La période de floraison des crocus : des bulbes au printemps et en automne

Quand fleurissent les crocus ? Face à la grande diversité d’espèces existantes, donner une période de floraison exacte n'est pas évident. Le genre Crocus est répandu du sud de l'Europe jusqu'à l'ouest de la Chine. Parmi les quelque 100 espèces du genre Crocus (famille des Iridacées), on trouve à la fois les célèbres crocus de printemps ainsi que des crocus d'automne, malheureusement moins populaires. En exploitant pleinement la diversité des espèces de crocus dans nos jardins, il est possible de profiter de leurs jolies fleurs de manière continue, de septembre à mai. En automne, chez Lubera, il vous est possible de choisir parmiles plus beaux crocus, fleurissant à différentes périodes de l’année. Grâce à eux, vous constaterez par vous-même, dans votre propre jardin, la période de floraison très étendue de ce genre botanique. Laissez-vous surprendre par tout ce qu'il y a encore à apprendre sur la floraison des crocus !

Résumé

• Le genre Crocus compte près de 100 espèces, qui se distinguent notamment par leur période de floraison. On les divise en crocus de printemps et crocus d'automne ;
• Jusqu'à présent, ce sont principalement les crocus de printemps qui sont cultivés dans les jardins. Leur floraison s’étend de mi-février à avril, tandis que les crocus d'automne fleurissent de septembre à décembre ;
• Le crocus d'automne le plus célèbre est le crocus à safran (Crocus sativus), connu pour ses étamines qui produisent le safran, une épice très prisée ;
• Les crocus à petites fleurs ont tendance à fleurir plus tôt. Ils partagent leur période de floraison avec les perce-neiges, ce qui permet de créer de magnifiques compositions florales ;
• Le crocus (Crocus) et le perce-neige (Galanthus) réagissent positivement au réchauffement climatique, avançant chaque année un peu plus leur période de floraison vers l'hiver.

Les périodes de floraison des crocus de printemps

Quand fleurissent les différents crocus au printemps ? De nombreuses espèces à floraison printanière commencent à fleurir dès la fin de février, voire dès la mi-février pour les plus précoces. Voici une règle pratique à retenir : plus la fleur de crocus est petite, plus la floraison est précoce.

Les crocus à petites fleurs et à floraison précoce sont un excellent choix pour ceux qui attendent avec impatience la fin de l'hiver. Ils sont parfaits pour apporter une touche de couleur dès le début du printemps, que ce soit dans un bac sur le balcon ou dans un parterre du jardin. Les crocus sauvages à petites fleurs sont les premiers à offrir leur floraison : le crocus doré (Crocus chrysanthus), le crocus de Sieber 'Tricolor' (Crocus sieberi) et le crocus de Tommasini (Crocus tommasinianus) fleurissent dès la troisième semaine de février.

Crocus botanique 'Tricolor' Crocus sieberi subsp. sublimis 'Tricolor'

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Photo : le crocus de Sieber (Crocus sieberi) 'Tricolor' offre de superbes petites fleurs apparaissant très tôt, dès février.

Parmi les espèces cultivées au jardin, la variété de crocus doré 'Goldilocks' remporte la palme du plus précoce : il fleurit dès la quatrième semaine de février. À la même période, le crocus korolkowii (Crocus korolkowii) est déjà en pleine floraison.

Crocus de Taschkent Crocus korolkowii

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Photo : les crocus à petites fleurs, comme le crocus korolkowii, fleurissent dès la fin février.

Les variétés horticoles du crocus doré 'Ard Schenk', 'Cream Beauty' et 'Romance' commencent à fleurir quelques jours après l’espèce sauvage (Crocus chrysanthus) dont elles sont issues.

Les variétés à grandes fleurs 'Ruby Giant', 'Yalta' et 'Barr's Purple', issues du crocus de Tommasini (Crocus tommasinianus), s’épanouissent début mars. Elles ont donc besoin de presque un mois de plus que leur ancêtre sauvage pour fleurir.

Le crocus de printemps (Crocus vernus), avec ses grandes fleurs, est le dernier à fleurir parmi les crocus printaniers. Les différentes formes horticoles, comme les variétés 'Jeanne d'Arc', 'Remembrance', 'Striped Beauty' et 'Vanguard', fleurissent dès la mi-mars. L'espèce sauvage Crocus vernus, elle, fleurit plutôt de fin avril à début mai dans la nature.

Mélange de crocus à grandes fleurs Crocus vernus : mélange

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Photo : un pot de crocus de printemps (Crocus vernus) à la mi-mars, au summum de leur floraison. Dès que le soleil réchauffe leurs fleurs, les variétés 'Striped Beauty', 'Jeanne d'Arc' et 'Remembrance’ s’épanouissent pleinement.

Les périodes de floraison des crocus varient selon le climat printanier et la région où ils sont plantés. Les indications de floraison que nous vous fournissons concernent les crocus cultivés ici, à la pépinière Lubera de Bad Zwischenahn (Nord-Ouest de l’Allemagne). Cependant, quel que soit l'endroit où se trouve votre jardin, l'ordre de floraison des différentes variétés de crocus reste généralement le même. Pour le vérifier, observez-les de près !

Tableau des crocus à floraison printanière dans nos jardins

La floraison précoce des crocus profite à la reine du bourdon qui, en février, est déjà à la recherche d'un lieu de nidification pour la colonie de bourdons.

Crocus botanique 'Cream Beauty' Crocus chrysanthus 'Cream Beauty'

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Photo : la reine du bourdon visite la floraison précoce du crocus doré 'Cream Beauty'.

Crocus et perce-neige : une bonne association lors de la floraison

Les perce-neiges et les crocus forment une alliance parfaite lors de leur floraison. Les crocus à petites fleurs, dont la floraison est précoce, se marient particulièrement bien avec les perce-neiges, car leurs périodes de floraison se chevauchent parfaitement. Au fil des années, ces crocus et perce-neige créent de magnifiques tapis de fleurs multicolores dans le jardin, mêlant blanc, violet et jaune. Les vieux cimetières allemands jalonnés de crocus peuvent constituer une source d'inspiration pour ces compositions florales. (Dans les cimetières allemands, la place consacrée à la verdure est plus conséquente que dans les cimetières français.) Le crocus de Tommasini, qui tolère l'ombre, affectionne les mêmes endroits que les perce-neiges, ce qui explique qu’ils apparaissent souvent ensemble et en abondance.

Photo : la période de floraison du crocus de Tommasini coïncide parfaitement avec celle des perce-neiges. Ensemble, ils forment de magnifiques parterres fleuris dans les jardins et les anciens cimetières.

Autrefois, en Allemagne, les perce-neiges et les crocus étaient souvent plantés sur les tombes. Au fil du temps, ils ont abandonné leurs emplacements initiaux pour s'épanouir de manière sauvage, ce qui ravit les insectes pollinisateurs. Ces exemples de plantation peuvent également être magnifiquement reproduits dans votre propre jardin.

Photo : de nombreux insectes pollinisateurs profitent de la floraison précoce du crocus. Ici, une abeille cherche du nectar sur les fleurs de crocus début mars.

La floraison des crocus face au changement climatique

La période de floraison des plantes est influencée par les températures. Ces dernières sont documentées depuis de nombreuses décennies, mais les dates de floraison de nombreuses espèces végétales le sont aussi, et constituent des repères phénologiques. Afin d’étudier les effets du changement climatique sur le développement des plantes, la période de floraison de diverses espèces a été évaluée entre 1976 et 2003. L'augmentation globale des températures sur la planète entraîne clairement un décalage des périodes de floraison, avec une apparition des fleurs de plus en plus précoces chez les plantes à floraison printanière. Les deux premières fleurs à bulbe, le crocus et le perce-neige, présentent le décalage le plus marqué dans leur floraison. Chaque année, ces deux espèces fleurissent un peu plus tôt, en raison de l'élévation des températures hivernales et printanières.

Les crocus qui fleurissent en automne

Dans nos jardins, ce sont presque exclusivement les crocus de printemps qui sont cultivés. Ces plantes ornementales sont appréciées depuis des millénaires. Mais d'un point de vue économique, un crocus d'automne revêt une importance particulière. Il s'agit du crocus à safran (Crocus sativus), qui fournitl'une des épices les plus chères au monde. C'est pourquoi l'étude des crocus d'automne suscite beaucoup d'intérêt, même s'ils ne sont pas couramment utilisés dans les jardins. Cependant, cela pourrait changer lorsque nous commencerons à demander et à planter des crocus d'automne pour nos extérieurs. Ces crocus à floraison automnale pourraient nous ravir de leurs jolies couleurs, d'octobre à décembre.

La plupart des crocus à floraison automnale proviennent de régions situées autour de la Méditerranée. Parmi ces magnifiques espèces, on compte par exemple Crocus autumnalis, Crocus clusii, qui lui ressemble, et le crocus d'automne ou crocus à fleurs nues (Crocus nudiflorus). On les trouve en Espagne, au Portugal et en France, généralement entre 600 et 2000 mètres d'altitude, où ils fleurissent de mi-septembre à fin octobre. Malheureusement, ils restent encore peu connus. En Allemagne, le crocus d'automne le plus célèbre, après le crocus safran, est Crocus speciosus. Pour la plupart de ces magnifiques espèces à floraison automnale, comme Crocus vallicola ou Crocus cambessedesii, il n'existe même pas de nom vernaculaire francophone. Ainsi, les crocus d'automne demeurent des raretés botaniques dans nos jardins.

Tableau : exemples de crocus sauvages d'automne

Le crocus à safran : un crocus à floraison automnale

Il s'agit sans doute du crocus le plus célèbre : le crocus à safran (Crocus sativus). Ses longues étamines jaune doré fournissent l'inimitable épice qu'est le safran. En considérant son prix (30 à 40 € le gramme pour du safran français), le safran figure parmi les épices les plus coûteuses au monde. Pour obtenir un kilogramme de safran, il faut cueillir 200 000 fleurs de crocus à la main, ce qui explique son coût élevé. Cependant, au regard de son prix, il faut aussi comprendre que le safran s’utilise avec parcimonie. Récemment, nous avons constaté un intérêt croissant pour le crocus à safran parmi nos clients jardiniers. Cultiver cette précieuse épice dans son propre jardin est de plus en plus populaire. Il est important de noter que ce crocus d'automne requiert beaucoup de chaleur, et qu’il est sensible à l'humidité hivernale comme aux étés pluvieux. Une rocaille très bien drainée en plein soleil ou une serre constituent des emplacements adaptés pour Crocus sativus. En pleine terre, il est recommandé de le protéger des excès d'humidité en été comme en hiver. Le crocus safran (Crocus sativus) est probablement issu d'une mutation de Crocus cartwrightianus, qui fleurit d'octobre à décembre.

Mystère autour de la floraison des crocus en Méditerranée

La période de floraison du crocus est aussi variée que les espèces qui composent ce genre botanique. La nature a donné naissance à près de 100 espèces de crocus sauvages. La présence de ces petites fleurs à bulbes s’étend du bassin méditerranéen au Xinjiang, en Asie. Elles sont proches les unes des autres, puisqu’elles appartiennent toutes au genre Crocus.

Si vous souhaitez découvrir les crocus dans leur habitat naturel, la Turquie est l’endroit idéal. En effet, les vastes paysages anatoliens abritent et voient fleurir de nombreuses espèces de crocus. La Turquie est donc considérée comme le berceau des crocus, d'où le genre botanique s'est propagé vers le bassin méditerranéen et l'Iran.

Bien que les fleurs de crocus puissent se ressembler au premier abord, les espèces du genre Crocus se distinguent largement par leurs périodes de floraison. Déterminer les périodes exactes de floraison de tous les crocus n'est pas une tâche facile, mais les recherches botaniques actuelles offrent des conclusions fascinantes.

Une particularité de cette plante a interpellé les chercheurs : alors que de nombreux crocus méditerranéens fleurissent en automne, leurs cousins asiatiques ne fleurissent qu'au printemps. De plus, les crocus méditerranéens à floraison automnale n'ont pas besoin de subir le froid pour fleurir, contrairement à leurs voisins asiatiques.

De nombreuses espèces de crocus, originaires d'Asie et de Méditerranée, trouvent leurs racines dans l'actuelle Turquie. La propagation du genre Crocus vers la région méditerranéenne a entraîné des changements dans la période de floraison de nombreuses espèces : celles qui fleurissaient au printemps en Anatolie présentent désormais une floraison automnale en Espagne, en Italie et en Grèce. En revanche, les espèces asiatiques restent des crocus printaniers.

Un exemple frappant de ces variations est le crocus à deux fleurs (Crocus biflorus), qui s'est propagé vers l'ouest et l'est à partir de l'Anatolie. Ainsi, une sous-espèce à floraison automnale (C. biflorus subsp. melantherus) est présente en Grèce, tandis qu'une autre sous-espèce à floraison printanière (Crocus biflorus subsp. tauri) est observée dans le nord-ouest de l'Iran. Les conditions environnementales divergentes entre l'Asie et la Méditerranée influent sur les périodes de floraison des crocus.

D'autres espèces de crocus ont également modifié leur période de floraison lors de leur migration vers l'ouest. Les recherches se poursuivent pour comprendre les raisons exactes qui ont poussé les crocus méditerranéens à changer la date d’apparition de leurs fleurs. Jusqu'à présent, peu d'informations sont disponibles sur les crocus sauvages à floraison automnale : la recherche botanique s’est essentiellement concentrée sur le crocus safran (Crocus sativus), la seule espèce à présenter une importance économique.

La floraison des crocus au fil des saisons

Comme d'autres fleurs à bulbes (plantes géophytes), les crocus survivent à la mauvaise saison grâce à leurs organes de stockage souterrains. Dans le langage courant, nous les appelons souvent des bulbes, mais d'un point de vue botanique, ce sont en réalité des cormes. Les fleurs commencent à s’y former dès l'été, alors que les crocus ne sont pas encore visibles au-dessus du sol.

Ce sont les caractéristiques héritées qui déterminent si le crocus fleurira dès l'automne, après une pause estivale de la végétation, ou seulement au printemps suivant. Les recherches montrent que la floraison des crocus est déclenchée par les variations de température, tandis que l'augmentation et la diminution des précipitations influent sur le moment où le crocus commence à former ses feuilles.

Prenons un exemple : l’espèce Crocus autumnalis, originaire du Portugal, et le crocus de printemps (Crocus vernus), originaire des Alpes et des Balkans, survivent tous les deux aux mois d'été dans le sol. De juin à septembre, ils sont invisibles pour nous, même leur feuillage a disparu. Pendant cette période, le sol est chaud et sec, avec des températures dépassant les 20 °C. Tout change à partir de septembre, avec le début des pluies automnales et la baisse des températures.

À ce moment, les crocus à floraison automnale et printanière réagissent différemment aux conditions climatiques. Crocus autumnalis perçoit la baisse des températures comme le signal de démarrage de sa floraison. Les pluies automnales lui indiquent que l'été est terminé. Dès que la température descend entre 18 °C et 6 °C, il fait apparaître sa tige florale hors du corme. Sa floraison a lieu entre le 17 septembre et le 28 octobre.

En revanche, les feuilles et les fleurs de Crocus vernus attendent que les températures remontent après l'hiver pour émerger du sol. Le corme de ce crocus perçoit la hausse de la température du sol à 9-10 °C comme un signal. La tige florale apparaît alors et la fleur s'ouvre à partir du 25 avril et jusqu’au 3 mai.