serre, cela donne au contraire des grappes de groseilles nettement plus longues…
Anton et Anco cultivent actuellement une variété de mûre appelée «Von». Désolé, nous ne l'avons malheureusement pas chez Lubera, bien qu'elle appartienne presque déjà à un rayon fleuriste. En effet, contrairement à tout usage, elle conserve ses pétales pendant le développement du fruit. Des mûres vertes, légèrement ornées de blanc.
«Ne serait-ce pas quelque chose pour le jardin ?», je demande.
La troisième vie de la serre : les jardins ouvriers
«Des jardiniers amateurs», rit Anton, le plus jeune des deux hôtes. «De ceux-là, tu peux volontiers en avoir encore plus.»
Puis il ouvre avec entrain la porte du complexe de serres suivant.
Là se trouvent quelques centaines de jardins ouvriers.
Des micro-jardins ouvriers. Chacun de 70 à 100 mètres carrés.
Oui, des jardins ouvriers sous serre.
Évidemment, Anton ne se prive pas de claquer de la langue avec délectation en évoquant la rentabilité supposée de ce modèle économique.
Et ces jardins – ces jardins d'Éden vitrés dans les basses terres hollandaises – sont véritablement un régal pour les yeux.
Remplis de plantes. Entretenus à la perfection à 95 %. Beaucoup de plantes connues, mais aussi un nombre inhabituellement élevé d'espèces exotiques. Ce qui s'explique peut-être par le fait que de nombreux Hollandais sont originaires des anciennes colonies et se créent, dans ces jardins, un petit bout de leur ancienne patrie.
La serre a donc trouvé sa troisième vie : après les tomates et les mûres, place aux jardins ouvriers.
Mais Anton, le père d'Anco, me raconte alors encore une autre histoire.
L'enterrement
Un jardinier est mort.
Mais il a stipulé par testament qu'il souhaitait, avant son enterrement, visiter une dernière fois son jardin.
Pas symboliquement.
Pas pendant cinq minutes.
Il veut vraiment s'y rendre une dernière fois.
Au moins une heure.
Et c'est ce qui se passe.
Le défunt retourne une dernière fois dans son jardin d'Éden.
L'histoire devient, pour un instant, tout à fait recueillie. Enfin – aussi recueillie qu'un groupe de jardiniers puisse l'être.
Et que raconte Jamie, l'Écossais ?
À vrai dire, l'histoire devrait s'arrêter là.
Une fin heureuse.
Une serre trouve une nouvelle vie, les jardiniers ouvriers ont leur jardin – et un jardinier peut même, après sa mort, retourner une dernière fois dans son jardin paradisiaque.
Mais mon collègue écossais Jamie file la métaphore de manière assez impitoyable.
Chez lui, une chaîne d'associations d'idées se met en marche. Et il atterrit sur le compostage.
Récemment, raconte-t-il, il a traité dans une station de recherche une demande visant à rendre un crématorium plus économique et plus énergétiquement efficace.
Il a réfléchi – avec le client visé – à la manière de composter des corps humains en 30 jours.
Puis Jamie s'arrête, car il comprend que personne n'a vraiment envie d'en entendre davantage…
Il aurait probablement fini, sinon, par revenir au compost, à la serre et au jardin ouvrier.
C'est bien là-bas que rien ne se termine vraiment.
C'est là que commence la vie éternelle…
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